Six diplomates chinois basés à Manchester, dont le consul général Zheng Xiyuan, rentrent en Chine à la suite d’un incident au cours duquel un manifestant a été traîné dans l’enceinte du consulat et agressé, selon trois personnes proches du dossier.
La police a déclaré au gouvernement la semaine dernière qu’elle souhaitait interroger ces six diplomates chinois et, par souci de protocole, le gouvernement britannique a demandé à Pékin de lever l’immunité diplomatique pour permettre aux officiers de continuer, ont déclaré les gens.
La partie britannique a donné aux Chinois un délai d’aujourd’hui pour répondre et permettre à la police de poursuivre l’enquête, mais au lieu de cela, les six retournent maintenant en Chine.
Le départ des diplomates a été confirmé par le ministre britannique des Affaires étrangères James Cleverly, après le rapport initial de POLITICO, mercredi.
L’épisode fait suite à des images d’octobre montrant des hommes non identifiés sortant de l’enceinte du consulat, démolissant un portrait satirique du président chinois Xi Jinping érigé par des manifestants de Hong Kong à l’extérieur, puis attaquant un manifestant qui avait été traîné dans l’enceinte du consulat.
La vidéo montre les hommes portant une série de coups violents sur le manifestant, qui s’est ensuite identifié à la BBC comme « Bob ». Il a déclaré aux journalistes qu’il avait été « traîné à l’intérieur et attaqué » avant d’être secouru par la police. La police du Grand Manchester a confirmé son récit.
Un appel au consulat de Manchester est resté sans réponse mercredi. Il n’y a pas de réponse à une demande par e-mail adressée à l’ambassade de Chine au Royaume-Uni
La rupture diplomatique représente un nouveau coup porté aux relations déjà tendues entre Pékin et Londres. Les préoccupations de sécurité nationale ont incité le gouvernement britannique à réprimer l’implication chinoise dans l’infrastructure technologique britannique, au grand dam de Pékin. La Chine a également exprimé sa frustration après que les autorités locales de Londres ont rejeté un plan visant à implanter une nouvelle ambassade de Chine près de Westminster.
Selon un responsable, deux des diplomates n’ont pas encore quitté le Royaume-Uni mais devraient le faire de manière imminente.
« En réponse à notre demande, le gouvernement chinois a maintenant expulsé du Royaume-Uni ces fonctionnaires, y compris le consul général lui-même », a déclaré Cleverly dans une déclaration vidéo. « Cela démontre que notre adhésion à l’état de droit, le sérieux avec lequel nous prenons ces incidents a eu un effet et nous continuerons sur la scène mondiale et au niveau national à respecter l’état de droit et à attendre des autres qu’ils le fassent. »
Cependant, les députés britanniques ont exprimé leur inquiétude quant à la manière dont l’incident diplomatique a été résolu.
« L’agression flagrante contre un militant pacifique pour la démocratie à Manchester a besoin de plus que de permettre aux responsables de quitter le Royaume-Uni sans inculpation et la tête haute », a déclaré Iain Duncan Smith, un ancien chef conservateur qui a siégé au cabinet. « Laisser la Chine les reprendre n’est pas justice. Nous aurions dû les expulser il y a des semaines.
Alicia Kearns, présidente de la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, a appelé à la déclaration des six diplomates chinois persona non gratace qui les empêcherait de retourner au Royaume-Uni à l’avenir.
« Le peuple britannique s’attend à juste titre à ce que ceux qui commettent des crimes sur nos côtes en subissent les conséquences – c’est ce que signifie vivre dans un pays où règne l’état de droit », a déclaré Kearns. « Les diplomates chinois qui ont attaqué les manifestants ont fui le Royaume-Uni comme des lâches, montrant clairement leur culpabilité. Ils n’auraient jamais dû recevoir un préavis de sept jours, leur permettant de quitter le pays et de priver de justice les manifestants grièvement agressés.
Luke de Pulford, coordinateur de l’Alliance interparlementaire sur la Chine, a déclaré que Cleverly avait pris la « mauvaise route » pour résoudre le scandale diplomatique. « C’est le bon résultat, mais la mauvaise voie pour y parvenir. Ne vous méprenez pas : le Royaume-Uni n’a pas expulsé ces diplomates du pays. Ils ont plutôt choisi de permettre à la Chine de les retirer. Nous devons être plus forts face à l’orgueil diplomatique croissant de la Chine et ne pas les laisser partir avec une gifle au poignet comme celle-ci.
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