Mon meilleur ami et moi avons des enfants à 17 ans d’écart. Il s’avère que l’âge des parents ne joue qu’un rôle mineur dans la façon dont nous élevons nos filles – voici ce qui compte le plus.

• Mon ami et moi nous connaissons depuis plus de 35 ans.
• Elle a eu sa fille à 27 ans et j’ai eu la mienne à 42 ans, soit 17 ans d’écart.
• Malgré la différence d’âge, nous avons réalisé que nous avions beaucoup de choses en commun lorsque nous les élevons.

Irritabilité, congestion et agitation. Je me demandais s’il s’agissait de symptômes de mon bébé coupant sa première dent ou d’avoir le COVID.

J’ai appelé ma meilleure amie du lycée, Molly, pour avoir son avis, même si elle n’avait jamais élevé un bébé pendant une pandémie. Elle a répondu à mon appel alors qu’elle était assise dans le cabinet du dentiste, attendant que sa fille sorte d’une extraction de dent de sagesse. Au cours des deux dernières années, notre relation a connu un renouveau grâce au partage des joies et des soucis de materner nos filles. Mais pendant que je faisais le plein de pansements et de genouillères pendant que ma fille apprenait à marcher, Molly accumulait des nuits blanches en attendant que son nouveau chauffeur rentre à la maison.

Molly et moi avons 44 ans mais élevons des filles à 17 ans d’écart. Nous sommes amis depuis 35 ans. À l’adolescence, nous avons échangé des emplois de garde d’enfants, imaginant toujours que nous élèverions des enfants du même âge. Sa fille a presque 19 ans et la mienne en a 2.

La société suppose souvent que nous élèverons nos enfants différemment parce que nous sommes devenues mères à des âges différents, mais la recherche montre que l’âge ne peut pas prédire le style parental. Même si nous sommes devenues mères à près de deux décennies d’intervalle, les défis et les étapes auxquels nous sommes confrontés en tant que mères seront plus similaires que différents.

La santé mentale et le soutien social jouent un rôle plus important que l’âge

La même semaine, j’ai déposé ma fille à sa première école maternelle, Molly a déposé sa fille de première année à l’université. Nous nous sommes appelés en décrivant les boules correspondantes dans nos gorges pleurant nos pertes mutuelles. Même si ma fille savait que je n’avais pas disparu, j’avais peur qu’elle ne me fasse pas confiance pour revenir. Et même si Molly savait que sa fille n’avait pas disparu, elle s’inquiétait chez elle et tout ce que cela impliquait avait été remplacé. Alors que nos esprits peuvent apprendre en tant que nourrissons que les objets existent toujours même s’ils ne peuvent pas être détectés, nos cœurs ne semblent jamais apprendre la permanence des objets, quel que soit notre âge.

J’ai parlé avec Amy Lewin, psychologue clinicienne et professeur de sciences de la famille à l’Université du Maryland, co-auteur d’un article faisant état d’une étude longitudinale sur les styles parentaux. Elle a examiné les mères d’enfants de 2 ans pour déterminer si certains facteurs influencent les pratiques parentales. Les mères ont été classées en fonction de l’âge auquel elles sont devenues mères : mères adolescentes (18 ans ou moins), mères adultes émergentes (19-25 ans) et mères adultes (26 ans ou plus).

Lorsque l’éducation maternelle, le statut de pauvreté et la race étaient contrôlés, les chercheurs ont constaté que certaines pratiques semblaient corrélées à l’âge. Par exemple, les mères adultes avaient un regard plus positif sur leurs enfants que les mères adultes émergentes qui avaient un regard plus positif que les mères adolescentes. Cependant, Lewin a déclaré que des facteurs tels que les antécédents d’attachement d’une mère, sa santé mentale et son soutien social ont un impact beaucoup plus important sur les comportements parentaux que l’âge. « Ce sont des données agrégées, donc bien que nous puissions voir ce modèle au niveau de la population, il existe d’énormes variations individuelles », a déclaré Lewin.

Certaines choses sont les mêmes quel que soit l’âge

Certains aspects du maternage sont intemporels, peu importe l’âge auquel nous devenons mères ou l’âge des filles que nous maternons. Les moyens par lesquels nous le faisons peuvent changer, mais le but est le même. Nous voulons les encourager à rêver. Nous voulons les protéger. Nous voulons qu’ils se sentent vus. Nous voulons qu’ils apprennent des limites saines. Les valeurs que mon amie et moi partageons dépassent de loin l’âge auquel nous sommes devenues mères.

La technologie que nous aurons utilisée avec nos filles au même âge variera, mais pas l’objectif – prenez la sécurité, par exemple. Quand la fille de Molly avait 2 ans, elle la regardait dormir sur un babyphone posé sur sa table de chevet. J’utilise une application sur mon iPhone reliée à une caméra dans sa chambre. Maintenant, Molly suit les allées et venues de sa fille via une application sur son téléphone. Elle sait à quelle vitesse elle roule et quand elle atteint son dortoir. Quand ma fille sera à l’université, qui sait quel type de technologie j’utiliserai pour surveiller sa sécurité.

L’ère à laquelle nous devenons parents façonne nos pratiques parentales autour de la sécurité. Ma fille est née pendant la pandémie de COVID et la fille de Molly est née juste après le 11 septembre.

Il y a tellement de facteurs importants qui déterminent le style parental d’une personne, et l’âge n’est que l’un d’entre eux. En fin de compte, nous traçons chacun notre propre chemin en tant que parents malgré la façon dont la société essaie de nous attribuer certaines «pistes» en fonction de l’âge.