Plus de 20 personnes de tout le pays ont été accusées de terrorisme intérieur lundi après que des dizaines de masques noirs ont attaqué le site d’un centre de formation de la police en construction dans une zone boisée à l’extérieur d’Atlanta où un manifestant a été tué en janvier.
Le site est devenu le point d’éclair d’un conflit entre les autorités et les manifestants de gauche qui se sont rassemblés, unissant leurs forces pour protester pour diverses causes. Parmi eux : les gens contre la militarisation de la police ; d’autres qui visent à protéger l’environnement; et certains qui s’opposent aux sociétés qu’ils considèrent comme aidant à financer le projet par le biais de dons à une fondation policière.
Des bouteilles et des pierres enflammées ont été lancées sur des officiers lors d’une manifestation dimanche à « Cop City », où le militant écologiste de 26 ans Manuel Esteban Paez Terán, ou « Tortuguita », a été abattu par des officiers lors d’un raid dans un camp de protestation à Janvier. La police a déclaré que l’écologiste les avait attaqués, une affirmation que d’autres militants ont remise en question.
La quasi-totalité des 23 personnes arrêtées viennent de partout aux États-Unis, tandis qu’une vient du Canada et une autre de France, a annoncé la police lundi.
Comme de nombreux manifestants, le militant tué se consacrait à la préservation de l’environnement, ont déclaré ses amis et sa famille, des idéaux qui se heurtaient aux espoirs d’Atlanta de construire un centre de formation à la sécurité publique d’Atlanta de 90 millions de dollars destiné à renforcer la préparation et le moral après le meurtre de George Floyd en 2020.
Aujourd’hui, les autorités et les jeunes sont dans un affrontement qui semble avoir peu à voir avec d’autres conflits très médiatisés.
Les manifestants qui s’opposent à ce que les détracteurs appellent « Cop City » couvrent toute la gamme des environnementalistes plus traditionnels aux jeunes anarchistes autoproclamés cherchant des affrontements avec ce qu’ils considèrent comme une société injuste.
Défendez la forêt d’Atlanta, un site de médias sociaux utilisé par les membres du mouvement, a déclaré lundi sur Twitter que les personnes arrêtées n’étaient pas des agitateurs violents « mais des spectateurs pacifiques qui n’étaient nulle part près de la manifestation ». Un représentant d’une société de relations publiques impliquée dans les événements du groupe a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter dans l’immédiat.
Après la mort de « Tortuguita », les manifestations se sont propagées au centre-ville d’Atlanta. Une voiture de police a été incendiée, des pierres ont été lancées et des feux d’artifice ont été lancés sur un gratte-ciel qui abrite la Fondation de la police d’Atlanta. Des fenêtres ont été brisées. Le gouverneur a déclaré l’état d’urgence.
Le chef de la police, Darin Schierbaum, a déclaré lors d’une conférence de presse à minuit que des équipements de construction avaient été incendiés dimanche dans ce qu’il a appelé « une attaque coordonnée » sur le site du centre de formation à la sécurité publique d’Atlanta dans le comté de DeKalb.
Une vidéo de surveillance diffusée par la police montre une pièce d’équipement lourd en flammes. Il faisait partie de plusieurs pièces de matériel de construction détruites, a indiqué la police.
Les manifestants ont également lancé des pierres, des briques, des cocktails Molotov et des feux d’artifice sur la police, ont indiqué des responsables. De plus, des manifestants ont tenté d’aveugler des officiers en braquant des lasers dans leurs yeux, et ils ont utilisé des pneus et des débris pour bloquer une route, a déclaré lundi le ministère géorgien de la Sécurité publique.
Les agents ont utilisé des méthodes d’application non létales pour disperser la foule et procéder à des arrestations, a déclaré Schierbaum, provoquant « un léger inconfort ».
En plus des salles de classe et des bâtiments administratifs, le centre de formation comprendrait un stand de tir, un cours de conduite pour s’entraîner aux poursuites et un «bâtiment de brûlage» pour que les pompiers travaillent à éteindre les incendies. Un «village fictif» comprenant une fausse maison, un dépanneur et une boîte de nuit serait également construit pour répéter les raids.
Les opposants ont déclaré que le site servirait à pratiquer la «guerre urbaine» et que le centre d’entraînement de 85 acres nécessiterait de couper tant d’arbres que cela serait dommageable pour l’environnement.
De nombreux militants s’opposent également à dépenser des millions pour un poste de police qui serait entouré de quartiers pauvres dans une ville avec l’un des degrés d’inégalité les plus élevés du pays.
Le maire d’Atlanta, Andre Dickens, a déclaré que le site avait été dégagé il y a des décennies pour une ancienne ferme pénitentiaire d’État. Il a dit qu’il est rempli de gravats et envahi d’espèces envahissantes, et non d’arbres feuillus. Le maire a également déclaré que si l’installation serait construite sur 85 acres, environ 300 autres seraient préservés en tant qu’espaces verts publics.
De nombreuses personnes accusées de violences en lien avec les manifestations sur le site d’entraînement sont accusées de terrorisme domestique, un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 35 ans de prison. Ces accusations ont suscité des critiques de la part de certains selon lesquelles l’État est autoritaire.
Cependant, les législateurs envisagent de classer le terrorisme domestique comme un crime violent grave. Cela signifie que toute personne reconnue coupable du crime doit purger la totalité de sa peine, ne peut être condamnée à la probation en tant que premier délinquant et ne peut être libérée sur parole que si le délinquant a purgé au moins 30 ans de prison.
Pendant ce temps, d’autres manifestations sont prévues dans les prochains jours, a annoncé la police lundi.