« Maintenant, ces gars sont des héros »: Socceroos se prépare pour le dernier rendez-vous avec l’Argentine

Je ciel de Melbourne était rouge avec les fusées éclairantes de Federation Square, une fête de milliers de personnes en pleine nuit un jeudi qui a explosé dans l’euphorie avec le balancement de la botte gauche de Mathew Leckie. Dans le quartier central des affaires de Sydney, les clients d’une poignée de pubs bondés se sont déversés sur George Street alors que l’attaquant s’élançait pour célébrer, puis « se faisait gifler environ 100 fois » par ses coéquipiers.

Pour l’Australie, cet objectif est le folklore sportif immédiat. C’est le but qui a coulé le Danemark. C’est lui qui a capturé ces trois précieux points, celui qui a scellé des victoires consécutives en Coupe du monde pour la première fois de l’histoire du pays, et celui qui a confirmé une place en huitièmes de finale non obtenue en 16 ans.

À plein temps, le banc des Socceroos s’est vidé sur le terrain, noyant le désespoir danois autour d’eux, sautant dans des câlins sauvages et enterrant l’entraîneur-chef, Graham Arnold, si loin à l’intérieur de l’embrayage des corps que Kasper Hjulmand n’a pas pu immédiatement localiser son homologue. pour le féliciter. L’ailier Martin Boyle, retenu au camp bien qu’exclu avec une déchirure du ligament croisé antérieur, a agité ses béquilles comme un maniaque.

« Tout le monde bourdonnait, criant beaucoup de bêtises », a déclaré Leckie. « Tellement d’émotion. Mais nous voulons voir grand, et quand nous sommes arrivés à ce tournoi, nous avons toujours dit que nous voulions sortir du groupe. La première chose qu’Arnie a dite a été : ‘Allons-y encore une fois.’ »

Men at Work’s Down Under et Waltzing Matilda ont résonné dans Doha. « Donnez-nous un jour férié », disait l’une des banderoles dans la foule du stade Al Janoub, où des milliers d’irréductibles avaient fait ce qui avait semblé, avant le tournoi, un pèlerinage ingrat au Qatar pour voir une équipe non annoncée faire des choses non annoncées.

L’Australie, classée 38e par la Fifa, avait à peine réussi le tirage au sort, se qualifiant avant-dernière des 32 équipes via une séance de tirs au but lors d’un match éliminatoire contre le Pérou. Environ trois mois auparavant, Arnold avait été publiquement mis au pilori et presque limogé. Pratiquement personne dans son propre pays ne leur a donné une chance. Peu de gens à la maison connaissaient leurs noms.

Les Socceroos ont longtemps langui dans l’ombre de la « génération dorée » de 2006, la classe de Mark Viduka et Harry Kewell, Tim Cahill et Mark Schwarzer. Ils ont été la dernière équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde, quand Arnold était l’assistant de Guus Hiddink.

Le Saint Graal a depuis échappé au pays. C’est un objectif modeste selon les normes internationales. C’était certainement pour le Danemark, 10e. Mais le football se situe au cinquième rang de popularité dans le paysage sportif australien. Sa participation à la base ne se transforme pas en professionnalisme et il n’y a pas d’argent à proprement parler.

Mais ce groupe, dont la moitié compte 10 sélections ou moins, prêche l’unité d’équipe depuis le début. Ils viennent d’héritages sud-soudanais, bosniaques, croates, chypriotes turcs et sud-africains. L’influence écossaise est la plus forte. Ils représentent l’Australie moderne au sens le plus vrai du terme et pourraient encore être le catalyseur d’une refonte tant attendue des voies de développement rabougries du pays.

« Nous avons commencé ce voyage il y a quatre ans et demi », a déclaré Rene Muelensteen, l’entraîneur adjoint qui a rencontré Arnold des années auparavant lorsque ce dernier a passé une semaine à Manchester United tout en complétant sa licence professionnelle.

« Beaucoup de crédit à Arnie, lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il a dit: » Je veux créer la plus grande équipe Socceroos de tous les temps. Ce message a été la motivation qui nous a permis de traverser ces quatre années et demie, avec tous les obstacles que nous avons eus [qualifying through Asia]. Peu importe les distances que nous devons parcourir et ne jouant que quatre matchs en Australie. Mais cela a créé une énorme force de l’intérieur.

« Nous savions dès le départ que nous allions faire quelque chose de spécial. Nous ne nous sommes jamais laissés emporter par la défaite 4-1 contre la France. Peut-être que beaucoup de gens ont laissé tomber leurs attentes. Nous savions qu’il n’y avait aucune attente de l’extérieur, sauf de nous-mêmes. Maintenant, ces gars sont des héros.

Kewell, qui est maintenant dans la boîte de commentaires, a tweeté : « Over the moon ! Quel exploit.

Mark Boschich, l’un des plus grands critiques d’Arnold, a publié ses « félicitations massives ». Il a tweeté: « Un miracle mineur étant là, un vrai miracle maintenant. Superbe réalisation. »

Le Premier ministre, Anthony Albanese, a salué la « magnifique victoire ». Il sera sous pression pour annoncer ce jour férié.

« En tant que jeune garçon, vous rêvez grand », a déclaré Leckie. « Regarder les Socceroos jouer les Coupes du monde aurait pu, dans le fond de ma tête, être la raison pour laquelle je voulais être footballeur. Ce sont des moments comme celui-ci qui construisent le jeu et donnent potentiellement l’inspiration aux jeunes enfants pour qu’ils veuillent faire de même.