« Faire payer la Russie »: l’UE va de l’avant avec la confiscation des avoirs gelés, malgré les pièges juridiques

L’Union européenne intensifie ses efforts pour confisquer les avoirs appartenant à la Russie qui ont été gelés en vertu des sanctions de l’UE et les utiliser pour financer la coûteuse reconstruction de l’Ukraine.

Les plans, qui incluent le réinvestissement des réserves internationales de la Banque centrale russe, représentent un défi sans précédent pour le bloc et sont semés de risques et d’obstacles juridiques.

« La Russie doit aussi payer financièrement la dévastation qu’elle a causée », a déclaré mercredi matin la Commission européenne Ursula von der Leyen.

« La Russie et ses oligarques doivent indemniser l’Ukraine pour les dégâts et couvrir les coûts de reconstruction du pays. »

La Banque mondiale initialement estimé le coût de la reconstruction et du relèvement en Ukraine était proche de 350 milliards d’euros, mais la Commission européenne a par la suite estimé le chiffre à environ 600 milliards d’euros. On s’attend à ce que le nombre augmente à mesure que la guerre se poursuit.

Au milieu d’un ralentissement économique, la confiscation et la vente d’actifs russes gelés sont apparues comme un moyen potentiel de lever des fonds pour les autorités à court d’argent à Kyiv.

Bien qu’elles puissent être renouvelées périodiquement, les sanctions de l’UE sont toujours temporaires, ce qui signifie que les avoirs devront finalement être restitués à leurs propriétaires d’origine.

Avant que cela ne se produise, la Commission a l’intention d’établir un nouveau cadre pour garantir que la confiscation devienne une solution solide et à toute épreuve pour « faire payer la Russie », comme l’a dit von der Leyen.

Dans un document de travail envoyé mercredi aux États membres et consulté par Euronews, l’exécutif propose un point de départ pour les discussions, qui devraient gagner du terrain l’année prochaine.

« Les crimes horribles de la Russie ne resteront pas impunis », a déclaré von der Leyen.

Fragmentation juridique

Les avoirs russes gelés en vertu des sanctions de l’UE sont grossièrement divisés en deux catégories principales ;

• Actifs privés détenus par des particuliers et des entreprises, d’une valeur d’environ 18,9 milliards d’euros, y compris des yachts, des bateaux, des hélicoptères, des biens immobiliers, des peintures et d’autres œuvres d’art.
• Actifs publics détenus par des entités étatiques, à savoir les 300 milliards d’euros de réserves internationales détenues par la Banque centrale de Russie.

À ce jour, les pays de l’UE ne peuvent pas confisquer des avoirs privés simplement parce qu’ils ont été visés par des sanctions de l’UE. Ils peuvent cependant utiliser une condamnation pénale ou une association de malfaiteurs impliquant le propriétaire pour exproprier et brader le bien.

Le crime organisé, le blanchiment d’argent, la corruption, la cybercriminalité, le trafic de drogue et le terrorisme sont quelques-unes des infractions qui peuvent servir de base pour justifier la confiscation.

La Commission européenne travaille d’élargir cette liste pour englober davantage de crimes, tels que le trafic de migrants, le trafic d’armes, le piratage de produits et, surtout, la violation des sanctions de l’UE.

Mais il n’y aura pas de rétroactivité dans ces nouveaux changements juridiques : la confiscation des 18,9 milliards d’euros d’avoirs privés qui ont été gelés jusqu’à présent devra être effectuée dans le cadre de la législation actuelle, qui varie selon les pays de l’UE.

La Commission européenne a refusé de fournir une ventilation pays par pays de l’endroit où ces marchandises sont basées. En privé, les responsables reconnaissent que la fragmentation juridique pourrait laisser certains actifs intacts.

« Les 18,9 milliards d’euros sont déjà susceptibles d’être confisqués si les conditions sont remplies et que des condamnations pénales sont prononcées au niveau national », a déclaré un haut responsable de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat en raison de la sensibilité du sujet.

Une fois la confiscation ordonnée par une cour de justice, il appartiendra aux autorités nationales de décider comment vendre ou mettre aux enchères les biens.

L’argent sera ensuite envoyé à Kyiv par le biais d’un fonds commun de l’UE ou d’un accord bilatéral avec le pays.

Investir de l’argent russe

Que faire des 300 milliards d’euros de réserves de la Banque centrale russe pose un dilemme encore plus grand.

En vertu du droit international, les biens de l’État jouissent de l’immunité d’exécution. Cela signifie que, quelles que soient les modifications apportées par l’UE à sa législation, elle ne pourra pas confisquer ces réserves, qui sont réparties dans le bloc et dans d’autres pays du G7.

En fait, la Commission européenne ne considère pas ces réserves comme « gelées », comme les somptueux appartements des oligarques russes, mais simplement « immobilisées » parce que la banque centrale ne peut pas les utiliser.

À court terme, Bruxelles a l’intention de gérer et d’investir les réserves de la banque centrale et de réorienter les procédures annuelles vers la reconstruction de l’Ukraine.

On ne sait pas quelle part de cet argent est liquide (et prête à être investie) et quelle part se trouve dans les pays de l’UE.

Selon le plan de la Commission européenne, le déblocage des réserves sera directement lié à un accord de paix entre la Russie et l’Ukraine et au paiement des réparations de guerre.

Mais bien qu’ambitieuse sur le papier, l’idée de gérer les actifs d’un pays étranger est très complexe, politiquement explosive et semée d’embûches juridiques.

« Ce n’est pas facile. Cela nécessitera un soutien fort de la communauté internationale, mais nous pensons que c’est faisable », a déclaré le haut responsable de l’UE.

« Il n’y a pas de réponse juridique claire car il n’y a pas de précédent. C’est une nouvelle construction que nous pensons pouvoir défendre. »

Le document de la Commission européenne jette les bases de ce qui devrait être des conversations longues et intenses entre les États de l’UE sur la manière d’aller de l’avant avec la confiscation.

Les considérations juridiques pèseront lourdement sur le débat, car le bloc tient à empêcher que la confiscation ne soit contestée devant les tribunaux. Une poignée d’individus ont été exclus de la liste des sanctions de l’UE après avoir déposé des recours contestant la décision.

Depuis que la Russie a lancé la guerre en Ukraine, le bloc a mis sur liste noire 1 241 personnes et 118 entités, dont la majorité sont des ressortissants de Russie et de Biélorussie.

Parallèlement aux plans de confiscation, la Commission européenne a avancé plusieurs options pour faciliter le parquet international des crimes commis par les forces russes en Ukraine, une tâche d’une difficulté similaire qui nécessitera l’approbation des Nations Unies.