4 signes que votre enfant a des problèmes d’anxiété de séparation, selon les psychologues

• Tous les enfants peuvent se sentir tristes lorsqu’ils quittent leurs parents, mais si cela persiste, il pourrait s’agir d’anxiété de séparation.
• Les crises de colère, les troubles du sommeil et les maux de tête ou d’estomac peuvent être des signes d’anxiété de séparation.
• Exposer doucement vos enfants aux facteurs de stress peut les aider à surmonter leurs peurs.

Le trouble d’anxiété de séparation touche jusqu’à 4 % des enfants. Mais quelle est la différence entre un enfant qui est juste anxieux d’aller dans un camp de vacances et un enfant qui a une anxiété de séparation sévère qui doit être traitée ?

Cela revient généralement à savoir si l’anxiété est si importante qu’elle empêche les enfants de faire des activités amusantes et importantes, y compris aller à l’école. Si tel est le cas, il est peut-être temps de faire appel à un professionnel, déclare Ann Lagges, professeure agrégée de psychiatrie clinique à l’Indiana University School of Medicine.

L’anxiété de séparation ne vient généralement pas de nulle part. Il y a généralement un déclencheur, comme fréquenter une nouvelle école ou accueillir un frère ou une sœur plus jeune, peut déclencher une anxiété de séparation, dit Lagges.

Et bien que l’anxiété de séparation soit attendue chez les enfants de 3 ans ou moins, si votre enfant est plus âgé que cela et que vous pensez qu’il souffre d’anxiété de séparation, voici quelques signes révélateurs pour confirmer vos soupçons et comment aider à soulager l’anxiété de votre enfant. .

1. Crises de colère ou accès de colère

Certains enfants souffrant d’anxiété de séparation affichent des comportements tels que faire une crise de colère lorsqu’il est temps de dire au revoir à leurs soignants, explique Maggie Canter, psychologue clinicienne au Département de psychiatrie et de neurobiologie de l’Université de l’Alabama à Birmingham.

« Cela peut être très délicat, car souvent, nous nous disons: » Oh, il a une explosion à l’entraînement de football, alors nous allons devoir quitter le football parce que son comportement est inapproprié «  », Dit Canter. « Et en même temps, cela donne en quelque sorte de l’anxiété. S’il ne voulait pas se séparer de ses parents pour aller à l’entraînement de football, alors en quittant l’entraînement, nous disons: » oh, anxiété, cette explosion était bonne, nous avons obtenu ce dont nous avions besoin. «  »

2. Vous craignez que quelque chose de grave ne se produise

Un enfant souffrant d’anxiété de séparation peut stresser à propos de quelque chose de mal qui se passe lorsqu’il est séparé de ses soignants, dit Lagges.

Par exemple, un enfant peut craindre d’être kidnappé ou craindre que ses parents aient un accident de voiture.

« Il est normal que les enfants évoquent des choses comme ça de temps en temps, mais les enfants souffrant d’anxiété de séparation, cela devient assez omniprésent et constant », déclare Lagges.

3. Incapacité à dormir seul

Beaucoup d’enfants traversent des phases où ils ne veulent pas dormir seuls la nuit. Mais si un enfant est absolument incapable de dormir sans ses parents, et que cela persiste après plusieurs mois, cela pourrait être un signe de trouble d’anxiété de séparation, dit Lagges.

Parfois, les parents cèdent et laissent leur enfant dormir avec eux pour une bonne nuit de repos. Mais cela ne fait que perpétuer le problème, dit Lagges.

« Les parents ne vont pas dormir aussi bien s’ils ont un enfant avec eux, et juste pour que tout le monde puisse avoir son propre espace et son intimité la nuit peut être très important », dit-elle. « C’est une tâche de développement importante, pour que les enfants apprennent à dormir dans leur propre lit. »

4. Maux de tête et maux de ventre

De nombreux symptômes de l’anxiété de séparation sont mentaux, mais parfois, le stress et l’anxiété causent également des problèmes physiques.

Si vous remarquez que votre enfant a beaucoup de maux d’estomac, de maux de tête ou de vomissements inexpliqués avant une séparation planifiée, cela pourrait indiquer une anxiété de séparation, dit Lagges.

Que faire si votre enfant souffre d’anxiété de séparation

Si vous pensez que votre enfant souffre d’anxiété de séparation, faites attention à la façon dont ses symptômes sont devenus perturbateurs.

Si l’anxiété de votre enfant affecte considérablement ses activités quotidiennes, il est peut-être temps d’obtenir de l’aide, dit Lagges.

Notez cependant qu’il est normal que les enfants traversent des phases, y compris des phases d’adhérence. Attendez quelques semaines pour voir si les choses s’améliorent d’elles-mêmes. Si après un mois, les symptômes de votre enfant sont les mêmes ou se sont aggravés, consultez un professionnel de la santé mentale, dit Canter.

La plupart des traitements de l’anxiété de séparation tournent autour de la thérapie, qui peut inclure :

Apprendre aux enfants à faire des choses « sûres mais effrayantes »

En thérapie, les enfants pourraient parler de la différence entre les activités sûres et dangereuses, et comment faire des choses sûres mais effrayantes signifie être courageux, dit Lagges.

« Nous voulons toujours nous assurer que les enfants savent que nous n’allons jamais vous demander de faire quelque chose de dangereux », dit-elle.

Outils de gestion de l’anxiété

« Brave talk » est « la version jeune enfant de la thérapie cognitive », dit Lagges.

Lorsqu’il se trouve dans une situation stressante, « l’enfant peut se rappeler : ‘Je sais que je suis en sécurité, je suis dans mon lit, mon lit est agréable et confortable, maman et papa sont juste à côté, je peux aller dormir.’ « 

En thérapie, les enfants peuvent également apprendre des exercices de respiration profonde, comme la « respiration des bougies d’anniversaire », ou certaines formes de relaxation musculaire progressive pour les aider à se calmer lorsqu’ils deviennent anxieux, explique Lagges.

Thérapie cognitivo-comportementale basée sur l’exposition

La thérapie d’exposition, comme son nom l’indique, consiste à vous exposer progressivement à ce qui vous cause de l’anxiété afin de pouvoir la surmonter au fil du temps.

Par exemple, un enfant qui a peur de dormir seul peut commencer une thérapie d’exposition en demandant à son parent de s’asseoir à côté de lui pendant qu’il s’endort. Puis, au fil du temps, le parent recule sa chaise plus loin du lit chaque soir jusqu’à ce qu’il finisse par ne plus s’asseoir du tout dans la pièce avec l’enfant, dit Lagges.

Un autre exemple est que si un enfant est très attaché à sa mère, Canter recommande qu’un autre être cher – comme papa – garde les enfants au lieu d’un étranger. Ensuite, introduisez une baby-sitter une fois que l’enfant se sent plus à l’aise loin de sa mère, dit Canter.

« La partie la plus importante de cela, cependant, est que c’est progressif », dit Lagges, car modifier radicalement une routine pourrait causer encore plus d’anxiété.

Et les plans de traitement ne doivent pas durer éternellement : en fait, pour de nombreux enfants, la thérapie peut ne nécessiter qu’une ou deux séances tant que les interventions sont correctement mises en œuvre à la maison, dit Canter.

Ne permettez pas aux enfants d’éviter les facteurs de stress

Il est naturel de vouloir que votre enfant se sente mieux lorsqu’il est contrarié. Mais si vous laissez votre enfant éviter les environnements stressants comme l’école parce qu’il est bouleversé, il n’apprendra jamais qu’il peut surmonter ses peurs, dit Lagges.

« Si un enfant dit, je ne veux pas aller à l’école, je veux rester ici avec toi… les parents peuvent aider en rappelant à leurs enfants, tu sais, ‘ton travail est d’aller à l’école, maman travaille à la maison ou papa travailler à domicile, mais votre travail est d’aller à l’école », explique Laggees.

« Essayez d’orienter leur conversation et leur dialogue intérieur vers des choses qu’ils aiment peut-être à l’école. Dites :  » tu sais, quand tu vas à l’école, tu dis que tu aimes ton professeur, tu vois tes amis…  » aider l’enfant de se concentrer sur les aspects positifs de ce qu’ils essaient d’éviter. »

Mettre en place un rituel d’adieu

Les enfants anxieux s’épanouissent lorsqu’ils savent à quoi s’attendre.

« Ayez un rituel d’adieu », dit Canter. « Cela peut être de dire : « Je t’aime, passe une bonne journée à l’école et je te verrai quand tu rentreras à la maison le soir » – quoi que ce soit, mais avoir la même chose que tu dis à chaque fois. Ou peut-être que c’est un un câlin ou une poignée de main secrète ou un high five ou quelque chose comme ça, où ils se disent, ‘ok, c’est ce qu’on fait tous les jours.' »

Félicitez votre enfant

Assurez-vous de complimenter votre enfant lorsqu’il fait face à son anxiété.

Dites quelque chose comme « ‘Tu fais un si bon travail, je sais que tu étais vraiment nerveux d’aller à l’école aujourd’hui, et je suis vraiment impressionné que tu aies pu rester toute la journée’ », dit Canter. « Trouver des éléments positifs que vous pouvez louer aide l’enfant à se sentir bien dans sa réussite. »

Plats à emporter de l’initié

Les enfants souffrant d’anxiété de séparation s’énervent à l’idée d’être loin de leurs parents, ce qui peut entraîner des crises de colère ou le refus de votre enfant de dormir seul. L’anxiété de séparation peut être traitée par une thérapie, ainsi que par des changements de mode de vie mis en œuvre par maman ou papa.

« Ça va s’améliorer avec le temps », dit Canter. « Que ce soit quelque chose qui s’améliore tout seul ou si c’est quelque chose qui nécessite de rechercher un soutien supplémentaire… c’est quelque chose qui peut être traité et peut s’améliorer. »