Un ancien directeur de prison fait face à un procès pour des allégations de maltraitance de détenus

OAKLAND, Californie (AP) – L’ancien directeur d’une prison fédérale pour femmes en proie à la maltraitance connu sous le nom de « club du viol » a été jugé lundi, accusé d’avoir agressé des détenus et de les avoir forcés à poser nus dans leurs cellules.

Ray J. Garciaqui a pris sa retraite après que le FBI a trouvé des photos nues de détenus sur son téléphone émis par le gouvernement l’année dernière, fait partie des cinq travailleurs accusés d’avoir abusé de détenus à l’établissement correctionnel fédéral de Dublin, en Californie, et le premier à être jugé.

Les déclarations liminaires ont débuté lundi devant le tribunal fédéral d’Oakland, les procureurs énonçant des preuves qui, selon eux, montreraient que les abus de Garcia sur plusieurs détenus suivaient un schéma qui commençait par des compliments, des flatteries et des promesses de transferts vers des prisons à sécurité inférieure, et dégénérait en rencontres sexuelles. Garcia, 55 ans, a plaidé non coupable. S’il est reconnu coupable, il encourt jusqu’à 15 ans de prison.

Une enquête de l’Associated Press en février a révélé une culture d’abus et de dissimulation qui persistait depuis des années dans la prison, à environ 34 kilomètres à l’est d’Oakland. Ce reportage a conduit à un examen plus approfondi de la part du Congrès et à des promesses du Bureau fédéral des prisons qu’il résoudrait les problèmes et changerait la culture de la prison.

Garcia est accusé d’avoir abusé de trois détenus entre décembre 2019 et juillet 2021, mais les jurés ont pu entendre jusqu’à six femmes qui disent qu’il les a tripotées et leur a dit de poser nues ou dans des vêtements provocateurs. La juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers a déclaré que les procureurs pouvaient appeler trois accusateurs supplémentaires comme témoins, même si leurs allégations ne faisaient pas partie de l’acte d’accusation de Garcia.

L’une des femmes a témoigné lundi qu’elle avait commencé à développer des sentiments amoureux pour Garcia et que leur premier rapport sexuel avait eu lieu dans la salle de bain de la zone des visiteurs de la prison. La femme, dont le travail en prison consistait à nettoyer la salle de visite, a déclaré que Garcia lui avait dit qu’il connaissait plusieurs parties de la zone de visite qui ne seraient pas capturées par les caméras de surveillance.

« J’avais l’impression qu’il se souciait de moi et qu’il m’aimait », a déclaré la femme, sa voix se brisant.

Elle a dit qu’au début, Garcia était « très gentil » mais qu’il est finalement devenu « très pornographique, très vulgaire ».

Elle a témoigné que leur premier rapport sexuel s’était produit dans la salle de bain de la salle de visite et qu’elle était sous le choc et ne savait pas quoi penser.

« Je ne pouvais pas croire que cela se produisait, mais j’avais l’impression qu’il m’aimait et qu’il se souciait de moi et je voulais le rendre heureux », a-t-elle déclaré.

La femme a déclaré que des rencontres sexuelles similaires entre elle et Garcia avaient eu lieu dans la salle de visite et dans un entrepôt alors que d’autres responsables de la prison et / ou des détenus se trouvaient à proximité.

L’avocat de Garcia a fait valoir qu’il n’y avait pas de vidéo de surveillance capturant l’inconduite sexuelle présumée. Les responsables syndicaux se plaignent depuis longtemps que la prison dispose d’un nombre insuffisant de caméras.

« Les preuves ne montreront pas une seule vidéo de l’un de ces événements supposés », a déclaré l’avocat de la défense de Garcia, James Reilly. Dans des documents judiciaires, la défense a fait valoir que Garcia avait pris des photos d’un détenu parce qu’il voulait des preuves qu’elle enfreignait la politique en se tenant nue.

L’affaire, avec des nuances de #MeToo derrière les barreaux, est susceptible de mettre en lumière le Bureau des prisons, remettant en question son traitement des plaintes d’abus sexuels de détenus contre le personnel et le processus de vérification des personnes qu’il choisit pour gérer ses prisons.

L’AP ne nomme généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle à moins qu’elles ne consentent à être identifiées. Toute activité sexuelle entre un travailleur pénitentiaire et un détenu est illégale. Les employés correctionnels jouissent d’un pouvoir substantiel sur les détenus, contrôlant tous les aspects de leur vie, de l’heure des repas à l’extinction des feux, et il n’existe aucun scénario dans lequel un détenu peut donner son consentement.

Garcia a été promu de directeur associé à directeur en novembre 2020 alors qu’il abusait encore des détenus, selon les procureurs. Le Bureau des prisons a déclaré qu’il n’avait découvert les abus que plus tard. Garcia est le plus haut responsable de la prison fédérale arrêté en plus de 10 ans.

La nouvelle directrice de l’agence, Colette Peters, a réitéré la politique de tolérance zéro de l’agence pour les inconduites sexuelles du personnel et a appelé à des sanctions plus sévères pour les travailleurs qui commettent des abus. Mais alors que les abus faisaient rage à Dublin, le processus de signalement était intrinsèquement rompu.

Garcia était responsable de la formation du personnel et des détenus sur le signalement des abus et le respect de la loi fédérale sur l’élimination du viol en prison en même temps qu’il commettait des abus, selon les procureurs, et certains détenus disent qu’ils ont été envoyés à l’isolement ou dans d’autres prisons pour avoir accusé des employés de abuser de.

Les procureurs disent que Garcia a essayé de faire taire ses victimes en leur promettant qu’il les aiderait à obtenir une libération anticipée. Il aurait dit à une victime qu’il était « un ami proche » du responsable de la prison chargé d’enquêter sur les fautes commises par le personnel et qu’il ne pouvait pas être licencié. Selon un acte d’accusation, il a déclaré qu’il aimait s’ébattre avec les détenus car, compte tenu de leur manque de pouvoir, ils ne pouvaient pas « le ruiner ».

Garcia est également accusé d’avoir ordonné aux détenus de se déshabiller pour lui pendant qu’il faisait sa ronde et d’avoir menti aux agents fédéraux qui lui ont demandé s’il avait déjà demandé à des détenus de se déshabiller pour lui ou s’il avait touché de manière inappropriée une détenue.

« Nous voyons des détenus s’habiller et tout ça … et s’ils se déshabillent, j’ai déjà regardé », a déclaré Garcia au FBI en juillet 2021, selon les archives judiciaires. « Je ne programme pas un moment comme, ‘Vous vous déshabillez, et je serai là.' »

Garcia a été mis en congé administratif avant de prendre sa retraite. Il a été arrêté en septembre 2021.

Plus tôt ce mois-ci, la sous-procureure générale Lisa Monaco a ordonné aux procureurs fédéraux des États-Unis de « considérer l’ensemble des lois », y compris la loi fédérale sur la violence à l’égard des femmes dans les affaires impliquant des employés du Bureau of Prisons accusés d’inconduite sexuelle.

Dans ces cas, Monaco a déclaré que les procureurs devraient envisager de demander aux juges des peines allant au-delà des directives fédérales si la peine recommandée dans les directives n’est pas « juste et proportionnelle à la gravité des infractions ».

Sur les quatre autres travailleurs de Dublin accusés d’avoir abusé de détenus, trois ont plaidé coupable et un doit être jugé l’année prochaine. James Theodore Highhouse, l’aumônier de la prison, fait appel de sa peine de sept ans de prison, arguant qu’elle était excessive car elle représentait plus du double de la peine recommandée dans les directives fédérales en matière de détermination de la peine.

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Sisak et Balsamo ont rapporté de New York. Sur Twitter, suivez Michael Sisak sur http://twitter.com/mikesisak et Michael Balsamo à http://twitter.com/MikeBalsamo1 et envoyez des conseils confidentiels en visitant https://www.ap.org/tips/.