3 avions espions qui étaient aussi des « ballons météo »

• Les États-Unis ont déclaré qu’un ballon de collecte de renseignements chinois flottait actuellement au-dessus des États-Unis.
• La Chine a dit que c’est un ballon météo qui a déraillé.
• Ce ne serait pas la première fois qu’un ballon espion serait décrit comme un ballon météo.

Le « ballon météorologique » chinois qui, selon Pékin, a été « déréglé » au-dessus de l’un des sites de missiles balistiques intercontinentaux les plus importants des États-Unis n’est pas la première fois que ce qui semble être une mission d’espionnage secrète se dérègle.

Ce n’est pas non plus la première fois qu’un gouvernement doit trouver une explication à l’une de ces aventures. La Chine est probablement en train de prendre une page du manuel de dissimulation du gouvernement américain des années 1960 que nous appellerons : Le vieux « Weather Balloon Dodge ».

Selon le projet Blue Book, l’examen par l’US Air Force des rapports d’objets volants non identifiés (OVNI) entre 1952 et 1969, la plupart des observations d’OVNI sont soit des phénomènes astronomiques, des satellites, des avions ou des ballons. Mais Blue Book n’était pas entièrement véridique sur ses réponses, dit le New York Times.

Et bien que le ballon chinois soit définitivement un ballon – cela ne fait aucun doute – il y a eu des moments où le « ballon » en question était définitivement un avion.

1. Dame Dragon U-2

Le U-2 Dragon Lady a effectué son premier vol avec la CIA et l’US Air Force en 1955, résultat d’années de travail pour développer un avion qui pouvait non seulement voler hors de portée des défenses anti-aériennes de l’Union soviétique, mais aussi la plupart de son avion intercepteur.

Pendant près d’une décennie, le plafond du U-2 de plus de 70 000 pieds était hors de portée du radar soviétique.

Cela ne veut pas dire qu’il n’était pas entièrement invisible depuis le sol. La portée du projet Blue Book inclurait le calendrier de développement du U-2, mais l’existence de l’avion espion n’a été pleinement révélée qu’en mai 1960, lorsque le pilote Francis Gary Powers a été abattu lors d’un survol de l’Union soviétique.

2. Merle SR-71

Si la haute altitude ne suffisait pas à empêcher les Soviétiques d’abattre des avions espions top secrets, l’Air Force, la CIA et le programme de développement avancé de Lockheed (également connu sous le nom de Skunk Works) ont estimé qu’une vitesse extrêmement élevée devrait faire l’affaire.

Le SR-71 a été conçu pour voler à un plafond de 85 000 pieds à Mach 3,3. Si un missile sol-air arrivait à le suivre, l’avion dépasserait simplement le missile.

À partir de 1957, Lockheed a développé une série de cellules qui aboutiront finalement à un avion en titane (avec du titane acquis par tromperie à l’URSS) qui répondra à tous ses besoins.

La CIA dit que l’Air Force savait que de nombreux rapports d’OVNIS de son développement étaient en fait des vols d’essai du SR-71. Le président Lyndon B. Johnson a déclassifié l’avion en tant que stratégie de campagne lors de l’élection présidentielle de 1964.

3. Ballons réels. Sans blague.

Il y a une raison pour laquelle le ministère de la Défense pense que le ballon météo chinois est en fait un ballon de reconnaissance : le DoD développe ses propres ballons de reconnaissance.

Le Pentagone prévoit de dépenser 27,1 millions de dollars au cours de l’exercice 2023 sur des projets liés aux ballons pour faire entrer ses propres ballons de reconnaissance dans la stratosphère.

Cela peut sembler être une idée des années 1960, mais les ballons à haute altitude de 60 000 à 90 000 pieds au-dessus de la surface de la Terre, équipés d’algorithmes d’apprentissage automatique et de panneaux solaires, sont un moyen bon marché et efficace de regarder les tests de missiles hypersoniques des rivaux géopolitiques américains. Ils peuvent également flâner beaucoup, beaucoup plus longtemps que n’importe quel drone.

Si l’un des ballons massifs est forcé de descendre, il ne s’agira que d’un autre ballon météo, que le National Weather Service utilise toujours. S’il vous plaît, n’essayez pas d’abattre un ballon météo NWS.

— Blake Stilwell peut être joint à [email protected]. Il peut également être trouvé sur Twitter @blakestilwell ou sur Facebook.