Le secrétaire aux Transports, Mark Harper, a déclaré qu’il n’y avait pas un «puits sans fond» d’argent qui couvrirait les demandes de hausses de salaire massives. Il a laissé entendre qu’il pourrait y avoir un changement dans la stratégie de négociation pour trouver un règlement, mais a averti que l’argent pour les augmentations de salaire ne peut être financé que si les pratiques de travail obsolètes sont supprimées.
M. Harper a déclaré: «Les sociétés d’exploitation ferroviaire et Network Rail auront la possibilité de conclure un accord.
« Mais nous devons être en mesure de faire négocier ce paquet de réformes, car c’est seulement cela qui génère des économies.
« Je n’ai pas un puits sans fond d’argent des contribuables à jeter sur ce problème. »
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, menace une série de débrayages de 48 heures pendant la période des fêtes qui mettra le réseau à l’arrêt.
La querelle dure depuis des mois, d’autres syndicats représentant les cheminots organisant également des actions revendicatives, causant la misère aux passagers des trains sur tout le réseau.
L’ancien président du Parti conservateur, Sir Jake Berry, a déclaré qu’il avait un « réel espoir » pour un règlement.
Il a critiqué l’ancien secrétaire aux Transports, Grant Shapps, pour avoir fait une « grosse erreur » en adoptant une approche « pas moi guv » pour les pourparlers.
La secrétaire générale du TUC, Frances O’Grady, a déclaré qu’il y avait « toujours un accord à conclure ».
«Après le style un peu macho de Grant Shapps qui dit que ça n’a rien à voir avec lui, nous avons eu un changement de ton de la part de Mark Harper.
« Mais ce que les syndicats ont besoin de savoir, c’est si les entreprises ont le pouvoir de conclure un accord, car nous savons que chaque société d’exploitation ferroviaire a une clause dans son contrat rédigée par le gouvernement sur la gestion des conflits, mais les syndicats ne savent pas ce qu’il y a dans ce.
« Ils ne savent pas si les entreprises ont été habilitées à négocier réellement, véritablement et de bonne foi un accord, donc ce que nous voulons de Mark Harper, c’est une lettre aux syndicats énonçant cela. »