Un conseiller de l’internat d’Ojai avec des antécédents d’abus élève abusé sexuellement, selon la poursuite

Une ancienne élève de l’école Thacher poursuit le prestigieux pensionnat d’Ojai, alléguant qu’elle a été abusée sexuellement à plusieurs reprises par un conseiller et entraîneur de football qui a été embauché alors que le directeur savait que l’homme avait quitté une école de la côte est en raison d’une relation inappropriée avec une étudiante. .

Jennifer Christiansen Vurno, qui a maintenant 44 ans, allègue que John Fribourg, son conseiller de lycée et entraîneur de football, l’a pelotée à plusieurs reprises, l’a embrassée et l’a pénétrée numériquement en 1996. Son procès, déposé devant le tribunal supérieur du comté de Ventura, est au moins le deuxième contre l’école depuis que le rapport commandé par l’école de 2021 a révélé des décennies d’abus et d’allégations sur le campus.

« Au cours de ma dernière année, dans les moments les plus désespérés et les plus difficiles, je suis allé voir John Fribourg pour demander de l’aide. Je me suis tourné vers lui pour obtenir des conseils et des soins, faisant entièrement confiance à sa capacité à m’aider et à me soutenir », a déclaré Vurno lors d’une conférence de presse mercredi, demandant aux journalistes d’utiliser son nom. « Il a pris cette confiance et cette croyance et les a utilisées contre moi pour perpétrer le plus odieux des crimes d’abus sexuels contre moi-même à 17 ans. »

Vurno a déclaré qu’elle ne savait pas que près de 10 ans auparavant, en 1987, lorsque Fribourg a rejoint le personnel de Thacher, « il a été embauché alors qu’il avait avoué à un directeur d’école qu’il était sorti avec une joueuse de football du lycée de son ancien lycée, le Académie du Gouverneur. Elle a dit qu’elle était tellement gênée et effrayée qu’elle ne pouvait pas le signaler à l’adolescence. Un an après ses abus, trois autres jeunes survivants de ses abus l’ont signalé à l’école, et il est parti tranquillement, selon le procès.

Ses agressions sexuelles, a-t-elle dit, « ont été aggravées par le silence et l’inaction de l’école ». L’école a dissimulé les allégations jusqu’à ce qu’un rapport du cabinet d’avocats en 2021 détaille des décennies d’allégations d’inconduite et de harcèlement sexuels contre des étudiants et de «franchissement des frontières» par des membres du corps professoral. Le rapport de 91 pages a été commandé par Thacher et compilé par des avocats du cabinet de Los Angeles Munger, Tolles & Olson.

Son avocat, Paul Mones, a déclaré que Vurno est l’un des survivants des abus interrogés dans le rapport qui identifie Fribourg comme l’un des auteurs d’abus du personnel de l’école.

Les responsables de l’école n’ont pas répondu aux allégations de poursuite mercredi.

Selon le propre rapport commandé par l’école, l’ancien directeur de Thacher, Michael Mulligan, a déclaré qu’il travaillait avec Fribourg à la Governor’s Academy du Massachusetts et a signalé à cette école que Fribourg avait une relation avec une joueuse de football senior. Selon le rapport, Fribourg a été invité à partir à la fin de l’année scolaire à la suite de la relation.

Mulligan a déclaré aux enquêteurs pour le rapport qu’il soutenait l’embauche de Fribourg chez Thacher car il était « inconcevable » pour lui que Fribourg fasse à nouveau une erreur.

Le rapport de l’école a trouvé quatre des victimes de l’entraîneur à Thacher, dont Vurno, impliquant des soins, des massages et des attouchements sexuels. Une collègue enseignante a fait part de ses inquiétudes au sujet de Fribourg à Mulligan, et le directeur de l’école lui a dit de parler directement au conseiller/entraîneur. Selon le rapport, l’étudiante et son père ont signalé la conduite inappropriée à Mulligan. Puis, avec trois étudiants signalant une faute inappropriée de Fribourg, Mulligan l’a confronté. Mulligan lui a dit de démissionner mais ne l’a jamais signalé aux forces de l’ordre.

Mulligan a dirigé l’école de 1992 à 2018. Lorsqu’il a pris sa retraite, l’école a nommé sa nouvelle salle à manger de 412 places en l’honneur de lui et de sa femme, Joy, une enseignante et administratrice bien-aimée. À la suite du rapport de 2021, le nom de Mulligan serait retiré de l’école en raison d’occasions dans lesquelles il « n’a pas fait preuve de leadership de manière appropriée et n’a pas agi lorsqu’il a été informé de préoccupations concernant une inconduite sexuelle ».

Selon le rapport, le directeur qui a embauché Fribourg en 1987, Bill Wyman, qui a été directeur de 1975 à 1992, s’est livré à « un schéma de conduite verbale offensante et d’attouchements inappropriés » envers les étudiantes et le personnel. Wyman a démissionné après la découverte.

Plus tôt cette année, un ancien élève a poursuivi l’école, alléguant que Wyman l’avait pelotée à plusieurs reprises lorsqu’elle avait 13 ans et avait fait à plusieurs reprises des remarques sexuelles. Le comportement était si mauvais, a déclaré la femme, que d’autres membres du personnel sont intervenus en 1982 lorsqu’il « s’est trop approché d’elle en public ».

En août, le directeur de l’école à l’époque, Blossom Pidduck, a démissionné après un congé prolongé à la suite du dévoilement du rapport. Cinq mois plus tôt, Pidduck, qui a fréquenté l’école dans son enfance, a révélé qu’elle aussi était une survivante d’agression sexuelle à Thacher.

L’école Thacher encourage les relations familiales informelles entre les étudiants et les enseignants, qui vivent sur le campus, dînent et campent ensemble. Ceci, combiné à des universitaires rigoureux, a longtemps attiré les descendants de certaines des familles les plus riches du pays, dont le jeune Howard Hughes. Il se concentre sur les idéaux occidentaux robustes, avec sa devise non officielle venant du fondateur Sherman Day Thacher, qui a déclaré: « Il y a quelque chose à l’extérieur d’un cheval qui est bon pour l’intérieur d’un garçon. »

L’année dernière, le conseil d’administration de Thacher a créé un comité sur la sécurité et le bien-être des élèves, ordonnant à l’administration de créer un groupe de travail pour répondre aux allégations d’inconduite sexuelle et de retenir un expert indépendant pour examiner les mécanismes d’éducation et de réponse à l’inconduite sexuelle de l’école.