2 guerres frontalières qui s’intensifient montrent que Poutine perd de l’emprise dans son quartier tandis que la Russie se débat en Ukraine

• Ces dernières semaines, les différends frontaliers dans le Caucase et en Asie centrale se sont transformés en affrontements.
• Les combats ont éclaté alors que la Russie consacre plus d’attention et de ressources à sa guerre en Ukraine.
• Les acteurs de ces régions voient les revers de Moscou comme « une opportunité », a déclaré un expert à Insider.

Alors que la Russie concentre sa puissance militaire en Ukraine, elle pourrait perdre le contrôle de son arrière-cour d’Asie centrale.

Plusieurs pays d’Asie centrale qui faisaient autrefois partie de l’Union soviétique ont connu des affrontements frontaliers ces dernières semaines. Et les troupes russes qui maintenaient autrefois la paix entre ces voisins ennemis ? Ils sont déployés en Ukraine, où ils subissent de lourdes pertes.

« La Russie retire déjà ses forces » d’Asie centrale, a déclaré à Insider Jeff Markoff, associé principal non résident au Centre d’études stratégiques et internationales. « Ainsi, les capacités de la Russie à garder le contrôle sur les choses dans la région sont réduites. »

Les signes de troubles les plus récents sont survenus en septembre, lorsque le Kirghizistan et le Tadjikistan se sont disputés une région frontalière contestée lors d’affrontements impliquant des chars et de l’artillerie. En plus des centaines de victimes militaires et civiles, plus de 100 000 personnes ont été déplacées.

Mais le plus grand point d’éclair reste le conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan sur la région contestée du Haut-Karabakh, qui a de nouveau éclaté en septembre.

Au cours d’une guerre de six semaines à l’automne 2020, l’Azerbaïdjan a capturé la région après que les forces azerbaïdjanaises, avec l’aide de drones israéliens et turcs, aient décimé les forces arméniennes.

Le problème pour Moscou est que ces nations belligérantes appartiennent à l’Organisation du Traité de sécurité collective, une sorte de version de l’OTAN dirigée par la Russie qui comprend la Biélorussie ainsi que l’Arménie, le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan.

Au début de 2022, 2 500 soldats de l’OTSC – pour la plupart russes – ont été envoyés au Kazakhstan, riche en pétrole, où ils ont aidé le gouvernement à réprimer les protestations généralisées contre la corruption et la répression. Des troupes russes étaient également stationnées au Haut-Karabakh en tant que soldats de la paix pour protéger les Arméniens de la région après la guerre de 2020.

Affaiblissement de l’influence russe

L’histoire compliquée de la Russie avec l’Asie centrale remonte à des siècles.

Alors que les Occidentaux ont tendance à penser à la « Pax Russica » en termes de domination russe sur l’Europe de l’Est, les explorateurs et les armées tsaristes ont conquis le patchwork de royaumes majoritairement musulmans à travers l’Asie centrale aux XVIIIe et XIXe siècles.

La région s’est séparée après l’effondrement de l’empire tsariste pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre civile russe, les Soviétiques ont mené une campagne sanglante pour résorber l’Asie centrale, qui avait tendance à être conservatrice et anticommuniste.

Les dirigeants russes, dont Vladimir Poutine, ont hérité de cet état d’esprit colonialiste, considérant l’Asie centrale (et l’Ukraine) comme faisant partie de la sphère russe. Les anciens États soviétiques d’Asie centrale étaient également habitués à ce que Moscou soit le gros bâton de la région.

La Russie est perçue comme « une sorte de principal fournisseur de sécurité dans une grande partie de la région », a déclaré Markoff. « C’est en partie un réflexe de la part de dirigeants qui sont eux-mêmes des produits du système soviétique de se tourner vers Moscou pour régler les problèmes internes et interétatiques. »

Dans une certaine mesure, le déploiement de troupes russes, ou la menace de le faire, a apaisé les conflits.

« La présence des forces russes – et cette déférence presque instinctive envers la Russie – a fait que le conflit kirghize-tadjik, par exemple, a été moins explosif qu’il n’aurait pu l’être autrement », a déclaré Markoff. « Avec l’affaiblissement de l’influence russe, ce conflit risque maintenant de s’aggraver. »

L’influence russe dans la région recule déjà : l’Azerbaïdjan, par exemple, s’est détaché de l’orbite de Moscou et a noué des liens étroits avec la Turquie. Néanmoins, Moscou veut maintenir l’Asie centrale comme une barrière contre le terrorisme, le trafic de drogue et d’autres maux qu’elle craint de propager en Russie depuis l’Afghanistan et d’autres États en difficulté.

« Pour la Russie, le gros problème avec l’Asie centrale depuis l’effondrement soviétique a été de la garder comme tampon contre les mauvaises choses venant du sud », a déclaré Markoff.

Les retombées de la guerre en Ukraine ne feront qu’exacerber les maux de tête de Moscou. Par exemple, plus de 200 000 Russes ont fui vers le Kazakhstan depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, y compris des hommes cherchant à éviter d’être enrôlés dans une guerre impopulaire.

L’afflux de Russes relativement riches dans les pays pauvres d’Asie centrale a provoqué une flambée des prix de l’immobilier. Les tensions augmenteront également à mesure que les réfugiés russes habitués à considérer l’Asie centrale comme un marigot colonial interagissent avec les populations locales.

À l’arrière-plan se cache la Chine, dont l’influence s’étend à travers la région – de plus en plus aux dépens de la Russie.

« Surtout pour certains des jeunes qui ont accès à plus de sources d’information ou qui ont voyagé davantage, leur perception de la Russie et des capacités russes va en prendre un coup », a déclaré Markoff. « Cela va avoir des implications sur leur volonté de repousser la Russie dans leur propre pays. »

Markoff a déclaré que pour l’instant le conflit entre le Tadjikistan et le Kirghizistan était celui à surveiller mais que d’autres pourraient surgir, pointant notamment la présence de l’Etat islamique en Afghanistan.

« Les différents acteurs qui souhaitent changer le statu quo d’une manière ou d’une autre voient une opportunité pour les revers russes en Ukraine et le retrait des forces russes », a déclaré Markoff.

Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.