Eddie Jones incite l’Angleterre à purger les démons de 2019 contre les Springboks

jeIl n’est pas nécessaire d’être diplômé en science des fusées pour suggérer que le rugby anglais a besoin d’une fin optimiste à une année problématique. Si les auditions de la commission restreinte parlementaire impliquent désormais un élément de démagogie, la conclusion brutale de cette semaine – « un échec à une échelle épique » – n’est pas quelque chose que la Rugby Football Union voudra entendre résonner autour de Twickenham après le dernier test d’automne de l’équipe nationale contre un pompé -jusqu’à l’Afrique du Sud.

Pour certains, l’effondrement financier désordonné de Worcester et Wasps pourrait sembler périphérique aux progrès de l’Angleterre sous Eddie Jones et certainement à un stade à domicile plein à ras bord avec 82 000 parieurs assoiffés. La vérité est que toutes ces choses sont directement liées à la même énigme, à savoir la double personnalité qui continue de freiner le sport même dans son cœur de rose rouge.

Car quelle est exactement la vraie Angleterre, sur et en dehors du terrain ? Personne ne semble tout à fait sûr. La Premiership nationale est sans doute aussi regardable qu’elle ne l’a jamais été, mais les sommes ne s’additionnent toujours pas. L’expérience actuelle des jours de match à Twickenham donne l’impression que quelqu’un essaie d’organiser une rave dans une maison de retraite, ce qui ne plaît rarement à personne. Et l’équipe ? Toujours apparemment un travail en cours après ce qui a été, à ce jour, un mois de novembre peu concluant.

Alors, tout comme le moment est venu pour toutes les multiples parties prenantes du rugby anglais de convenir qu’une réforme radicale ne peut plus être retardée, ce serait également un bon moment pour ceux qui portent du blanc de faire preuve de plus de clarté et, surtout, de cohérence. Après avoir couru les All Blacks en lambeaux au cours des 10 dernières minutes samedi dernier, que diriez-vous d’appuyer sur le bouton turbo un peu avant la 70e minute ? Et si la dernière finale de la Coupe du monde au Japon n’était qu’une de ces mauvaises journées qui se produisent parfois, n’est-ce pas une excellente occasion pour le pack local de réparer quelques torts lancinants ?

Jones, pour sa part, a encore des images douloureuses de 2019 gravées dans sa mémoire : « J’en ai une vision 5G maintenant. Vous n’oubliez jamais ce moment, lorsque vous vous tenez sur le terrain et que vous voyez l’adversaire remporter ses médailles d’or. Vous entendez la foule devenir folle et vous vous tenez là comme un spectateur. Tout le travail que vous avez fait pendant une longue période ne signifie rien pour vous. Cela ne vous quitte jamais. Il y aura toujours quelque chose chez les joueurs qui ont joué dans ce match. Vous ne pouvez jamais changer le résultat mais vous pouvez changer le sentiment que vous avez. C’est l’occasion pour plusieurs de nos joueurs ce week-end.

Cela aide à expliquer l’obsession continue de Jones de remporter la Coupe du monde de l’année prochaine en France à l’exclusion de presque tout le reste. Vu à travers ce prisme étroit, ce match prend une importance supplémentaire, tout comme les matchs des Six Nations contre la France et l’Irlande en mars prochain. Si l’Angleterre est incapable de vaincre l’une des équipes classées au-dessus d’elle maintenant, ce sera encore plus difficile l’automne prochain.

À cet égard, il était intéressant d’entendre Jonny May, l’un des survivants de 2019, suggérer cette semaine que, alors que l’Angleterre est en retard par rapport à l’étape correspondante avant la dernière Coupe du monde, son potentiel est désormais plus important. « Nous étions probablement plus avancés dans le parcours de ce que nous étions en tant qu’équipe, mais c’était un plan de match plus étroit », a déclaré May. «Ce plan de jeu plus large [that] nous essayons de nous réconcilier avec est plus difficile à réaliser.

En d’autres termes, l’Angleterre vise plus haut, en misant énormément sur sa capacité à adapter son jeu au fur et à mesure des besoins. Nous avons entendu cette théorie récitée pendant des années, bien sûr, l’inconvénient étant le nombre toujours changeant de joueurs auditionnant pour des rôles spécifiques. Malgré tous les discours selon lesquels les «finisseurs» sont aussi précieux que les «partants», il est toujours curieux qu’Ellis Genge puisse être nommé dans l’équipe de l’année de World Rugby dimanche dernier et, six jours plus tard, ne pas faire partie de l’équipe anglaise pour un tel énorme montage.

Jack Willis, de même, est un joueur assez bon pour avoir été recruté cette semaine par Toulouse mais ne fait même pas partie de l’équipe de la journée. Henry Slade a été exceptionnel sur le banc contre les All Blacks, mais il « monte toujours sur le pin ». La force en profondeur est un point positif, clairement, mais seulement si les débutants définissent le rythme et le ton nécessaires au début. L’Angleterre se classe à peine dans le top 10 des équipes de niveau 1 cette année et trois essais tardifs contre une équipe de 14 All Blacks ne peuvent masquer la nécessité pour eux de commencer plus rapidement.

C’était autrefois une spécialité, avec l’essai de Manu Tuilagi dans ce match correspondant il y a un an un bon exemple. L’Angleterre, après avoir pris une avance de 14-3, a finalement pris le dessus 27-26 grâce à un penalty tardif de Marcus Smith, mais cela a aidé une fois de plus que le capitaine des Springboks, Siya Kolisi, ait été condamné au dernier quart. La discipline sera tout aussi cruciale cette fois : l’élan anglais a été trop souvent étouffé contre les All Blacks par le coup de sifflet de l’arbitre.

Même avec Rassie Erasmus interdit de toute implication le jour du match suite à ses dernières effusions sur les réseaux sociaux, l’arbitrage est à peu près certain d’être à nouveau essentiel. L’Australien Angus Gardner était également l’arbitre en charge de ce match en 2018 lorsque l’Angleterre a gagné 12-11 après qu’Owen Farrell ait échappé à la censure de manière controversée pour un tacle apparent sans armes sur André Esterhuizen.

Gardner a admis par la suite qu’il aurait dû infliger une pénalité et tout soupçon de répétition incitera les théoriciens du complot sud-africains à recommencer à hurler à la lune. Ce serait un bien meilleur look pour le sport si les babillards d’après-match finissaient par être pleins d’éloges pour le jeune Bok No 8 extrêmement prometteur Evan Roos, l’infatigable Kolisi ou la vision offensive de Willie le Roux.

L’Angleterre, cependant, est généralement difficile à battre à domicile à cette période de l’année. Ce sera le 18e et dernier test d’automne de Jones à Twickenham en tant qu’entraîneur-chef et son record se lit actuellement P 17 W14 D1 L2. Ces deux pertes étaient d’un seul point. Étant donné que l’Afrique du Sud n’a pas quelques habitués de l’équipe et que ce match tombe en dehors de la fenêtre internationale, on a l’impression que ce devrait être le jour de l’Angleterre si elle est prête à le saisir. Une victoire épique, à la fin d’une semaine meurtrière, serait certainement bien accueillie dans la boîte du comité RFU.