DENVER (AP) – Dans les plaines du nord-est du Colorado, où l’horizon droit comme un crayon divise les champs dorés et le ciel bleu, un agriculteur nommé Danny Wood se démène pour planter et récolter du millet commun, du maïs des terres arides et du blé d’hiver dans de courtes fenêtres saisonnières. Jusqu’à ce que son tracteur high-tech Steiger 370 tombe en panne.
Le fabricant du tracteur ne permet pas à Wood de faire lui-même certaines réparations, et le printemps dernier, ses opérations de fertilisation ont été bloquées pendant trois jours avant que le réparateur n’arrive pour ajouter quelques lignes de code informatique manquantes pour 950 $.
« C’est là qu’ils nous ont sur le baril, c’est plus comme si nous le louions que l’achetions », a déclaré Wood, qui a dépensé 300 000 $ pour le tracteur d’occasion.
Le sort de Wood, repris par les agriculteurs de tout le pays, a poussé les législateurs du Colorado et de 10 autres États à présenter des projets de loi qui obligeraient les fabricants à fournir les outils, les logiciels, les pièces et les manuels nécessaires aux agriculteurs pour effectuer leurs propres réparations, évitant ainsi des coûts de main-d’œuvre élevés. et des retards qui mettent en péril les profits.
« Les fabricants et les concessionnaires ont le monopole sur ce marché de la réparation parce que c’est lucratif », a déclaré la représentante Brianna Titone, démocrate et l’une des parrains du projet de loi. « (Les agriculteurs) veulent juste remettre leur machine en marche. »
Au Colorado, la législation est largement poussée par les démocrates tandis que leurs collègues républicains se retrouvent coincés dans une situation difficile : déchirés entre les électeurs agricoles de droite qui demandent à pouvoir réparer leurs propres machines et les entreprises manufacturières qui s’y opposent.
Les fabricants soutiennent que changer la pratique actuelle avec ce type de législation obligerait les entreprises à divulguer des secrets commerciaux. Ils disent également qu’il serait plus facile pour les agriculteurs de bricoler le logiciel et d’augmenter illégalement la puissance et de contourner le contrôleur d’émissions, ce qui mettrait en danger la sécurité des opérateurs et l’environnement.
Des arguments similaires autour de la propriété intellectuelle ont été lancés contre la campagne plus large appelée « droit de réparer », qui a pris de l’ampleur dans tout le pays – en croisade pour le droit de tout réparer à partir des iPhones aux ventilateurs hospitaliers pendant la pandémie.
En 2011, le Congrès a tenté d’adopter une loi sur le droit à la réparation pour les propriétaires de voitures et les réparateurs indépendants. Ce projet de loi n’a pas été adopté, mais quelques années plus tard, des groupes de l’industrie automobile ont convenu d’un protocole d’accord pour donner aux propriétaires et aux mécaniciens indépendants – et pas seulement aux concessionnaires agréés – l’accès aux outils et aux informations nécessaires pour résoudre les problèmes.
En 2021, la Federal Trade Commission s’est engagée à renforcer son droit de réparer l’application sous la direction du président Joe Biden. Et l’année dernière, Titone a parrainé et adopté la première loi du Colorado sur le droit de réparer, donnant aux personnes qui utilisent des fauteuils roulants les outils et les informations nécessaires pour les réparer.
Pour le droit de réparer le matériel agricole – des tracteurs minces utilisés entre les vignes aux moissonneuses-batteuses géantes pour la récolte de céréales pouvant coûter plus d’un demi-million de dollars – le Colorado est rejoint par 10 États, dont la Floride, le Maryland, le Missouri, le New Jersey, le Texas et le Vermont.
De nombreux projets de loi trouvent un soutien bipartisan, a déclaré Nathan Proctor, qui dirige la campagne nationale sur le droit à la réparation du groupe de recherche sur l’intérêt public. Mais au sein du comité de la Chambre sur l’agriculture du Colorado, les démocrates ont fait avancer le projet de loi lors d’un vote de 9 voix contre 4 dans le sens du parti, les républicains étant dans l’opposition, même si le deuxième parrain du projet de loi est le représentant républicain Ron Weinberg.
« C’est vraiment surprenant, et cela m’a bouleversé », a déclaré le républicain Wood.
Le tracteur de Wood, qui arbore un drapeau américain portant l’inscription « Farmers First », n’est pas sa seule machine à tomber en panne. Sa moissonneuse-batteuse de céréales tombait au ralenti, mais le réparateur a mis cinq jours pour arriver à la ferme de Wood – un revers qui pourrait signifier qu’une tempête de grêle décime un champ de blé ou que la température du sol dépasse la zone Goldilocks pour la plantation.
« Notre récolte est prête à être récoltée et nous ne pouvons pas attendre cinq jours, mais il n’y avait rien d’autre à faire », a déclaré Wood. «Quand c’est en panne, vous restez assis et attendez et ce n’est pas acceptable. Vous pouvez perdre 85 000 $ par jour.
Le représentant Richard Holtorf, le républicain qui représente le district de Wood et qui est lui-même agriculteur, a déclaré qu’il était tiraillé entre ses électeurs et les concessionnaires de son district couvrant le coin nord-est de l’État, en grande partie rural. Il a voté contre la mesure parce qu’il pense qu’elle aura un impact financier sur les concessionnaires locaux dans les zones rurales et pourrait compromettre les secrets commerciaux.
« Je sympathise avec mes agriculteurs », a déclaré Holtorf, mais il a ajouté : « Je ne pense pas que ce soit le rôle du gouvernement de forcer la vente de leur propriété intellectuelle. »
Lors de l’audience bondée de la semaine dernière qui s’est déroulée dans une deuxième salle du Capitole du Colorado, les principales préoccupations soulevées dans les témoignages étaient que les agriculteurs contournaient illégalement le contrôle des émissions et augmentaient la puissance.
« Je connais les producteurs, s’ils peuvent changer la puissance et les émissions, ils le feront », a déclaré Russ Ball, directeur des ventes chez 21st Century Equipment, un concessionnaire John Deere dans les États de l’Ouest.
Les partisans du projet de loi ont reconnu que la législation pourrait permettre aux opérateurs de modifier plus facilement la puissance et les contrôles des émissions, mais ont fait valoir que les agriculteurs sont déjà en mesure de bricoler leurs machines et que cela resterait illégal.
En janvier dernier, le Farm Bureau et le fabricant d’équipements agricoles John Deere ont signé un protocole d’accord — un accord de droit à réparation conclu sur le marché libre et sans intervention gouvernementale. L’accord stipule que John Deere partagera certaines pièces, codes de diagnostic et de réparation et manuels pour permettre aux agriculteurs de faire leurs propres réparations.
Les détracteurs du projet de loi du Colorado louent cet accord comme un terrain d’entente solide, tandis que Titone a déclaré que ce n’était pas suffisant, comme en témoignent six des plus grandes associations de travailleurs agricoles du Colorado qui soutiennent le projet de loi.
Proctor, qui suit 20 propositions de droit de réparation dans un certain nombre d’industries à travers le pays, a déclaré que le protocole d’accord était loin d’être suffisant.
« Les agriculteurs disent non », a déclaré Proctor. « Nous voulons la vraie chose. »
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que l’accord national sur le droit à la réparation pour les propriétaires de voitures et les réparateurs indépendants provenait d’un protocole d’accord signé en 2014.
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Jesse Bedayn est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.