SCHIPHOL, Pays-Bas (AP) – Un tribunal néerlandais a condamné jeudi trois hommes pour meurtre pour leur rôle dans l’abattage d’un avion de ligne de Malaysia Airlines avec un missile sol-air russe, tuant les 298 personnes à bord de l’avion alors qu’il survolait une région contrôlée par les séparatistes de l’est de l’Ukraine en 2014.
Les condamnations, ainsi que les peines à perpétuité prononcées contre les deux Russes et un Ukrainien pro-Moscou qui ont été jugés par contumace, ont été considérées comme imputant la responsabilité de la destruction de l’avion au gouvernement du président russe Vladimir Poutine, même si le Kremlin a toujours nié tout lien avec celui-ci.
Le procès, qui s’est déroulé dans une salle d’audience près de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, où le vol MH17 a décollé pour Kuala Lumpur, en Malaisie, a mis en cause l’implication du Kremlin dans le conflit séparatiste dans l’est de l’Ukraine. au cœur de l’affaire.
Contre le bouleversement géopolitique causé par l’invasion de l’Ukraine par la Russie cette année, le tribunal a estimé que Moscou avait en 2014 le contrôle global de la République populaire autoproclamée de Donetsk, la zone séparatiste où le missile a été lancé.
Le juge président Hendrik Steenhuis a déclaré que les preuves présentées par les procureurs lors du procès – qui a duré plus de deux ans – ont prouvé que le Boeing 777 avait été abattu par un missile Buk tiré par des combattants ukrainiens pro-Moscou le 17 juillet 2014. L’accident a dispersé l’épave et corps sur les terres agricoles et les champs de tournesols.
Les 298 passagers et membres d’équipage tués dans l’attentat venaient de plus d’une douzaine de pays, bien que près de 200 étaient des citoyens néerlandais.
Alors que les proches des victimes essuyaient leurs larmes, Steenhuis a décrit leur tourment d’avoir à attendre que les restes de leurs proches leur soient rendus.
« Un morceau d’os d’une main. Un morceau de jambe ou de pied. Dans deux cas, aucune partie d’un être cher n’est revenue », a-t-il déclaré.
Les Russes Igor Girkin et Sergey Dubinskiy, et le séparatiste ukrainien Leonid Kharchenko, qui sont tous toujours en liberté, ont été condamnés pour leur rôle dans l’introduction du système de missiles Buk d’une base militaire russe en Ukraine et sa mise en place pour son lancement.
Le Russe Oleg Pulatov, le seul suspect représenté par des avocats de la défense lors du procès, a été acquitté faute de preuves.
Les procureurs ont déclaré que les hommes condamnés avaient deux semaines pour faire appel.
Le tribunal a accordé des dommages-intérêts aux familles de plus de 16 millions d’euros (16,5 millions de dollars), mais on ne sait pas qui paierait cette somme.
Les proches des victimes ont salué le verdict même s’il est peu probable que l’un des trois condamnés purge sa peine.
« Cela fait partie de la justice pour nous. Ce n’est pas encore tout, mais c’est un bon début », a déclaré Seline Frederiksz-Hoogzand, qui a perdu son fils Bryce et sa petite amie Daisy. « Même si personne n’ira en prison, justice a été rendue. »
« La vérité sur la table – c’est la chose la plus importante », a déclaré Anton Kotte, qui a perdu son fils, sa belle-fille et son petit-fils de 6 ans lorsque le MH17 a été abattu. Il a qualifié l’audience de « jour J » pour les proches.
Pour les familles, l’épreuve d’assister au procès a été aggravée par le fait qu’il s’est tenu près de l’aéroport où leurs proches ont embarqué pour le vol fatidique. À l’extérieur du tribunal, on entendait des avions décoller et atterrir par une journée froide et grise.
Les procureurs ont concentré leur dossier sur les circonstances de la destruction de l’avion, affirmant qu’à partir de la mi-mai 2014, la soi-disant République populaire de Donetsk « était en fait contrôlée depuis la Fédération de Russie ».
Trois heures avant que le MH17 ne soit abattu, des journalistes de l’Associated Press en Ukraine ont vu un système Buk avec quatre missiles traverser la ville de Snizhne tenue par les rebelles. près de l’endroit où l’avion a été abattu.
Plusieurs familles de victimes ont été soulagées que le tribunal souligne l’implication de la Russie.
« Sans l’ombre d’un doute, ils sont entièrement responsables, jusqu’au Kremlin », a déclaré Peter Langstraat, un avocat représentant l’une des familles. « Vous ne pouvez pas déplacer ce matériel militaire lourd sans le consentement de quelqu’un de haut placé dans la hiérarchie militaire. Qu’est-ce que ça veut dire? Près ou dans le Kremlin.
Marieke de Hoon, professeure adjointe de droit pénal international à l’Université d’Amsterdam, a déclaré que les conclusions du tribunal pourraient être utilisées dans d’autres procédures par l’Ukraine et les Pays-Bas cherchant à tenir Moscou responsable.
« Aujourd’hui, le tribunal a déclaré qu’en effet, à partir de la mi-mai 2014, il s’agissait d’un conflit armé international, ce qui signifie que la Russie était une partie à ce conflit », a-t-elle déclaré, ajoutant que le tribunal « a une valeur d’autorité élevée ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que le verdict était une première étape essentielle dans l’attribution de la responsabilité du crime, mais a ajouté que davantage de poursuites et de condamnations étaient nécessaires.
« C’est une décision importante du tribunal. … (Mais) il faut que ceux qui l’ont ordonné se retrouvent aussi sur le banc des accusés, car l’impunité conduit à de nouveaux crimes », a-t-il tweeté.
La Malaisie a salué la décision du tribunal et a remercié les enquêteurs pour leur travail. « Même si rien ne peut ramener la vie des victimes ou atténuer le chagrin et la souffrance de leurs familles et de leurs proches, j’espère que la décision du tribunal pourra apporter un peu de soulagement et de paix aux familles et aux proches des victimes », a déclaré un déclaration du cabinet du Premier ministre.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a salué le verdict comme « un pas solide vers la justice », a-t-il déclaré, il reste encore du travail à faire pour demander des comptes aux responsables.
Le ministère russe des Affaires étrangères a accusé le tribunal d’avoir cédé aux pressions des hommes politiques, des procureurs et des médias néerlandais.
« Il n’est pas nécessaire de parler d’objectivité et d’impartialité dans de telles conditions », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Il y avait eu des craintes que les preuves massives ne conduisent pas nécessairement à des condamnations. Steenhuis, cependant, a cité des détails tels que l’endroit d’où le Buk a été tiré, les brûlures qu’il a laissées sur un champ en territoire tenu par les rebelles et comment il s’est déplacé dans l’est de l’Ukraine. Il s’est également penché sur les rôles des accusés.
« Il n’y a aucun doute raisonnable possible », a-t-il ajouté, rejetant les arguments de la défense selon lesquels quelque chose d’autre aurait pu arriver à l’avion.
Et même si l’attentat impliquait une erreur de calcul militaire, Steenhuis a déclaré qu' »une telle erreur n’a pas changé l’intention ».
L’accusé le plus ancien était Girkin, un ancien colonel de 51 ans du Service fédéral de sécurité russe ou FSB. Au moment de l’attentat, il était ministre de la Défense et commandant des forces armées de la région séparatiste de Donetsk et est maintenant impliqué dans la guerre en Ukraine.
Dubinskiy, 60 ans, était un ancien officier du service de renseignement militaire russe, le GRU, et l’un des adjoints de Girkin en 2014. Comme Girkin, il était en contact régulier avec des responsables russes en 2014 et était également chef du renseignement dans la région séparatiste de Donetsk. .
Kharchenko a été décrit comme le commandant d’une unité de combat rebelle pro-russe qui a reçu les ordres directement de Dubinskiy.
Pulatov est un ancien officier de 56 ans des unités spéciales du GRU qui était adjoint de Dubinskiy au moment où le MH17 a été abattu.
Dans une vidéo diffusée au tribunal, Pulatov a insisté sur son innocence et a déclaré : « Ce qui compte pour moi, c’est que la vérité soit révélée. Il est important pour moi que mon pays ne soit pas blâmé pour cette tragédie.
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