OLorsqu’il s’agit d’analyser la défaite contre l’Italie en finale de l’Euro 2020, il est difficile de dépasser la façon dont l’Angleterre a été forcée de battre en retraite alors que le match avançait et que la bataille pour la suprématie du milieu de terrain commençait à pencher en direction de Jorginho et Marco. Veratti.
C’est une histoire familière de malheur. Il y a dix ans, c’était Andrea Pirlo qui effectuait plus de passes que le milieu de terrain anglais lorsque l’Italie les avait éliminés de l’Euro 2012. Les défauts étaient clairs mais peu changés.
C’est une tradition de tournoi – un fil qui va de la masterclass de Pirlo à Kyiv à Ivan Rakitic et Luka Modric reprenant le contrôle de la Croatie en demi-finale de la Coupe du monde 2018 – et cela pourrait à nouveau faire trébucher l’Angleterre s’ils atteignent les étapes ultérieures. au Qatar.
Le défi n’est pas perdu pour les joueurs. Declan Rice n’a pas tenté de se cacher du sujet jeudi. Il se souvient que l’Angleterre a perdu sa demi-finale de la Ligue des Nations contre les Pays-Bas il y a trois ans. C’était la troisième sélection de Rice et il n’a pas oublié Frenkie de Jong dominant le milieu de terrain des Néerlandais, qui a riposté après un but pour gagner dans le temps supplémentaire.
« Mon temps contre De Jong, j’étais vraiment jeune », a déclaré Rice. « Je n’avais que 19 ans. J’ai dit à l’époque que c’était un joueur vraiment spécial. Si je veux être l’un des meilleurs, je dois me mesurer aux meilleurs. Et en tant que groupe de milieu de terrain central en Angleterre, si nous voulons être l’un des meilleurs, nous devons gagner des batailles au milieu de terrain.
Guide rapide
Qatar : au-delà du football
Spectacle
C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
Les reportages des gardiens vont bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain. Soutenez notre journalisme d’investigation aujourd’hui.
Rice a évolué depuis qu’il a affronté De Jong. Le capitaine de West Ham est l’un des milieux de terrain les plus en vue de la Premier League et est devenu un partant automatique pour l’Angleterre, qui affrontera le Sénégal en huitièmes de finale dimanche. Ce n’est pas une surprise que Chelsea, Manchester City et Manchester United se battent pour le signer l’été prochain.
Même ainsi, ce fut difficile pour Rice et Kalvin Phillips lorsqu’ils ont affronté Jorginho et Verratti l’année dernière. L’Angleterre est-elle prête à affronter ce genre de meneur de jeu profond? Ils ont pris un départ rapide dans cette finale, prenant rapidement les devants grâce à Luke Shaw, mais les ajustements tactiques de Roberto Mancini ont changé la donne.
« Lorsque vous jouez contre les meilleures nations, elles auront toujours les meilleurs joueurs du milieu de terrain », a déclaré Rice. «Ils vont avoir des joueurs qui contrôlent les jeux et il s’agit de savoir comment nous pouvons contrer cela.
« L’Italie avait un homme supplémentaire au milieu de terrain parce que nous avions un arrière cinq, donc c’était difficile de mettre la pression sur le ballon. Il était difficile de se lever pour le ballon car ils le feraient éclater et vous sortiraient de votre créneau. Il s’agit d’apprendre et d’être soi-même cet entraîneur sur le terrain.
L’espoir est que l’Angleterre sera mieux préparée si elle affronte Adrien Rabiot et Aurélien Tchouaméni de France dans les huit derniers, ou le milieu de terrain espagnol de Gavi, Pedri et Sergio Busquets plus tard sur la ligne. La qualité est là. Rice offre de la puissance et de l’équilibre devant les quatre arrières. Il était excellent lorsque l’Angleterre a fait match nul avec l’Allemagne en septembre – Joshua Kimmich et Ilkay Gündogan étaient deuxièmes ce soir-là – et a développé une solide entente avec Jude Bellingham, qui a rendu le milieu de terrain moins prévisible.
« Nous apprenons très bien ensemble », a déclaré Rice à propos de son partenariat avec Bellingham. « Il y a eu beaucoup de buts qu’il a marqués cette année où il a fait cette course tardive dans la surface. Il a vraiment ajouté ça à son jeu. [Frank] Lampard était le meilleur, arrivant très tard. Il commence vraiment à le montrer maintenant.
En écoutant Rice, il était clair pourquoi il est considéré comme un leader. Aucune question ne le dérangeait. Il a fait l’éloge de Marcus Rashford – « sa vitesse, son sens du but, la façon dont il frappe le ballon, c’est vraiment spécial » – et a affronté les critiques des médias sociaux de Mason Mount.
« Je n’ai pas besoin de trop parler de Mase, dit-il. « Il ne correspond tout simplement pas à l’agenda de ce à quoi les gens veulent qu’un milieu de terrain offensif ressemble. C’est l’un des meilleurs joueurs avec qui j’ai joué. C’est un joueur d’équipe, un gars honnête et travailleur.
« Parfois, les gens en ligne ne l’aiment tout simplement pas. Pour quelle raison, honnêtement, je ne sais pas. Ses chiffres pour Chelsea sont incroyables.
L’esprit dans le camp est bon. Rice a parlé de la camaraderie au sein de l’équipe et a ri de l’adoption de Chesney Hawkes comme mascotte chanceuse après la performance du chanteur à la mi-temps lors de la victoire de l’Angleterre sur le Pays de Galles.
Mais ce n’était pas que de l’amusement et des jeux. C’est un grand moment pour Rice. Il pousse pour West Ham mais il est le présentateur de l’Angleterre. C’est à lui de gagner le ballon, de donner le tempo et de combler les lacunes lorsque Harry Maguire sort de la défense; pour effectuer le genre de travail que Busquets fait toujours si bien pour l’Espagne. Avant tout, c’est à Rice d’apprendre des échecs passés. L’Angleterre ne peut pas se permettre de perdre une autre bataille au milieu de terrain.