Des poursuites judiciaires ont été officiellement engagées contre la Rugby Football League au nom de 100 anciens joueurs de la ligue qui soutiennent que le sport a fait preuve de négligence en ne prenant pas de mesures raisonnables pour les protéger contre de graves lésions cérébrales.
Plus de 200 joueurs de rugby à XV ont déjà engagé des poursuites avec le soutien de Rylands Law, et il est maintenant apparu qu’une affaire similaire a été déposée par des dizaines de joueurs de la ligue. Ils soutiennent que l’instance dirigeante du sport ne les a pas correctement protégés contre les blessures causées par des coups répétés avec commotion et sous-commotion.
Beaucoup de ces joueurs ont été diagnostiqués avec des déficiences neurologiques, notamment une démence précoce et une encéphalopathie traumatique chronique, également connue sous le nom de CTE.
Parmi les 100 joueurs de la ligue impliqués dans la procédure se trouve l’ancien attaquant de St Helens et de Grande-Bretagne Nick Fozzard, qui a reçu un diagnostic de démence précoce et de CTE probable.
Fozzard a révélé en janvier que des spécialistes lui avaient dit que les résultats de son scanner cérébral étaient parmi les pires qu’ils aient vus. « Je vais bien, alors ne vous inquiétez pas, mais j’ai pensé partager ceci : une chose à retenir : si la ligue de rugby n’était pas le sport d’équipe le plus brutal au monde, je n’y aurais pas joué. Quelle vie j’ai eue dans la ligue de rugby.
Mais Fozzard fait partie du groupe de joueurs de haut niveau qui sont impliqués dans la procédure. D’autres, dont l’ancien demi-arrière britannique Bobbie Goulding, ont déjà parlé d’un diagnostic similaire et de leur frustration face au manque de soutien du sport après la retraite.
Quarante autres joueurs de rugby à XV se sont également manifestés pour s’ajouter au contingent de 220 anciens joueurs professionnels et amateurs impliqués dans cette affaire, tandis qu’une procédure a été lancée par 15 anciens joueurs de football, dont l’ancien défenseur de Manchester United Colin Gibson, qui a reçu un diagnostic de démence.
Une phase de pré-action a été lancée contre la RFL et plus tard contre la British Amateur Rugby League Association en septembre 2021. Cela visait à encourager toutes les parties à empêcher que l’affaire ne dégénère davantage et ne soit jugée. Mais la procédure pour les anciens joueurs de la ligue a maintenant officiellement commencé, ce qui signifie qu’un procès officiel est en cours et que l’affaire semble désormais destinée aux tribunaux.
Dans leur déclaration publiée au Guardian, Rylands a déclaré: «Les joueurs que nous représentons aiment les jeux auxquels ils ont joué. Notre objectif est de remettre en question les perceptions actuelles des instances dirigeantes du sport, d’atteindre un point où elles acceptent le lien entre les coups répétés à la tête et les blessures neurologiques permanentes et de prendre des mesures pour protéger les joueurs et soutenir ceux qui sont blessés.
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Le RFL a déclaré au Guardian: «Le RFL prend la sécurité et le bien-être des joueurs très au sérieux, et il a été désespérément triste d’entendre parler des difficultés des joueurs.
« La ligue de rugby est un sport de contact et, bien qu’il y ait un élément de risque à pratiquer n’importe quel sport, le bien-être des joueurs est toujours d’une importance primordiale. Grâce aux connaissances scientifiques, le sport de la ligue de rugby continue d’améliorer et de développer son approche des commotions cérébrales, de l’évaluation des blessures à la tête, de l’éducation, de la gestion et de la prévention dans l’ensemble du jeu.
« Nous continuerons à utiliser les preuves médicales et la recherche pour renforcer et améliorer notre approche. »