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Mercedes a dévoilé un poignant hommage à feu Niki Lauda en dédiant le nom de la route qui mène à l’usine de leur équipe après le héros de la Formule 1. La route au cœur de leur installation de plusieurs millions d’euros à Brackley a été renommée et sera officiellement connue sous le nom de « Lauda Drive », le PDG et directeur de l’équipe Toto Wolff complétant leur hommage en accrochant son célèbre chapeau rouge sur le panneau de signalisation.
Lauda est décédé en mai 2019 à l’âge de 70 ans en Suisse et a ensuite été enterré dans sa ville natale de Vienne, en Autriche. Sa mort tragique est survenue quelques jours seulement avant que Mercedes ne participe au Grand Prix de Monaco, remporté par Lewis Hamilton, qui portait un casque rouge en hommage au chapeau rouge de Lauda.
Alors que l’équipe a régulièrement honoré Lauda, ils ont décidé de dédier la route de leur usine à l’ancien président non exécutif, qui a été régulièrement vu lors de courses et a entretenu une relation étroite avec Wolff et Hamilton pendant son temps avec les Silver Arrows.
La route était auparavant intitulée « Reynard Park », du nom d’Adrian Reynard qui était le propriétaire du site jusqu’à ce qu’il soit acheté par l’équipe l’année dernière. Cependant, ils ont décidé de changer le nom de l’équipe pour honorer Lauda avec l’approbation de sa famille et des autorités locales. Pour marquer l’occasion, Wolff – vêtu d’un pardessus noir – a dévoilé le signe mardi après-midi devant une foule de membres de l’équipe à l’usine.
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Expliquant la décision, Mercedes a déclaré sur son site officiel : « Niki faisait partie intégrante de notre équipe, en tant que président non exécutif, et son décès en mai 2019 a laissé un énorme vide. Pour beaucoup, il n’était pas qu’une icône de la F1. et champion du monde, mais aussi un collègue bien-aimé et un ami au cœur de notre sport. »
Hamilton a récemment réfléchi à la façon dont Lauda l’avait approché pour rejoindre Mercedes lorsqu’il avait quitté McLaren en 2012, décrivant leurs conversations comme « probablement les plus beaux souvenirs que j’ai ».
« Nous avons commencé à parler à un moment donné en 2012 et je me souviens juste d’être à la maison pendant la journée, d’avoir reçu un appel de Niki et il essaie de me convaincre de venir dans l’équipe », a déclaré le Britannique. :C’était très cool d’avoir un appel d’un champion du monde et d’une icône comme Niki.
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«Nous avons eu des conversations relativement décentes, mais évidemment c’était dans les premières phases. Décidément, avoir le soutien de quelqu’un comme Niki demande énormément de respect et montre qu’il y a là un respect mutuel.
L’hommage intervient après que Mercedes a levé le rideau sur une saison difficile – sa pire depuis 2013 – n’enregistrant qu’une seule victoire en 22 courses après que George Russell ait mené à domicile un doublé à Sao Paulo au Grand Prix du Brésil.
Les huit fois vainqueurs des constructeurs ont terminé troisièmes du classement derrière Red Bull et Ferrari, clôturant une saison misérable pour Wolff et son équipe.
Mais leur geste envers Lauda et sa famille rassemblera sans aucun doute l’équipe alors qu’ils visent un début de campagne bien amélioré en 2023, Hamilton visant sa huitième couronne historique.
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