1868 – Le président américain Andrew Johnson gracie d’anciens soldats confédérés
Le président Andrew Johnson gracie les rebelles à la Maison Blanche
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Près d’un siècle plus tard, le jour de Noël 1868, le président américain Andrew Johnson a accordé une grâce et une amnistie complètes « à tous et à toute personne qui, directement ou indirectement, a participé à l’insurrection ou à la rébellion tardive ».
La guerre civile avait pris fin plus de trois ans plus tôt, mais les tactiques de la terre brûlée du général de l’Union Ulysses S. Grant à la fin du conflit avaient laissé une grande partie du Sud en ruines. Le pays est sorti de la guerre dans un état de profonde division.
Johnson avait été membre du Congrès, sénateur et gouverneur du Tennessee avant de rejoindre le ticket présidentiel d’Abraham Lincoln. Il a été pressenti en partie pour attirer les votes du sud. À la fin de la guerre, cependant, il semblait déterminé à punir ceux qui s’étaient rebellés pour préserver l’institution de l’esclavage.
Le lendemain de sa prestation de serment en tant que président de la nation, Johnson a déclaré que « la trahison doit être rendue tristement célèbre et les traîtres doivent être appauvris ».
Mais selon le département d’histoire de l’Université d’État de Caroline du Nord, le procureur général James Speed a tempéré les intentions punitives de Johnson: « La miséricorde doit être largement étendue. Certains des grands dirigeants et des délinquants doivent seulement être amenés à ressentir l’extrême rigueur de la loi », Speed informé.
Avant cette amnistie générale du jour de Noël, les sudistes qui avaient combattu pour la Confédération pouvaient obtenir un pardon à condition seulement qu’ils prêtent allégeance à l’Union (les hauts fonctionnaires étaient exclus). En vertu de la «Proclamation 179», les pardons ont été étendus «à toute personne qui, directement ou indirectement, a participé à la dernière insurrection».