Mn’importe lequel des plus grands films de tous les temps a une histoire de triomphe sur l’adversité pour amortir sa mythologie : une production chaotique, un box-office faible, des critiques qui ne l’ont pas compris à l’époque, une perte pour un film oubliable pendant la saison des récompenses. Leur grandeur doit être insaisissable et mystérieuse, en d’autres termes, quelque chose qui ne pouvait être compris que plus tard, quand ils ont finalement obtenu la pleine appréciation qu’ils méritaient toujours. Le chemin vers la canonisation a tendance à avoir son propre récit, souvent stéréotypé.
Ce n’est pas ce qui s’est passé avec Casablanca, qui célèbre maintenant 80 ans d’être largement aimé. Peut-être n’était-il pas aimé au niveau qu’il est maintenant – il a simplement été chaleureusement accueilli et réussi, mais pas une sensation – mais il a remporté le meilleur film, ainsi que des prix pour son scénario sans égal et sa réalisation élégante, et est le film rare dont le statut « classique » est pratiquement axiomatique. Qui n’aime pas Casablanca ? Ou, en d’autres termes, où pouvez-vous trouver des faiblesses dans cette production ?
Joyau de l’âge d’or d’Hollywood, Casablanca est peut-être le meilleur exemple de « le système fonctionne » dans l’histoire du cinéma. Ce n’est pas le résultat d’une seule force artistique motrice – bien que le producteur Hal B Wallis mérite la part du lion du mérite – mais une fusion de talents de tous les coins : un scénario, par les frères jumeaux Julius et Philip Epstein, et Howard Koch, c’est un modèle de sophistication et d’esprit; un artisan d’atelier supérieur en Michael Curtiz, qui avait réalisé Les Aventures de Robin des Bois avec Wallis ; une partition, de Max Steiner, qui a parfaitement assemblé des éléments existants, y compris l’hymne national français ; et, bien sûr, le casting de Humphrey Bogart et Ingrid Bergman en tant qu’ex dont l’amour ne se résume pas à une montagne de haricots dans un monde trop fou pour l’accueillir.
La liste des contributeurs inestimables doit également inclure le casting de soutien, qui donne une vie unique à une ville nord-africaine qui sert à la fois de refuge et de purgatoire à différentes parties pendant la seconde guerre mondiale. Au premier rang d’entre eux se trouve Claude Rains dans le rôle de Louis Renault, un capitaine de police locale dont la corruption éhontée est aussi une forme de sens politique, sa façon de gérer une zone de «France inoccupée» qui ressemble néanmoins à un territoire contesté. Le grand Peter Lorre a un rôle petit mais crucial dans le rôle d’Ugarte, un personnage louche en possession de deux précieuses « lettres de transit », prises à deux courriers allemands assassinés, qui permettraient le passage de Casablanca à Lisbonne neutre et enfin à la liberté aux États-Unis. États.
Ugarte est arrêté pour le crime, mais pas avant d’avoir laissé les lettres à Rick Blaine (Bogart), un expatrié américain qui exploite le Rick’s Café Américain, une discothèque et un tripot qui sert de relais aux réfugiés bloqués ainsi qu’aux Allemands et à Vichy. Français. Seul un cynique endurci pourrait mener une opération aussi perfide, et Rick, l’ultime idéaliste meurtri, a exactement le bon tempérament : « Je ne me donne la tête à personne », dit-il. Cela change, cependant, lorsque la femme qui lui a brisé le cœur, Ilsa (Bergman), se promène dans le club avec son mari, Victor Laszlo (Paul Henreid), un chef de la résistance tchèque que les nazis cherchent désespérément à capturer. Les papiers dans la poche de Rick sont une denrée précieuse pour toutes les parties – un test de son courage et de la « sentimentalité » que Louis soupçonne qu’il possède encore.
Produit et diffusé à une époque presque contemporaine des événements à l’écran, Casablanca a les éléments d’un thriller d’espionnage de la Seconde Guerre mondiale, mais ils servent à ajouter des enjeux à un couple romantique qui est démesuré en glamour et en émotion, mais se rétrécit face à tyrannie mondiale. Les histoires d’amour en temps de guerre ont toujours ce va-et-vient entre l’intense intimité entre deux personnes et les bombes qui explosent autour d’elles, mais Casablanca ajoute du poids à la question de savoir à quel point la poursuite du bonheur compte quand il y a tellement plus en jeu. Pour le public de 1942, essayant de créer un certain sens de la normalité en temps de guerre, le dilemme a sûrement résonné.
Plus nous en apprenons sur Rick – et plus nous en apprenons, avec Rick, sur les sacrifices et la loyauté d’Ilsa – plus leur relation s’approfondit, menant à une scène douce-amère célèbre sur un tarmac d’aéroport brumeux, quand ils mettent le monde au-dessus d’eux-mêmes. Il y a une véritable magie dans les scènes de Bogart et Bergman ensemble, forgées non seulement par leur chimie et leur charisme étonnants, mais aussi par les notes de grâce dans le dialogue, la douce caresse de l’éclairage et une partition qui se construit de manière évocatrice autour d’une chanson, As Time Goes By, qui est intégré au film même lorsque Sam (Dooley Wilson), le pianiste, n’est plus là pour le rejouer.
Au final, cependant, le cœur de Casablanca repose davantage sur Rick et Louis, qui clôturent le film avec sa dernière ligne indélébile. Voici deux hommes grossis par une guerre qui les a détournés d’eux-mêmes, chacun perfectionnant sa propre forme de neutralité et de mise en scène pour survivre un jour de plus misérable. Les Epstein et Koch leur attribuent à tous le meilleur dialogue – « Rappelez-vous que cette arme est pointée droit sur votre cœur »; « C’est mon endroit le moins vulnérable » – et les mettre dans une situation qui les oblige à révéler les âmes qu’ils ont gardées cachées aussi discrètement que n’importe quel réfugié dans cette enclave sombre d’Afrique du Nord. Jusqu’à ce qu’il mette la main sur une arme de poing dans l’acte final, le sarcasme est la seule arme de l’arsenal de Rick.
Tout comme la guerre elle-même a exigé des sacrifices de groupe et des efforts pour gagner, Casablanca est notre modèle d’art collaboratif le plus durable, une union de talents et de circonstances plutôt qu’une vision individuelle forte. Ce qui le rend si miraculeux, à cet égard, c’est que la machinerie du studio n’a pas produit un film qui semble jamais fabriqué en usine, mais plutôt le résultat d’une passion partagée d’une écurie d’artisans de haut vol. La somme de leurs efforts, à ce stade de l’histoire, semble carrément patriotique.