5 raisons pour lesquelles la politique de cohésion est stratégique pour l’Europe

1. Sécurité énergétique et Green Deal

Au cours des 15 dernières années, la politique de cohésion a été le principal outil d’investissement de l’UE dans les économies d’énergie, le développement des énergies renouvelables, les infrastructures énergétiques et les réseaux de gaz.

L’achèvement récent du terminal GNL d’Alexandroupolis en Grèce, combiné à l’investissement dans l’interconnexion gazière Bulgarie-Grèce, sont deux exemples d’infrastructures cruciales cofinancées par les fonds de cohésion. Ceux-ci sont désormais essentiels au fonctionnement du marché de l’énergie de l’UE, permettant un meilleur approvisionnement en gaz et une meilleure sécurité dans le sud-est de l’UE.

En outre, les fonds de cohésion ont été utilisés pour rendre les bâtiments plus économes en énergie (4,4 millions de tonnes d’équivalent CO2 économisées par an) et pour lutter contre la précarité énergétique dans l’UE, par exemple avec des programmes de rénovation à grande échelle de plusieurs appartements en Lituanie et en France.

Sans les investissements tournés vers l’avenir de la politique de cohésion, l’Union européenne serait moins bien équipée pour faire face à la crise énergétique actuelle provoquée par la guerre de Russie. Les investissements pour l’avenir sont encore plus importants : les ressources totales consacrées au changement climatique au titre de la politique de cohésion pour 2021-27 s’élèvent à près de 100 milliards d’euros. Entre-temps, 40 milliards d’euros de ressources de la période 2014-2020 peuvent encore être utilisés par les pays et les régions pour les citoyens et les entreprises touchés par la flambée des prix de l’énergie.

2. Des services haut débit et numériques pour tous les Européens

Grâce aux investissements de la politique de cohésion, l’Europe est aujourd’hui mieux adaptée à l’ère numérique. Les investissements numériques visent à surmonter les obstacles sociaux, économiques et géographiques de la fracture numérique, en permettant à chaque région de l’UE de récolter les bénéfices de la numérisation.

La politique est un gros distributeur de haut débit : 12 millions de foyers ont désormais un accès haut débit d’au moins 30 Mbps, dont 83 % en Espagne, en Italie et en Pologne. L’objectif est de couvrir 24,7 millions de foyers européens (environ 12 % du total) qui n’avaient pas accès au haut débit en 2019.

De plus, l’UE construit l’épine dorsale de la transition numérique et assure des connexions dans des endroits éloignés lorsque le marché ne le peut tout simplement pas. La démocratie numérique la plus avancée au monde, « e-Estonie », a construit son infrastructure grâce au financement de la cohésion. Des étudiants de toute l’Europe ont bénéficié de meilleures connexions pendant la pandémie tout en scolarisant à domicile.

Mais le financement de la cohésion soutient également les PME dans le développement et l’adoption des technologies numériques, ainsi que leur coopération avec les grandes entreprises sur les produits et services TIC. Les Digital Innovation Hubs et les LivingLabs font désormais partie du paysage numérique de nombreuses régions. En outre, des centaines de projets locaux soutiennent l’accès à l’administration en ligne, à la santé en ligne, aux compétences numériques et aux solutions numériques dans les services publics, y compris des solutions de pointe comme le supercalculateur Quantum à Ostrava, en République tchèque.

3. Aucun endroit ni personne en Europe n’est laissé pour compte

La transition verte et numérique est en marche, mais elle ne fonctionnera pour les particuliers et les entreprises que si elle est juste.

Au cours de la dernière décennie, un nombre croissant de personnes se sont senties « laissées pour compte » et appartenant à des « lieux qui n’ont pas d’importance », alimentant les vagues populistes et la méfiance accrue à l’égard des institutions.

À l’heure actuelle, l’inflation et la hausse des prix de l’énergie risquent de creuser l’écart entre les riches et les pauvres. Pour faire face à ce danger, nous avons besoin de solutions adaptées aux spécificités locales et « basées sur le lieu », comme le proposent l’OCDE et le Comité européen des régions. L’approche doit être différente d’une communauté à l’autre. Sans reconnaître cet élément local, les gouvernements nationaux passeront à côté des priorités de la relance.

C’est pourquoi, en plus des instruments traditionnels de la politique de cohésion, l’UE investira également 19 milliards d’euros dans un Fonds pour une transition juste. Il soutiendra les personnes et les communautés les plus durement touchées par le passage à la neutralité climatique, au moyen de plans élaborés et déployés dans le cadre de partenariats locaux.

4. Sauvegarde de l’équilibre social

Fournir une base pour la prospérité et le bien-être des personnes signifie créer des emplois et soutenir ceux qui ont besoin d’acquérir de nouvelles compétences. C’est le cœur de l’économie sociale de marché de l’UE, et donc de l’action de la politique de cohésion.

De 2014 à 2020, la politique de cohésion a apporté un soutien financier à près de 1,8 million d’entreprises (principalement des PME), générant environ 360 000 nouveaux emplois, dont 36 % en France, au Portugal, en Allemagne et en Pologne.

Pourtant, la politique de cohésion investit également dans l’éducation, la formation, l’inclusion sociale et la lutte contre la pauvreté. Ces dernières années, un Européen sur 10 a participé à des programmes d’éducation et de formation garantis par le Fonds social européen. Au total, 17,9 millions d’élèves auront désormais accès à des infrastructures améliorées de garde d’enfants ou d’éducation, ce qui signifie qu’une école ou une structure de garde d’enfants sur quatre dans l’UE a été rénovée grâce à un financement de l’UE.

5. PIB machine à convergence

La politique de cohésion permet aux régions les moins développées d’Europe de se développer et de saisir les opportunités offertes par le marché intérieur. Environ les deux tiers des fonds de cohésion y vont. En 2019, les pays d’Europe centrale et orientale qui sont devenus membres de l’UE après 2004 ont réduit l’écart entre leur PIB et la moyenne de l’UE de 41 % à 23 %. D’ici 2023, le financement de la politique de cohésion augmentera le PIB par habitant des régions les moins développées jusqu’à 5 %.

En outre, pour de nombreuses régions, la politique de cohésion est devenue la principale source d’investissement public. Le financement de la cohésion est passé de 34 % à 52 % de l’investissement public total entre les cycles de financement 2007-2013 et 2014-2020.

Néanmoins, toutes les régions de l’UE bénéficient de la politique de cohésion, qu’elles soient pauvres ou aisées. Les rendements sont près de trois fois les investissements initiaux, laissant chaque euro investi dans la politique de cohésion en rapporter trois. Les régions les plus développées bénéficient d’effets d’entraînement, notamment lorsqu’elles entretiennent des liens commerciaux forts avec des régions plus pauvres : la modernisation des autoroutes ou des voies ferrées en Pologne, en Roumanie ou en Bulgarie (ou le pont de Pelješac en Croatie) profite aux entreprises européennes soucieuses de transporter efficacement les marchandises d’un bout à l’autre de l’Europe.