USA v Iran était un référendum sur le leadership de Gregg Berhalter. Il a gagné

gregg Berhalter sait tout sur l’importance accrue des marges fines en Coupe du monde. En tant que défenseur américain, il s’est vu refuser une égalisation en quart de finale de la Coupe du monde 2002 lorsqu’un handball sur la ligne de l’Allemand Torsten Frings n’a pas été pénalisé. Les États-Unis ont perdu 1-0.

Si l’Iran avait fait preuve de plus de sang-froid dans la surface mardi, il aurait peut-être pris le point dont il avait besoin pour terminer au-dessus des États-Unis, et au lieu d’attendre avec impatience un match nul en huitièmes de finale contre les Pays-Bas samedi, l’entraîneur-chef américain aurait affronté un avenir incertain.

Mais le décompte des moments de cœur dans la bouche, le temps total passé à regarder à travers les doigts et la longueur des ongles rongés ne sont pas des statistiques qui comptent dans le classement officiel, donc ce qui compte, c’est que les États-Unis ont terminé deuxième du groupe B derrière l’Angleterre. Juste là où leur niveau de talent suggérait qu’ils devraient être.

En conséquence, Berhalter a presque certainement gagné une certaine sécurité d’emploi à long terme. À moins d’un changement dans la pratique standard, car les co-organisateurs, les États-Unis ne se frotteront pas au fil de déclenchement potentiel d’une campagne de qualification de la Concacaf, il est donc susceptible d’être toujours en charge du tournoi de 2026, lorsque de nombreux membres de l’équipe actuelle en amélioration rapide devraient être à leur apogée.

Quasiment ou non, ce 59e match de Berhalter aux commandes était un référendum sur l’ensemble de son mandat. Et il a gagné. Plus rapide, plus fort, plus intelligent et plus adroit que ses adversaires, un programme en perpétuelle quête de respect, une nation qui ne s’était même pas qualifiée pour la finale il y a quatre ans, est en huitièmes de finale de la Coupe du monde.

C’est ce à quoi les États-Unis s’attendaient et ce dont l’entraîneur avait besoin. entreprise risquée, étant à la tête du groupe de footballeurs le plus talentueux que votre pays ait jamais produit. Finir en dessous du Pays de Galles et de l’Iran n’aurait pas été une bonne idée.

Ils ont atteint le minimum tout en mettant en œuvre la grande vision de Berhalter : jeunesse, énergie et un style basé sur la possession qui, sans trop suspendre l’incrédulité, pourrait vous faire croire que vous regardez l’une des meilleures équipes du monde.

Bien sûr, c’est agité et certains défauts sont encore évidents, notamment le manque de menace de but à l’attaquant. Il s’agit d’une équipe de taches violettes et de zones grises. Les blessures de Christian Pulisic et de la forme physique de Josh Sargent et Weston McKennie sont préoccupantes avant le choc avec les Pays-Bas, même si même à pleine puissance, les États-Unis seraient les outsiders. Certaines des substitutions de Berhalter sont déroutantes.

Mais si nous allons jouer « et si? » du point de vue iranien, nous pouvons aussi le faire du point de vue américain : et si le genou de Tim Weah n’avait pas été hors-jeu alors qu’il a couru sans faute et a terminé avec aplomb à la fin de la première mi-temps ? La deuxième période aurait été beaucoup plus tranquille avec l’avantage de deux buts qui était le moins que méritait la supériorité des Américains.

Après une accumulation décalée mettant en vedette une théorie du complot de Gio Reyna, une cascade sur les réseaux sociaux et des questions sur son influence sur la politique étrangère américaine, il s’est à peine inscrit sur le bizarre-o-mètre que Berhalter a laissé tomber Walker Zimmerman, un démarreur de confiance à l’arrière central. pendant plus d’un an, au profit de Cameron Carter-Vickers, beaucoup moins expérimenté.

Avec son travail en jeu, contre une nation avec la formation la plus ancienne du Qatar et sans victoire lors de ses cinq derniers matches, Berhalter – patron de la deuxième équipe la plus jeune du tournoi – a choisi sa plus jeune formation des trois groupes. Jeux.

Plus personne n’accuse l’entraîneur d’une loyauté indéfectible envers « ses gars » ; il s’avère qu’il est prêt à mélanger ses joueurs ainsi que ses baskets. Le changement, survenu après que Zimmerman ait bien joué dans un match nul et vierge extrêmement honorable avec l’Angleterre, était un autre exemple de la séquence impitoyable dont Berhalter a fait preuve en éliminant le gardien Zack Steffen et l’attaquant Ricardo Pepi lorsqu’il a nommé sa liste de 26 joueurs pour le tournoi.

Le risque de jumeler Carter-Vickers avec Tim Ream pour la première fois a porté ses fruits. Tous deux impressionnés – le physique de 24 ans et le vétéran barbu avec l’apparence d’un bûcheron et l’anticipation d’un grand maître d’échecs.

À l’avant, Sargent, rétabli dans le onze de départ, était un contributeur précieux et occupé jusqu’à ce qu’une blessure frappe – mais principalement dos au but. Lorsque le moment est venu de se mettre à l’abri de la tempête, Berhalter a fait appel à Shaq Moore, un arrière droit qui n’a guère figuré lors des qualifications de la Concacaf, plutôt que DeAndre Yedlin, le seul joueur de l’alignement ayant une expérience de la Coupe du monde lors d’une finale précédente. C’était un pari qui rapportait moins de dividendes.

Le schéma général de jeu était similaire au match d’ouverture des Américains contre le Pays de Galles : la domination en première mi-temps ne rapportait qu’un seul but, créant une deuxième période anxieuse alors que des adversaires prudents et limités quittaient leur bunker à la recherche d’un égaliseur. La différence ici était que les États-Unis n’avaient pas commis d’erreur décisive.

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Pourtant, le gardien américain Matt Turner n’a pas eu besoin d’effectuer d’arrêt avant les 10 dernières minutes, et l’équipe a montré qu’elle pouvait faire face sans son talisman après que le buteur, Pulisic, se soit blessé à la pause.

En entrant dans le tournoi, Berhalter devait résoudre des problèmes de personnel, tels que qui jouer contre l’attaquant et le défenseur central. Mais la question clé était plus fondamentale, et peut-être largement indépendante de sa volonté : la pression ferait-elle se ratatiner ou grossir cette bande de novices de la Coupe du monde ? Maintenant, nous savons.

Comme un autre manager américain de haut niveau mettez-le: « C’est un gros match, mec… Ils l’ont fait, Dieu les aime. » Berhalter, très mis en doute et débattu, a gagné le droit de ne pas être deviné – au moins jusqu’au week-end.