Au moins cinq personnes sont mortes à la suite de plus de 150 incendies de forêt à travers le Chili qui ont détruit des maisons et des milliers d’hectares de forêt au milieu d’une vague de chaleur torride.
Les décès ont tous eu lieu dans la région de Biobio, à environ 350 miles au sud de la capitale, Santiago. Quatre des décès sont survenus dans deux véhicules.
« Dans un cas, ils ont été brûlés parce qu’ils ont été touchés par le feu », a déclaré la ministre de l’Intérieur, Carolina Tohá. Dans l’autre cas, a-t-elle ajouté, les victimes ont subi un accident, « tentant probablement d’échapper à l’incendie ».
La cinquième victime était un pompier qui a été renversé par un camion de pompiers alors qu’il combattait l’incendie dans la région.
Vendredi en début d’après-midi, il y avait 151 incendies de forêt actifs dans tout le Chili, dont 65 étaient sous contrôle. Les incendies ont brûlé plus de 34 595 acres.
La plupart des incendies de forêt se produisent à Biobio et dans le Nuble voisin, où le gouvernement a déclaré l’état de catastrophe qui permet une plus grande coordination avec l’armée et la suspension de certains droits constitutionnels.
La vague de chaleur au Chili – c’est l’été dans l’hémisphère sud – devrait se poursuivre avec des températures élevées et des vents violents qui pourraient rendre la lutte contre les incendies de forêt plus difficile.
Le président Gabriel Boric a suspendu vendredi ses vacances pour se rendre dans les zones touchées et a déclaré qu’il existe des « preuves » que certains des incendies de forêt ont été déclenchés par des incendies non autorisés.
« Toute la force de l’État sera déployée pour, en premier lieu, combattre les incendies et accompagner toutes les victimes », a déclaré Boric.
On ne sait toujours pas combien de maisons et d’autres structures ont été incendiées.
« Les familles traversent une période très difficile », a déclaré Ivonne Rivas, le maire de Tome à Biobio, à une station de radio locale. « C’est l’enfer ce qu’ils vivent ; le feu nous a échappé.
Les incendies de forêt ont provoqué la suspension d’une annonce très attendue par des experts légistes qui devaient donner la cause du décès il y a un demi-siècle du poète chilien lauréat du prix Nobel Pablo Neruda.
Les experts devaient donner leur avis sur la mort de Neruda des complications d’un cancer de la prostate ou s’il avait été empoisonné, résolvant potentiellement l’un des grands mystères du Chili post-coup d’État. Neruda est mort en 1973.
Le médecin chargé de livrer les conclusions du rapport n’a pas pu se connecter à Internet car il se trouve dans une région qui a été touchée par les incendies de forêt, a déclaré un porte-parole de la justice du pays.