Le général russe Surovikin est le plus grand obstacle à l’offensive de l’Ukraine pour reprendre des terres

« Pas de combat, pas de victoire », a déclaré mercredi le maire de Kyiv, Vitali Klitschko, résumant la détermination et l’attitude des Ukrainiens neuf mois après le début d’une guerre dont ils restent déterminés à sortir victorieux.

Malgré les frappes russes incessantes qui ont réduit de moitié la capacité électrique du pays, ce qui entraînera des mois de coupures de courant, et les avertissements de l’organisme de santé des Nations Unies d’une catastrophe humanitaire en Ukraine cet hiver, la rhétorique des hauts responsables ukrainiens reste provocante.

Klitschko a déclaré que son peuple pourrait avoir besoin de se déplacer temporairement vers des villages satellites à l’extérieur de la ville pour rester en sécurité, mais ne quitterait pas le pays comme cela s’est produit au début de l’invasion. « C’est une énorme erreur de penser que nous avons peur. Nous sommes déprimés, nous sommes en colère. Mais nous restons, c’est notre maison. Nous nous battrons et n’abandonnerons jamais. »

Alors que le gel de l’hiver s’abat sur le pays, Le National a parlé à des experts militaires de ce qui pourrait nous arriver.

Que se passe-t-il ensuite ?

Les attaques de la Russie contre les installations énergétiques ukrainiennes font suite à une série de revers sur le champ de bataille qui ont inclus un retrait des forces russes de la ville méridionale de Kherson vers la rive est du puissant fleuve Dnipro qui traverse le pays.

Avec la chute de Kherson et le début de l’hiver, un point crucial de la guerre est arrivé alors que les généraux de Kyiv décident s’ils doivent continuer alors qu’ils ont la botte sur la gorge de la Russie ou se regrouper, se préparant à une attaque printanière décisive. Les températures ont été exceptionnellement douces en Ukraine cet automne, mais commencent à descendre en dessous de zéro et devraient chuter à -20 degrés Celsius (-4 degrés Fahrenheit) ou même plus bas dans certaines régions pendant les mois d’hiver.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré mardi dans un discours vidéo devant un groupe municipal français que les frappes de missiles russes ont détruit près de la moitié des installations énergétiques du pays « pour transformer le froid de l’hiver en une arme de destruction massive ». Plus tard, dans son allocution vidéo nocturne, il a annoncé la création de «points d’invincibilité» où les gens peuvent se rassembler pour l’électricité, les communications mobiles, l’accès à Internet, le chauffage, l’eau et les premiers soins.

La nouvelle vague d’attaques survient après une saga de neuf mois d’erreurs et d’erreurs de calcul de la part de la Russie qui a érodé sa machine de guerre. Les services de renseignement britanniques ont déclaré mercredi qu’ils pensaient que la Russie avait probablement presque épuisé son stock actuel de missiles de drones.

« L’élan est un facteur important dans la guerre », a déclaré l’analyste militaire chevronné Frederick Kagan. « L’Ukraine l’a maintenant. Kyiv et ses partenaires doivent en tirer le meilleur parti. »

Cette attitude pourrait encore conduire les forces ukrainiennes à lancer une autre attaque surprise pour reprendre le territoire conquis.

Mais la Russie a adopté une posture largement défensive, notamment en creusant des tranchées près de la Crimée, ce qui pourrait émousser les armes de l’Ukraine et les affaiblir pour une offensive renaissante à Moscou l’année prochaine.

La poigne de Surovikin

Reprendre la ville stratégique de Kherson avant l’hiver a été un succès à la fois militaire et politique, mais les analystes ont exclu une « traversée forcée » du fleuve Dnipro de 1 km de large pour attaquer les Russes bien défendus sur la rive est.

Une approche plus lucide de la part des Russes a également été notée par les responsables occidentaux.

« Gén [Sergey] Surovikin a compris ce qui est militairement défendable et réalisable », a déclaré un responsable occidental.

« Il a raccourci ses lignes et il a facilité la défense en utilisant des barrières naturelles. C’est une bonne logique militaire. Surovikin a également compris qu’il n’aurait pas pu rester et combattre à Kherson.

Le « plus grand danger » pour les Ukrainiens serait que les Russes « commencent à prendre des décisions sensées », a déclaré Sam Cranny-Evans du Royal United Services Institute.

« Surovikin est une personne prudente et se retirer de Kherson a été l’une des premières décisions sensées qu’ils ont prises », a-t-il déclaré. « Ils commencent à se ressaisir et à prendre des décisions rationnelles sur ce qui est défendu. »

Poussée sud

L’hiver apportera certainement de nombreux défis. Garder les armes efficaces en sera un, ainsi que des journées plus courtes et un manque de couverture, bien que le sol durci aidera le camp le mieux adapté à la guerre de manœuvre blindée.

Les hauts responsables militaires ukrainiens formeraient rapidement un certain nombre de brigades mécanisées qui pourraient être lancées sur les Russes pour potentiellement séparer la Crimée de la frontière.

Cela pourrait conduire à une poussée blindée directement au sud qui pourrait reprendre la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, puis pousser 90 km vers la ville de Melitopol et la côte de la mer d’Azov.

Cela pourrait piéger une grande partie des troupes russes entre la rive est du Dnipro et la Crimée et s’avérer être une perte majeure de territoire et de prestige pour Moscou.

La retraite de Kherson signifie non seulement que le général Surovikin a maintenant des lignes défensives plus solides, mais que plus de 20 000 de ses soldats les plus aguerris sont de retour.

La façon dont il déploiera cette force sera importante. Un commandant rusé préférerait probablement se reposer et les rééquiper en tant que réserve mobile, prête à contrer toute offensive ukrainienne.

Mais il pourrait bien subir la pression du Kremlin pour remporter des victoires indispensables pour renforcer l’image politique du président Vladimir Poutine.

La force pourrait également être utilisée dans une offensive conjointe avec les mercenaires du groupe Wagner, les unités de volontaires ainsi que les réservistes nouvellement mobilisés qui composent ce qui est en fait une troisième armée nouvellement formée après deux formations offensives largement ratées.

« Beaucoup des meilleurs et des plus brillants soldats russes sont toujours en fuite pour l’Ukraine et c’est problématique », a déclaré M. Cranny-Evans.

Les forces russes donnent la priorité aux opérations offensives dans la région de Donetsk, avec 500 affrontements la semaine dernière.

« Nous ne devons pas oublier que la Russie a formé cette nouvelle troisième armée, qu’elle prépare peut-être à une offensive majeure », a averti le brigadier Ben Barry de l’Institut international d’études stratégiques.

Trêve de Noël

Ce sera une marque du leadership du général Surovikin quant à savoir s’il peut résister à la pression politique pour conserver des troupes pour une offensive de printemps.

Les stocks russes de munitions d’artillerie de 152 mm ont été réduits à seulement un mois d’approvisionnement et leur arsenal de missiles a été gravement épuisé.

Ce dont le général Surovikin a besoin, c’est de temps pour entraîner les troupes et reconstituer les stocks de guerre. L’offre d’une trêve de Noël ne peut être ignorée, a déclaré Brig Barry.

« Si la Russie pense que son principal effort doit être de se réapprovisionner, de se reconstituer et de se rééquiper, elle pourrait déclarer un cessez-le-feu hivernal, surtout à l’approche de Noël. Cela pourrait permettre à la Russie de prendre le dessus sur le plan moral et l’Ukraine aurait une question difficile à répondre.

D’autres analystes pensent qu’il faut s’y opposer.

« Toute tentative de cessez-le-feu ou de cessation des hostilités à ce moment-ci favoriserait massivement la Russie », a déclaré M. Kagan de l’Institut pour l’étude de la guerre.

Il a déclaré qu’une trêve temporaire donnerait à la Russie une chance de récupérer et « laisserait aux réservistes qui affluent sur le théâtre le temps de s’intégrer dans leurs unités, de s’entraîner et de se préparer à un combat sérieux ».

Orysia Lutsevych, spécialiste de Chatham House Ukraine, s’est fermement opposée à toute pause russe.

« Les Ukrainiens ne sont pas disposés à leur accorder ce temps, même à Noël », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous sommes au-delà de ce symbolisme. »

Grèves des trains

L’un des plus grands succès de l’Ukraine a été sa capacité à combiner surveillance et frappes de précision en utilisant des armes fournies par l’Occident pour frapper les centres logistiques russes.

Déjà dans les zones où des goulots d’étranglement apparaissent le long des routes et des voies ferrées limitées dans l’est de Kherson, des roquettes et des obus atterrissent, dégradant la capacité de la Russie à s’approvisionner et à se regrouper.

Mais il semble maintenant que l’effort principal de Moscou se situera dans la région de Bakhmut près de Donetsk, où le combat s’intensifie.

« Ils cherchent désespérément à sécuriser un réseau ferroviaire qui permettra aux approvisionnements d’être acheminés vers la ligne de front pour le plus grand nombre de troupes », a déclaré Mme Lutsevych. « L’Ukraine comprend que son objectif est en fait d’empêcher les Russes de renforcer leurs positions pour permettre de nouvelles contre-attaques. »

Plus de munitions

Avec jusqu’à 10 000 soldats frais entraînés par la Grande-Bretagne et d’autres pays, l’Ukraine disposera bientôt de forces pour une nouvelle offensive.

Mais son effort de guerre n’est pas sans problèmes. Bien qu’il soit admis que la Russie a perdu environ 25 000 soldats, il n’y a pas de chiffres pour les victimes ukrainiennes, bien que certains analystes pensent qu’elles ont perdu un montant similaire.

« La grande question est de savoir ce que l’offensive des deux derniers mois a coûté à l’Ukraine et sont-ils même en mesure de continuer? » dit M. Cranny-Evans.

Un autre problème est l’approvisionnement en armes occidentales haut de gamme. Le missile GMLRS cause le plus de problèmes, mais il reste à savoir si les entreprises de défense peuvent continuer à répondre à l’utilisation vorace de l’Ukraine.

« S’ils n’ont pas les munitions d’artillerie pour assurer le succès, ils n’attaqueront probablement pas », a déclaré M. Cranny-Evans.

« La base militaire industrielle occidentale grince mais la base russe ne va pas grincer parce que les munitions de précision pour eux ne sont pas ce que nous pensions – tout ce dont ils ont besoin, ce sont des obus d’artillerie et quelques versions guidées. »

L’efficacité des frappes était vitale pour les efforts de Kyiv, a déclaré Mme Lutsevych.

« L’artillerie s’avère une mort par mille coupes pour la Russie, donc l’approvisionnement est crucial. »

Guerre en 2023

Les analystes de la défense n’ont pas exclu une frappe surprise de Kyiv au début de l’année prochaine.

« En termes de percée ukrainienne, c’est une question difficile avec les Ukrainiens qui continuent de nous surprendre », a déclaré une source occidentale.

« Ce qu’ils ont fait de très bon, c’est de créer des lacunes et de les exploiter au maximum, de sorte que vous ne pouvez tout simplement pas exclure les surprises.

« Mais alors que nous entrons en 2023, nous nous attendons toujours à ce que la mouture soit en grande partie statique et qu’aucune des deux équipes ne gagne ou ne perde particulièrement. »

Précisément où l’Ukraine frappera ensuite est, pour une bonne raison, un secret bien gardé. Son armée a su veiller à ce que les médias soient tenus dans l’ignorance.

Mais ils le feront, a déclaré Mme Lutsevych, qui vient d’Ukraine et a de nombreux contacts dans le pays.

« Il y a une confidentialité assez forte autour de toute offensive, mais ils feront quelque chose », a-t-elle déclaré. « Nous devons garder à l’esprit que chaque offensive est différente – ce qu’ils font aujourd’hui ne signifie pas qu’elle se répétera. »

M. Cranny-Evans a fait valoir que l’Ukraine reprendrait ses frappes sur les approvisionnements et le quartier général de commandement avec une avance rapide occasionnelle exploitant une faiblesse des lignes russes.

« Je serais surpris si les Ukrainiens arrêtent de faire ce qui fonctionne vraiment », a-t-il ajouté.

Mis à jour : 23 novembre 2022, 18 h 34