SAN DIEGO (AP) – Au moins huit personnes ont été tuées lorsque deux bateaux de passeurs de migrants ont chaviré dans des vagues peu profondes mais perfides au milieu d’un épais brouillard, ont annoncé dimanche les autorités, marquant l’une des opérations maritimes de trafic d’êtres humains les plus meurtrières jamais réalisées au large des côtes américaines.
Une femme hispanophone sur l’un des bateaux de style panga a appelé le 911 samedi soir pour signaler que l’autre navire s’était renversé par vagues à Black’s Beach, ont annoncé les autorités. Elle a dit qu’il y avait 15 personnes sur le navire chaviré et huit sur le sien.
Les équipes de la Garde côtière et des pompiers de San Diego ont retiré les corps de huit adultes de l’eau, mais le brouillard a entravé la recherche de victimes supplémentaires. Les efforts de récupération ont repris dimanche mais aucun corps supplémentaire n’a été retrouvé.
Les survivants peuvent s’être échappés par voie terrestre, y compris la femme qui a appelé le 911. Les autorités ne savaient pas où elle se trouvait.
Le chef des sauveteurs de San Diego, James Gartland, a déclaré que les sauveteurs avaient trouvé les deux bateaux renversés dans des eaux peu profondes à leur arrivée. Le surf était modeste, avec une houle d’environ 3 pieds (1 mètre), mais le ciel était brumeux et noir.
« Cette zone est très dangereuse, même pendant la journée », a déclaré Gartland lors d’une conférence de presse. «Il y a une série de bancs de sable et de courants de retour côtiers, vous pouvez donc penser que vous pouvez atterrir dans du sable ou atteindre de l’eau à hauteur de taille et à hauteur de genou et penser que vous pouvez sortir de l’eau en toute sécurité. , mais il y a de longs trous côtiers. Si vous entrez dans ces trous, ces courants de retour vous tireront le long du rivage et vous ramèneront vers la mer. »
Black’s Beach se trouve à environ 24 kilomètres au nord du centre-ville de San Diego, dans une zone isolée non loin des célèbres rivages de La Jolla. Sa réputation de certains des meilleurs spots du sud de la Californie attire de nombreux surfeurs.
Des centaines d’opérations de contrebande maritime se produisent chaque année au large des côtes californiennes et s’avèrent parfois mortelles. En mai 2021un bateau bondé transportant des migrants a chaviré et s’est brisé dans de puissantes vagues le long de la côte rocheuse de San Diego, tuant trois personnes et en blessant plus de deux douzaines d’autres.
La contrebande au large de la côte californienne a connu des hauts et des bas au fil des ans, mais a longtemps été une alternative risquée pour les migrants pour éviter les frontières terrestres fortement gardées. Les pangas arrivent du Mexique en pleine nuit, parcourant parfois des centaines de kilomètres au nord. Les bateaux de plaisance essaient de se mêler inaperçus aux bateaux de pêche et de plaisance pendant la journée.
Au sud de la frontière américaine, il existe de nombreuses plages privées isolées avec des entrées fermées entre des gratte-ciel avec de magnifiques vues sur l’océan, certaines partiellement construites car les fonds se sont taris pendant la construction. Popotla, un hameau de pêcheurs où les rues étroites sont bordées de vendeurs vendant une grande variété de prises locales, est apprécié des contrebandiers pour sa grande plage de sable et ses vagues relativement douces.
Au moins certaines des victimes de samedi étaient mexicaines, selon le consulat de San Diego, mais on ne sait pas combien. Les passages illégaux ont explosé sous le président Joe Biden, de nombreux migrants se rendant aux agents de la patrouille frontalière et étant libérés aux États-Unis pour poursuivre leurs affaires devant le tribunal de l’immigration.
Une règle pandémique prévue pour se terminer le 11 mai refuse aux migrants la possibilité de demander l’asile au motif d’empêcher la propagation du COVID-19, mais l’application a chuté de manière disproportionnée sur les Mexicains, les Honduriens, les Guatémaltèques et les Salvadoriens, car ce sont les seules nationalités que le Mexique a acceptées. reprendre.
En conséquence, les habitants de ces quatre pays ont été plus susceptibles d’essayer d’échapper à la capture, sachant qu’ils sont susceptibles d’être expulsés en vertu de la règle de santé publique, connue sous le nom d’autorité du titre 42. Le Mexique a récemment commencé reprendre les Cubains, les Haïtiens, les Nicaraguayens et les Vénézuéliens sous le titre 42.
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L’écrivain d’Associated Press Christopher Weber a contribué depuis Los Angeles.