BAGDAD (AP) – Au moins deux manifestants ont été tués mercredi dans le sud de l’Irak après que les forces de sécurité ont ouvert le feu sur une foule manifestant contre une peine de prison sévère prononcée contre un jeune militant irakien sur un post Twitter, ont déclaré des responsables locaux.
Des centaines de manifestants sont descendus dans les rues de la ville de Nasiriyah contre une décision de justice cette semaine condamnant Hayder Hamid al-Zaidi, 20 ans, à trois ans de prison pour avoir prétendument critiqué les milices sanctionnées par l’État.
Les forces de sécurité ont ouvert le feu pour disperser les manifestants, tuant deux personnes et en blessant 17, selon une source gouvernementale locale de haut rang et une source médicale, qui ont toutes deux parlé sous couvert d’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à parler aux médias à ce sujet.
À la suite de l’incident, le Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani, qui est également commandant en chef de l’armée, a convoqué une réunion du Conseil ministériel pour la sécurité nationale, qui a ordonné la formation d’un comité chargé d’enquêter sur les circonstances de la fusillade, le responsable a déclaré l’agence de presse irakienne. Le ministre de l’Intérieur Abdul Amir al-Shammari a ordonné que le chef de la police du gouvernorat de Dhi Qar, où se trouve Nasiriyah, soit remplacé.
Zaidi, 20 ans, qui était actif dans les manifestations populaires anti-gouvernementales qui ont commencé en octobre 2019, a été condamné lundi par un tribunal pénal de Bagdad pour des commentaires sur Twitter qu’il affirme n’avoir pas écrits. Il avait été inculpé en vertu d’un article du code pénal qui interdit d’insulter publiquement toute institution gouvernementale ou tout fonctionnaire.
Le tweet en question, publié en janvier sur le compte d’al-Zaidi, publiait une photo d’Abu Mahdi al-Muhandis, le commandant adjoint des Forces de mobilisation populaire, un groupe de coordination composé principalement de groupes paramilitaires chiites. Il s’est moqué de sa désignation de « martyr » par beaucoup en Irak et l’a décrit comme un « agent espion ».
Muhandis a été tué lors d’une frappe américaine en janvier 2020 qui a également tué le général Qassem Soleimani, le commandant de la force d’élite iranienne Quds.
Al-Zaidi a été arrêté pour le tweet en juin et libéré après 16 jours sous caution. Il a affirmé que son compte avait été piraté.
Le directeur adjoint de Human Rights Watch pour le Moyen-Orient, Adam Coogle, a déclaré dans un communiqué : « Indépendamment de qui a posté le message sur Twitter, le système judiciaire irakien ne devrait pas être utilisé comme un outil pour réprimer les critiques pacifiques des autorités ou des acteurs armés.
Il a ajouté que la peine sévère infligée lundi à al-Zaidi était une « triste réflexion sur l’état de droit en Irak » étant donné que « des dizaines de responsables et de groupes armés jouissent de l’impunité pour avoir tué des militants et des manifestants ».
Le père de Zaidi, Hamid al-Zaidi, a affirmé que son fils avait été torturé pendant sa détention en juin. Il a déclaré à l’Associated Press qu’il s’attendait à ce que son fils soit condamné à une amende ou libéré après l’audience de mercredi et a été choqué par la condamnation.
« Je suis surpris que le voleur qui a volé des milliards d’argent des contribuables sorte de prison et que Haidar soit condamné à trois ans à cause d’un tweet », a-t-il déclaré. « Quel genre de justice est-ce ?
Al-Zaidi faisait référence à une affaire de corruption très médiatisée impliquant le détournement présumé de 2,5 milliards de dollars de fonds fiscaux. Nour Zuhair Jassim, un homme d’affaires bien connecté, a été arrêté fin octobre dans le cadre de l’affaire, mais a ensuite été libéré sous caution.
Certaines personnalités politiques ont également repoussé la lourde peine infligée à Haidar al-Zaidi. Le député indépendant Ali Saadi a envoyé une déclaration au Premier ministre et au procureur à la suite du verdict appelant à la libération de Zaidi et exigeant que les Forces de mobilisation populaire abandonnent leurs poursuites contre lui.