La maladie cœliaque, une affection auto-immune touchant environ 1 % de la population britannique, se manifeste par des symptômes souvent négligés comme la fatigue et les ballonnements. Rebecca Adlington, ancienne nageuse olympique, a récemment partagé son diagnostic et appelle à un meilleur accès aux prescriptions sans gluten. Le seul traitement efficace est un régime strict sans gluten, mais son respect est crucial pour éviter des complications graves. Les symptômes peuvent facilement être confondus avec d’autres troubles, retardant ainsi le diagnostic.
SE SENTANT fatigué, courant fréquemment aux toilettes et ressentant des ballonnements – ce sont des symptômes que beaucoup d’entre nous ignorent chaque semaine.
Cependant, ces signes pourraient indiquer la maladie cœliaque, une maladie auto-immune qui touche environ une personne sur cent au Royaume-Uni.
Rebecca Adlington, ancienne nageuse olympique et présentatrice de la BBC, a récemment révélé qu’elle avait reçu ce diagnostic.
À 36 ans, elle incite ses abonnés à soutenir une pétition visant à garantir l’accès à des prescriptions sans gluten, dont dépendent de nombreux patients atteints de cette maladie.
Un régime strict sans gluten – excluant le blé, le seigle et l’orge – est actuellement le seul moyen reconnu pour gérer les symptômes et éviter des complications à long terme.
Cependant, ce régime peut s’avérer coûteux, et certains patients reçoivent des produits comme le pain et la farine via le NHS, bien que les prescriptions soient de plus en plus limitées.
Bien que la maladie soit liée à l’alimentation, il est crucial de comprendre qu’il ne s’agit pas d’une simple allergie ou d’une intolérance ; c’est une condition auto-immune provoquée par une réaction au gluten.
Lors de l’ingestion, le système immunitaire attaque à tort ses propres tissus, endommageant l’intestin et empêchant l’absorption adéquate des nutriments.
Le NHS souligne que cela peut entraîner divers symptômes intestinaux, tels que :
En outre, les symptômes peuvent également être plus variés. Selon Coeliac UK, certaines personnes peuvent ressentir :
- Fatigue (due à la malnutrition)
- Perte de poids involontaire
- Éruptions cutanées prurigineuses
- Infertilité
- Dommages nerveux
- Problèmes de coordination, d’équilibre et d’élocution
- Ulceres buccaux
- Problèmes d’émail dentaire
- Anomalies hépatiques
- Fausses couches récurrentes
- Anémie
- Carences combinées en fer, en vitamine B12 ou en acide folique
Les enfants concernés peuvent également rencontrer des retards de croissance et une puberté tardive.
Étant donné que les symptômes peuvent être vagues, ils sont souvent perçus comme de simples désagréments.
De plus, lorsqu’ils consultent des médecins, une personne sur quatre est mal diagnostiquée avec le syndrome de l’intestin irritable, selon Coeliac UK.
En moyenne, il faut 13 ans à un adulte pour obtenir un diagnostic après l’apparition des symptômes, ce qui est assez surprenant.
Il en résulte que l’âge moyen pour découvrir qu’on a la maladie cœliaque se situe entre 40 et 60 ans.
Un porte-parole de l’association a déclaré : « Certains symptômes de la maladie cœliaque peuvent être confondus avec le syndrome de l’intestin irritable ou une intolérance au blé.
« Les symptômes peuvent également être attribués au stress ou au vieillissement.
« Il peut falloir du temps avant qu’un diagnostic précis ne soit établi. »
Les statistiques indiquent que seulement 36 % des cas sont actuellement diagnostiqués cliniquement, laissant environ 500 000 Britanniques dans l’ignorance de leur condition.
UN TRAITEMENT SANS CURE
Il n’existe pas de remède pour la maladie cœliaque ; le seul traitement viable est un régime strict sans gluten à vie.
Si ce régime n’est pas respecté, les patients peuvent tomber malades en quelques heures, avec des symptômes pouvant durer plusieurs jours.
De plus, le non-respect du régime peut entraîner des carences nutritionnelles, de l’ostéoporose, des problèmes de fertilité et un type rare de cancer de l’intestin grêle.
Évidemment, certains aliments contiennent du gluten, tels que la farine de blé, le pain, les pâtes, les céréales, les gâteaux et les biscuits.
Le gluten se cache également dans des produits comme les sauces, les bouillons, la sauce soja et même certains types de chocolat.
Il est à noter que certaines personnes peuvent également être sensibles aux flocons d’avoine.
Les individus atteints de la maladie cœliaque doivent veiller à ce que leur nourriture soit préparée séparément pour éviter toute contamination croisée.
Coeliac UK précise : « Les sources de contamination incluent les miettes de pain dans les grille-pain et sur les planches à pain, ainsi que les ustensiles utilisés pour étaler et servir des confitures, du beurre et d’autres condiments. »
En suivant un régime strict sans gluten, les symptômes devraient généralement commencer à s’atténuer après quelques semaines.
Le temps nécessaire pour que l’intestin guérisse varie d’une personne à l’autre et peut s’étendre de six mois à cinq ans.
Les risques pour la santé associés à la maladie cœliaque peuvent être considérablement réduits tant qu’un régime sans gluten est respecté à vie, selon les experts.
Il est important de noter que la maladie cœliaque a une composante génétique qui peut se transmettre au sein des familles.
Des études montrent que si une personne d’une famille est atteinte de la maladie, il existe une probabilité d’une chance sur dix qu’un membre proche développe également cette condition.