25 ans d’Age of Empires : conversation avec les développeurs

Lorsqu’Adam Isgreen a commencé à travailler comme directeur créatif de la série « Age of Empires » chez Microsoft en 2015, il avait déjà une histoire d’environ 18 ans. Tout a commencé avec le développeur Ensemble Studios, qui a fait ses débuts en 1997 avec Age of Empires. Le premier volet et la suite, sortis en 1998, sont rapidement devenus des classiques du genre des jeux de stratégie en temps réel et comptaient parmi les jeux les plus vendus de leurs années de publication.

La fin prématurée

En raison du succès, Microsoft a décidé d’acheter le studio en 2001. La société a produit d’autres titres à succès tels que « Age of Mythology » et « Age of Empires III » sous l’égide du groupe. Mais avec la crise économique mondiale de 2007, le vent a tourné pour les promoteurs. Confrontée à des revenus en baisse et à un intérêt décroissant pour les jeux de stratégie en temps réel, la société mère a décidé le 29 janvier 2009 de fermer Ensemble Studios. Cela semblait être la fin de la ligne. Au moins jusqu’à ce qu’Adam Isgreen et son équipe commencent à travailler sur Age of Empires : Definitive Edition.

L’idée du remake surgit

« La plus grande motivation pour revenir dans la série Age of Empires était Steam », conclut Isgreen. « Au fur et à mesure que nous téléchargeions les anciennes pièces sur la plate-forme, nous avons constaté que la base de joueurs ne cessait de croître. » Selon le directeur créatif, une partie de l’équipe a développé une volonté de rendre le jeu durable pour les fans de la série : « Le code sous le capot est obsolète. Il peut fonctionner sur les anciens ordinateurs, mais les nouveaux ne le font pas. plus avec. » Dans le même temps, Isgreen et son équipe se sont demandé si le jeu ne pouvait pas être amélioré sans le ruiner pour les fans. « Nous avons fini par penser, pourquoi ne pas simplement essayer Age of Empires et voir ce qui se passe? »

Une totale réussite

Le remake « Age of Empires: Definitive Edition » a reçu une réponse positive. « Nous étions fiers du résultat et les fans ont adoré », a déclaré Isgreen. Poussée par le succès, l’équipe a annoncé à la Gamescom 2017 qu’elle sortirait les deux suites Age of Empires II et Age of Empires III avec Forgotten Empires, une équipe d’anciens moddeurs d’Age of Empires (des fans qui créent leur propre contenu créé pour un jeu ), pour remastériser et démarrer le développement de « Age of Empires IV ».

Un jeu par la communauté pour la communauté

« Les joueurs sont le cœur battant de la série et la force qui a maintenu le jeu en vie pendant 25 ans. Même dans les années où il n’y avait pas de nouvelles parties, ils ont maintenu le jeu en vie à travers la scène du tournoi et avec des mods. Ils ont n’a jamais cessé de jouer », résume Emma Bridle, World’s Edge Director of Customer Voice. Selon Isgreen, les fans ont approché Microsoft et voulaient initialement créer une extension. Au cours de la conversation, les deux parties ont rapidement réalisé qu’elles souhaitaient étendre leur coopération, ce qui a finalement conduit à la fondation d’Empires oubliés. « Ce qui est spécial à propos de ‘Age of Empires’, c’est que tant de personnes qui travaillent sur la série sont de vrais fans. Que ce soit le CD sorti de la boîte de céréales ou les soirées universitaires, nous avons tous joué au jeu depuis notre jeunesse. et l’enfance », dit Bridle.

Un équilibre entre l’ancien et le nouveau

Cependant, le riche héritage de la série Age of Empires et la longévité de la franchise présentent également un défi pour les développeurs. « Nous nous demandons toujours, ‘Combien de nostalgie c’est trop?’ Certaines personnes nous demandent, ‘Pourquoi Age of Empires IV n’a-t-il pas exactement la même interface utilisateur qu’Age of Empires II ?’ Parce que nous créons un jeu différent. Nous nous soucions de ce que veut la communauté et nous essayons toujours de la comprendre. En même temps, nous avons nos propres plans pour savoir où nous voulons emmener la série. C’est un exercice d’équilibre constant. entre les deux. »

L’avenir de la série

Mais où va le voyage ? « Quand je pense au prochain titre d’Age of Empires, je pense inévitablement à essayer quelque chose de radical, comme Age of Empires III a osé le faire. Maintenant, bien sûr, tout cela est complètement spéculatif à comprendre, mais je pense » Nous devrions expérimenter des choses et essayer de nouvelles choses. Qu’il s’agisse de la façon dont les joueurs commandent les unités ou du fonctionnement de la microgestion. Par exemple, contrôler des unités individuelles est-il vraiment toujours la meilleure façon ? »

Attirer de nouveaux joueurs

Le directeur créatif travaille sur des jeux de stratégie en temps réel depuis 1995 et, avec le recul, voit peu de développements supplémentaires dans le genre. Les innovations sont nécessaires car les façons dont les joueurs jouent à des jeux ont considérablement changé grâce au streaming ou aux jeux mobiles. « L’accent de nos considérations est principalement sur les nouveaux joueurs et sur la manière dont nous leur permettons d’entrer dans le genre. Parce que la complexité et l’engagement en temps des jeux de stratégie en dissuadent beaucoup. Mais les joueurs peuvent-ils vivre leur amour de l’histoire dans des campagnes ou regardent-ils leur streamer préféré « Age of En jouant à Empires », nous pourrions les encourager à l’essayer eux-mêmes. Il est important pour nous de les aider à démarrer », explique Bridle. Cependant, Isgreen assure aux fans que cela ne signifie pas qu’ils réorganisent complètement Age of Empires. Au contraire, « nous devons penser à des idées aussi folles pour trouver les choses qui finissent par être vraiment amusantes », conclut le développeur.