Alors que les quartiers d’Anna May Wong se déploient, une jeune génération réfléchit à l’héritage de l’actrice

Les élèves de deuxième année se sont précipités de pièce en pièce au Chinese American Museum, fabriquant des boutons, collectant des autocollants et cherchant des indices sur des questions triviales sur une légende d’acteur d’il y a longtemps, Anna May Wong.

Tous ceux qui terminaient la chasse au trésor recevraient un prix – un quart fraîchement frappé à l’effigie de Wong, qui est récemment devenue la première femme américaine d’origine asiatique à orner la devise américaine.

Pour ces enfants, il est difficile d’imaginer une époque où Wong, alors l’actrice américaine d’origine asiatique la plus célèbre du pays, était principalement reléguée à jouer les méchantes ou les femmes de ménage.

Peut-être que lorsqu’ils seront plus âgés, ils réfléchiront à l’aperçu de l’histoire dont ils ont été témoins au musée – et se rendront compte du chemin parcouru par ce pays, même s’il reste encore du chemin à parcourir.

Les Américains d’origine asiatique ont gagné du terrain à l’écran, de « Fresh Off the Boat » à « Crazy Rich Asians » et « Everything Everywhere All At Once ».

Environ 6% des rôles d’actrice principale dans les films en 2020 sont allés à des Américains d’origine asiatique, qui représentent environ 6% de la population américaine, selon le Hollywood Diversity Report de l’UCLA. Mais les inquiétudes concernant la représentation asiatique et les représentations racistes des personnages asiatiques demeurent.

Les quarts que les enfants ont ramenés à la maison ce mois-ci pourraient être en circulation pendant 30 ans, avec environ 500 millions de dollars finalement produits, a déclaré John Chu, chef de la branche des médias numériques et de la sensibilisation à l’éducation pour la Monnaie américaine.

Sofia Cabrera, l’une des étudiantes visiteuses du Chinese American Museum au centre-ville de Los Angeles, a déclaré que le quartier était « spécial ». Mais sa plus grande préoccupation était ce qu’il pouvait acheter.

« Je garde tout pour un gros, gros jouet », a-t-elle déclaré.

Faye Yuen, une ingénieure électricienne de Los Angeles, a regardé les filles Kaylee, 7 ans, et Alyssa, 6 ans, faire la queue pour voir des boutons d’Anna May Wong en cours de fabrication.

« Ce qui est bien, ce sont des choses simples comme celle-ci qui leur apprennent leur héritage », a-t-elle déclaré. « Et j’aime que la pièce soit suffisamment petite pour qu’ils puissent l’emporter avec eux. »

Wong est « définitivement dans l’air du temps en ce moment », a déclaré Theo Gonzalves, conservateur au Smithsonian’s National Museum of American History, qui s’est associé au Chinese American Museum pour éduquer le public sur le quartier. « C’est merveilleux de voir à quel point sa vie était pertinente à l’époque et aujourd’hui. Arriver à ce moment-là, c’est un progrès.

Les pièces Wong, qui, selon Chu, sont en circulation depuis le 24 octobre, sont le dernier versement du programme American Women Quarters de la Monnaie américaine, qui rend également hommage à la poétesse et écrivaine Maya Angelou, à l’astronaute Sally Ride, à la dirigeante amérindienne Wilma Mankiller et aux femmes Nina Otero-Warren, militante pour le droit de vote.

« Il y a tellement de femmes incroyables à honorer – il est si difficile de réduire cela », a déclaré Jennifer Herrera, vice-présidente des affaires extérieures du National Women’s History Museum, qui a aidé les responsables de l’US Mint dans le processus de sélection. « Nous voulons nous assurer que la diversité du programme représente la belle diversité de notre pays. »

Lors de la célébration du musée, Lucy Tran, une assistante médicale d’Anaheim, a considéré le nouveau quartier comme « une amélioration ».

« Avec la K-pop et les Américains d’origine asiatique plus visibles dans le courant dominant, cela élève vraiment nos cultures », a-t-elle déclaré. «Nous avons traversé COVID et toute la haine qui émane du virus. Mais cela peut convaincre les gens de nous embrasser davantage.

Le mari de Tran, Neal Petzold, voulait en savoir plus sur Wong.

« Pour penser à ce qu’elle a accompli à ses débuts et aux obstacles qu’elle a dû franchir, c’est incroyable », a-t-il déclaré.

Wong Liu Tsong, connue professionnellement sous le nom d’Anna May Wong, est considérée comme la première star américaine d’origine asiatique à Hollywood.

Née à Los Angeles de parents taishanais de deuxième génération qui tenaient une laverie automatique, elle est tombée amoureuse du théâtre dès son plus jeune âge.

En 1919, à 14 ans, elle fait ses débuts dans « The Red Lantern » – le premier de nombreux petits rôles jusqu’à ce qu’elle joue le rôle d’une femme chinoise qui sauve un marin américain dans le film de 1922 « The Toll of the Sea ».

Sa carrière s’est étendue au cinéma, à la télévision et au théâtre. Elle est apparue dans plus de 60 films, dont l’un des premiers en Technicolor. Pourtant, la discrimination était omniprésente.

En 1935, elle est écartée, au profit d’une actrice blanche, pour le rôle du paysan chinois O-Lan dans l’adaptation cinématographique de « La Bonne Terre ».

Comme certains musiciens de jazz noirs de l’époque, Wong a trouvé de meilleures opportunités en Europe. Elle a joué dans des films anglais, français et allemands, ainsi que dans des productions sur la scène londonienne.

De retour aux États-Unis, elle a été acclamée en 1951 en tant que première actrice américaine d’origine asiatique dans une émission télévisée, incarnant une galeriste chinoise à la recherche d’objets d’art précieux dans « La galerie de Madame Liu-Tsong ».

Le 4 novembre, la veille de la chasse au trésor au musée, des centaines de fans d’Anna May Wong se sont réunis pour une projection à Paramount Pictures à Hollywood.

Ils ont regardé – ou revu – « The Shanghai Express », une saga de passagers de train pris en otage pendant la guerre civile chinoise, mettant en vedette Wong et Marlene Dietrich. Sur le plateau, les deux stars, qui jouaient toutes les deux des prostituées dans le film, ont cimenté leur amitié.

La nièce et homonyme de Wong, Anna Wong, s’est adressée au public après la projection.

« Enfin, ils la connaissent », a-t-elle déclaré au Times plus tôt, après la sélection de sa tante pour le trimestre.

Lorsque la jeune Wong était une fille, son père racontait des histoires sur sa sœur aînée. Pendant ses années à l’UCLA, il a vécu à Moongate, la maison de sa sœur sur le boulevard San Vicente, qui était protégée derrière des portes chinoises traditionnelles.

Wong a décrit sa tante, qui a été nommée la femme la mieux habillée du monde par la Mayfair Mannequin Society de New York en 1934, comme un « être charmant avec un sens de l’humour pétillant ainsi qu’une fascination pour la mode ».

Anna May Wong est décédée d’une crise cardiaque en 1961 à l’âge de 56 ans, avant la naissance de sa nièce. Elle ne s’est jamais mariée et n’a pas eu d’enfants.

« Ma tante aurait eu 117 ans cette année. Et il a fallu tout ce temps pour arriver ici », a déclaré Anna Wong. « Quand vous pensez à Lucy Liu, Gemma Chan, Awkwafina – ces acteurs font partie de son héritage. »