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Connu pour sa « cruauté totale », le général russe a servi au Tadjikistan et en Tchétchénie, ainsi qu’en Syrie.
Le président Vladimir Poutine a nommé le général Sergey Surovikin pour diriger l’effort de guerre en Ukraine au milieu d’une série de revers militaires et d’un mécontentement croissant en Russie face à l’invasion de son voisin.
La nomination de samedi intervient après le limogeage de deux hauts commandants militaires russes alors que Kyiv a reconquis des territoires perdus au profit de la Russie dans le nord-est et le sud de l’Ukraine. Cela survient également alors que Moscou a subi un coup dur après la destruction partielle du pont de Kertch – un lien clé entre la Russie et la Crimée, que la Russie a annexé en 2014.
Qui est Surovikine ?
Le général, né en 1966 dans la ville sibérienne de Novossibirsk, a été annoncé comme le chef du groupement militaire du sud de la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine en juin.
a reçu le titre de héros de la Russie et a reçu une médaille pour son service en Syrie en 2017, où il a dirigé l’expédition militaire russe en tant que commandant des forces aérospatiales.
Il est connu pour être totalement « impitoyable » dans l’armée russe, selon un rapport (PDF) de la Jamestown Foundation, un groupe de réflexion américain sur la politique de défense.
« Surovikin a fait une brillante carrière dans les échelons supérieurs de l’état-major général et du ministère de la Défense après 2008, lors de la réforme militaire radicale qui exigeait la cruauté », lit-on dans le rapport, ajoutant que sa « empressement à exécuter vigoureusement tous les ordres a vaincu toute question potentielle sur son curriculum vitae à carreaux ».
Surovikin a été emprisonné deux fois. La première fois, c’était pendant six mois après que des soldats sous son commandement aient tué trois manifestants dans la capitale russe, Moscou, lors du coup d’État d’août 1991 qui a précédé la fin de l’Union soviétique. Il a ensuite été libéré sans procès. Quatre ans plus tard, il a reçu une peine – plus tard annulée – pour commerce illégal d’armes.
« Le plus compétent »
Le général était accusé d’avoir supervisé un bombardement brutal qui a détruit une grande partie de la ville d’Alep en Syrie, où la Russie est intervenue aux côtés de Bachar al-Assad. Dans un rapport publié en octobre 2020, Human Rights Watch l’a répertorié comme l’un des commandants « qui pourraient assumer la responsabilité du commandement pour les violations » lors de l’offensive de 2019-2020 à Idlib en Syrie.
Dans un rare commentaire public, Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires Wagner, qui était fortement déployé en Syrie, a été cité en qualifiant Surovikin de « personne légendaire », par l’agence de presse Live24. « Surovikin est le commandant le plus compétent de l’armée russe », a-t-il ajouté.
« Une série de défaites écrasantes »
La Russie a remanié ses forces en Ukraine alors qu’elle tente d’endiguer les pertes qu’elle a subies à la suite d’une vigoureuse contre-offensive ukrainienne.
Certains observateurs pensent que la nomination de Surovikin indique que la Russie concentrera son effort de guerre sur un seul domaine.
« C’est peut-être Louhansk, c’est peut-être Donetsk, c’est peut-être dans le sud. Ce que nous voyons, c’est un rétrécissement de l’opération de la Russie », a déclaré Alexandre Vautravers, de la Revue militaire suisse.
Les forces russes ont été chassées d’une grande partie de la région du nord-est de Kharkiv début septembre par une contre-offensive ukrainienne qui a permis à Kyiv de reprendre des milliers de kilomètres carrés de territoire.
Les troupes russes ont également perdu du territoire dans la région sud de Kherson ainsi que la plaque tournante du transport de Lyman dans l’est de l’Ukraine.
Samedi, un responsable soutenu par le Kremlin à Kherson a annoncé une évacuation partielle des civils de la province du sud.
Kirill Stremousov a déclaré à l’agence publique russe RIA Novosti que les jeunes enfants et leurs parents, ainsi que les personnes âgées, pourraient être transférés dans deux régions du sud de la Russie en prévision d’une « période difficile » à venir pour Kherson.
Vendredi, Moscou a déclaré que ses forces avaient capturé du terrain dans la région orientale de Donetsk – la première revendication de gains depuis la contre-offensive réussie de Kyiv qui a secoué la campagne militaire de Moscou.
Donetsk, partiellement contrôlé par des séparatistes soutenus par le Kremlin pendant des années, est un prix clé pour les forces russes, qui ont lancé une invasion de l’Ukraine le 24 février.
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