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Jes premiers moments de 1776, une reprise de la comédie musicale de 1969 de Sherman Edwards et Peter Stone, aujourd’hui repensée par Jeffrey L Page et Diane Paulus, sont malheureusement ses meilleurs. La compagnie, forte de 22 femmes, acteurs transgenres et acteurs non binaires, dont beaucoup de personnes de couleur, se tient ensemble dans le streetwear avant de se changer en redingotes et chaussures à boucles portées par les membres du Congrès continental. L’image est audacieuse, vive, nette. Ce qui suit ressemble à un drapeau américain antique, plus râpé.
Page est un célèbre chorégraphe. Paulus est un réalisateur plein d’entrain qui s’intéresse aux histoires de femmes – Jagged Little Pill, Gloria : A Life, Waitress. Et 1776 est une façon de raconter davantage ces histoires, mais à la manière d’un négatif photo, soulignant leur absence marquée. L’histoire de 1776, qui suit les grandes lignes de l’histoire tout en peaufinant le comportement de certains de ses participants, est un drame proto-sorkinesque retraçant les tentatives de John Adams (Crystal Lucas-Perry) pour obtenir un vote unanime en faveur de l’indépendance de l’Amérique. d’Angleterre. Les colonies sont divisées, le nord étant largement en faveur de la résolution et le sud largement contre. Par hasard, stratégie et ruse – avec l’aide de la sagesse de Ben Franklin (Patrena Murray) et l’éloquence de la déclaration d’indépendance de Thomas Jefferson – il acquiert les voix nécessaires.
Cette déclaration célèbre insiste sur le fait que « tous les hommes sont créés égaux ». Cette formulation exclut les femmes ; il exclut également les personnes de couleur. Le casting de Page et Paulus souligne ce manque. Pour reprendre une phrase d’Hamilton, une inspiration évidente, elle réinscrit les femmes dans le récit. Ou, pour emprunter une ligne d’Abigail Adams, il se souvient des dames. Abigail Adams (Allyson Kaye Daniel) est l’un des deux seuls personnages féminins de la série. L’autre étant Martha Jefferson (Erin LeCroy). Le rideau de l’acte I tombe maintenant sur sa grande chanson, un numéro fou sur la façon dont le jeu de violon de Tom l’excite sexuellement. (Un pli très spécifique.) Une vitrine pour la voix de LeCroy, c’est aussi un échec d’imagination de ce que les femmes auraient pu faire et être. Le casting, semble-t-il, ne peut aller que si loin. S’il y a tant de méfiance et d’impatience envers le matériel – et la méfiance n’est pas nécessairement mauvaise – pourquoi ne pas simplement commander quelque chose de nouveau ?
La morale de la comédie musicale originale suggère qu’aucun changement n’est possible sans compromis, mais cette nouvelle version soutient – là encore, ce n’est pas forcément faux – que certains compromis sont indignes, qu’ils pervertissent la cause elle-même. Ici, ce compromis est la suppression d’une clause condamnant l’esclavage, préfigurée par l’agitateur du commerce triangulaire, chanté par Sara Porkalob, Molasses to Rum. Le casting de ce renouveau et une image finale brûlante rejettent catégoriquement ce compromis, laissant ouverte la question de savoir si l’indépendance, combattue et gagnée de cette manière, en valait la peine. C’est une provocation louable, mais le matériel ne permet pas au renouveau d’y répondre de manière réelle.
Les joies de cette production sont le livre vibrant de Stone et le plaisir de voir les acteurs jouer leur chemin à travers. Lucas-Perry est un Adams dynamique, Murray fait du sport avec le goutteux Franklin. Carolee Carmello a fanfaronné pendant des jours en tant que John Dickinson, le principal antagoniste d’Adams. Si Thomas Jefferson d’Elizabeth A Davis se sent quelque peu éloigné et vide, Jefferson a été décrit comme le sphinx américain, alors elle pourrait réagir à cela. Page génère également de beaux moments, comme avec une chorégraphie sous la table pour les pieds des membres du Congrès. Mais cette conception offre quelque chose de moins qu’une renaissance à pleine gorge de cette comédie musicale, si tant est que cette comédie musicale ait besoin d’être relancée. Il s’est souvenu des dames. Mais ça ne peut pas les faire vivre.
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