Ensevelie avec honneur, inscrite dans l’histoire, la nécropole de Qutub Shahi prête pour l’étiquette de l’Unesco

Contrairement aux catacombes pharaoniques d’Alexandrie en Égypte profondément enfoncées dans le sol ou aux mausolées dispersés de Makli à cheval sur 10 km de la province pakistanaise du Sindh – tous des sites du patrimoine de l’UNESCO – le Qutub Shahi Les tombes d’Hyderabad resplendissent à 505 m au-dessus du niveau de la mer dans ce que l’on peut appeler l’une des plus grandes nécropoles médiévales du monde, construite à une échelle épique dans une splendeur sépulcrale. Considéré comme juste « Seven Tombs » dans les carnets de voyage et les conseillers en voyage jusqu’à il y a moins de dix ans, le vaste 106acre nécropole est en réalité un ensemble royal de 40 mausolées, 23 mosquées funéraires, six baolis (puits à degrés), un hammam (bain mortuaire), des pavillons, des réservoirs, neuf jardins, des murs d’enceinte et plus de 130 tombes anonymes.
Bien que les tombes de Qutub Shahi échappent encore à l’étiquette du patrimoine mondial, aucun autre site au monde ne possède un assemblage de 100 monuments, marquant chaque décennie et chaque génération d’une dynastie royale qui a régné sur de vastes étendues du Deccan pendant 170 ans. La dynastie s’est étendue sur sept générations à partir du règne de Sultan Quli Qutb Shah vers 1518 après JC et s’est terminé avec Abul Hasan Qutb Shah en 1687 après JC
Un témoignage éloquent de la fusion du persan et Kakatiya d’art, la nécropole compte également au moins quatre imposants mausolées comparables en échelle au magnifique tombeau de Humayun ou au majestueux Taj Mahal.
La cooptation des influences et de l’ornementation indigènes se manifeste dans les mausolées avec une profusion de motifs hindous et d’éléments architecturaux de temple au milieu d’une prédominance d’insignes chiites et de l’empreinte des douze imams. Bien qu’il n’y ait aucune preuve sépulcrale de la mythique reine Baghmati, deux tombes de courtisanes hindoues de la cour royale, Taramati et Premavati, qui plus tard embrassèrent l’islam, resplendissent dans la nécropole.

Pourtant, c’était une nécropole en ruine avec sa grandeur en ruines avant que le gouvernement de l’État ne confie sa conservation au Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) en 2013. Pourquoi le site s’est-il vu refuser l’étiquette du patrimoine mondial pendant si longtemps, personne ne le devine, mais après huit ans de travaux de restauration dévoués par l’AKTC, le site des tombes de Qutub Shahi est désormais un favori pour l’honneur de l’UNESCO.
Quatre-vingt-cinq monuments ont été restaurés à partir d’un étalement de masse de pierres tombées avec des traces de structures murées ou d’édifices enterrés dans une prolifération sauvage au milieu de dômes en décomposition rapide, où le fondateur d’Hyderabad est enterré.
Le plus grand défi était de défaire les tentatives de conservation bâclées dans le passé, lorsque les tombes debout étaient enduites de ciment sur du papier sur les fissures, érodant ainsi l’éclat et l’aura des tuiles d’origine. Lorsque les travaux de restauration ont commencé, des tuiles vernissées de l’époque Qutub Shahi ont été révélées lors du démantèlement progressif d’épaisses couches de ciment. L’architecte de la conservation et PDG d’AKTC, Ratish Nanda, a déclaré. « La conservation est un processus rigoureux, il n’y a pas de modèles fixes. Les motifs de plâtre en stuc varient avec chaque structure bien qu’ils emploient des motifs similaires de motifs végétaux et géométriques. Des carreaux émaillés in situ ont été envoyés pour analyse dans des laboratoires d’Oxford et d’Italie et de nouveaux carreaux aux propriétés physiques et chimiques similaires ont été martelés. Des artisans locaux, des sculpteurs sur pierre et des chaudronniers ont travaillé 24 heures sur 24, même pendant la pandémie, pour conserver et restaurer son caractère sacré. L’évolution de l’échelle et de la conception des tombes reflète un changement radical dans l’architecture des tombes sous le règne de Qutb Shahi.
Dans l’étendue de la nature sauvage, les jardins avaient disparu, les dômes étaient noircis et en mauvais état, les baolis s’étaient asséchés ou perdus sous un monticule de débris et les chemins de pierre détournés avaient transformé des chemins de terre envahis par des buissons, se vautrant dans la négligence au cours des 19e et 20e siècles.
Avant le début de l’exercice de conservation de l’AKTC, il y avait une croyance générale que les jardins, une caractéristique de l’architecture moghole, n’existaient pas dans la nécropole. Puis vint le changement de paradigme. Des photographies d’archives, des preuves archéologiques, des fouilles et une étude des chroniques de Qutub Shahi ont indiqué la présence d’un baoli et d’un jardin dans la plupart des enclos des tombes. « Typique d’une nécropole royale, Qutb Shahis a conceptualisé des tombes de jardin. Et après les découvertes révolutionnaires, les jardins perdus ont été restaurés et plus de 10 000 jeunes arbres de 72 espèces ont été plantés pour créer une zone tampon verte dans le cadre du projet de conservation intégrée. Lorsque le projet a démarré, nous avons dû acheter de l’eau. Aujourd’hui, les puits à degrés disparus ont été rajeunis et les jardins, y compris un vignoble, sont florissants », a déclaré Ratish Nanda.
Le plan directeur paysager des tombes de Qutb Shahi a été élaboré par l’architecte M. Shaheer, qui a envisagé le complexe de 106 acres en trois zones – la zone archéologique, une zone d’installations pour les visiteurs et une zone écologique. Déjà nominée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la nécropole est à un souffle de la scène mondiale.