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Chicago (AFP) – Une tempête hivernale historique et brutale a placé quelque 240 millions d’Américains sous des avertissements de temps violent vendredi alors que les États-Unis faisaient face au chaos des voyages de vacances, avec des milliers de vols annulés et des autoroutes principales fermées.
De fortes chutes de neige et des vents violents ont bouleversé les projets de vacances de millions de personnes à l’une des périodes les plus chargées de l’année, quelques jours avant Noël, alors qu’un énorme front froid a balayé l’Arctique et s’est emparé d’une grande partie du pays, y compris les États du sud normalement tempérés. .
Les températures ont plongé en dessous de -40 degrés Fahrenheit (-40 Celsius) à certains endroits, avec 240 millions de personnes stupéfiantes – environ 72% de la population américaine – sous les avertissements ou avis météorologiques hivernaux, selon le National Weather Service.
« Les risques météorologiques hivernaux restent en vigueur de la frontière canadienne au sud jusqu’au Rio Grande (fleuve frontalier avec le Mexique), la côte du golfe et le centre de la péninsule de Floride tout en s’étendant du nord-ouest du Pacifique à la côte est », a déclaré le NWS dans un rapport tôt vendredi.
Les avertissements semblent être l’un des ensembles d’avertissements météorologiques hivernaux les plus complets jamais publiés aux États-Unis.
Les météorologues ont déclaré qu’il faisait si froid par endroits – 10 degrés Fahrenheit ont été enregistrés vendredi à Dallas, au Texas, normalement doux – que toute personne s’aventurant à l’extérieur risquait des engelures en quelques minutes.
Le froid mordant est une préoccupation immédiate pour plus d’un million de clients, principalement dans le sud et l’est des États-Unis, qui étaient sans électricité vendredi matin, selon le tracker d’électricité poweroutage.us.
Les conditions routières sont restées dangereuses, même si 100 millions de personnes devaient prendre la route, selon l’American Automobile Association.
Les services des transports du Dakota du Nord et du Sud, de l’Oklahoma, de l’Iowa et d’ailleurs ont signalé une visibilité quasi nulle, des routes couvertes de glace et des conditions de blizzard, et ont fortement exhorté les résidents à rester chez eux.
Deux décès de la route ont été signalés jeudi dans l’Oklahoma, tandis que la chaîne météo a cité la Kansas Highway Patrol disant que trois personnes sont mortes dans des accidents de la route dans cet État du Midwest, les conditions météorologiques étant considérées comme un facteur contributif.
Le chaos du transport aérien
Plus de 3 520 vols américains ont déjà été annulés vendredi et 1 900 autres retardés, selon le site Web de suivi Flight Aware, dont beaucoup dans les hubs internationaux de New York, Seattle et O’Hare de Chicago.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a averti que les voyages de vacances étaient gravement touchés.
« Dire que nous avons le contraire de la météo coopérative serait un euphémisme », a-t-il déclaré à MSNBC, notant qu’environ 10% des vols commerciaux américains avaient été annulés jeudi, une décision qui aura de graves répercussions sur les voyages.
L’I-90, une autoroute majeure traversant le nord, a été fermée dans le Dakota du Sud, les responsables ayant déclaré qu’elle ne rouvrirait que plus tard vendredi.
« Les équipages utilisent toutes les ressources disponibles dans tout l’État pour nettoyer et rétablir les déplacements », a déclaré le ministère des Transports du Dakota du Sud.
« Plusieurs autoroutes sont actuellement répertoriées comme » Routes impraticables « … les déplacements sur le segment routier sont physiquement impossibles en raison de la neige épaisse et des congères. »
Les volumes de voyages de vacances devraient être proches des niveaux d’avant la pandémie, le jour le plus chargé étant le jeudi, trois jours avant Noël.
Les prévisionnistes d’AccuWeather ont déclaré que la tempête pourrait rapidement se transformer en ce que l’on appelle un « cyclone à la bombe » grâce à un processus appelé « bombogenèse », lorsque la pression barométrique chute et qu’une masse d’air froid entre en collision avec de l’air chaud.
Gelure rapide
Des conditions météorologiques aussi extrêmes peuvent être dangereuses, a déclaré Rich Maliawco, prévisionniste en chef du National Weather Service à Glasgow, dans le Montana, où le refroidissement éolien a plongé à -60 degrés Fahrenheit pendant la nuit.
« Quand il fait si froid, n’importe qui peut avoir des ennuis », a déclaré Maliawco à l’AFP.
« Avec ce genre de refroidissement éolien, si vous ne portez pas ces couches chaudes… une peau non protégée peut avoir des engelures en moins de cinq minutes. »
Les conditions étaient suffisamment froides pour que les gens publient des vidéos d’eux-mêmes en train de relever le « défi de l’eau bouillante », où l’eau bouillante est projetée dans l’air et gèle instantanément.
« Nous avons créé notre propre nuage à -17° F (-27° C) à l’aéroport international de #Missoula », a tweeté NWS Missoula dans le Montana.
À Minneapolis et à Saint Paul, plus de 20 centimètres de neige se sont accumulés sur une période de 24 heures, a indiqué le NWS dans une mise à jour de jeudi.
Plus à l’est, à Buffalo, dans l’État de New York, les prévisionnistes l’ont qualifiée de « tempête unique en une génération » avec des rafales de vent de plus de 105 kilomètres à l’heure, des refroidissements éoliens aussi bas que -10 à -20 F, et des pannes de courant.
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© 2022 AFP