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Lors d’un vote surprenant il y a 15 ans, le petit canton suisse de Glaris a abaissé l’âge de vote à 16 ans. Depuis lors, il est resté la seule région suisse à mettre en œuvre cette mesure, ce qui pourrait être lié au système de vote archaïque du canton qui produit régulièrement résultats surprenants.
C’était un jour de pluie et les nuages planaient profondément sur les citoyens qui se sont rassemblés dans la ville de Glaris le premier dimanche de mai 2007. Le canton du même nom, à une heure de train de Zurich, se compose d’une vallée, entourée par pentes abruptes des montagnes, ouvertes au nord et de plus en plus étroites vers le sud, habitées par seulement 40 000 personnes.
À première vue, on ne s’attendrait pas à ce que des révolutions politiques se produisent ici. Mais les apparences sont trompeuses, et de temps en temps, les habitants de Glaris livrent une surprise politique.
Pour savoir pourquoi, il faut comprendre pourquoi les habitants se sont rassemblés sur la place de la ville ce dimanche-là il y a 15 ans, bravant le temps maussade.
Chaque année à cette époque, le soi-disant Landsgemeinde a lieu, où les citoyens se réunissent pour discuter et voter sur les modifications législatives du droit cantonal. Chaque citoyen a le droit de proposer une modification législative, qui est ensuite débattue et votée.
« La Landsgemeinde peut créer une dynamique particulière », a déclaré Daniel Kübler, professeur de démocratie et de gouvernance publique, à EURACTIV.
Cette dynamique particulière semble également avoir joué ce jour pluvieux de 2007.
Devant le Landsgemeindeune proposition avait été déposée pour augmenter l’âge de vote à 19 ans et le droit de vote passif à 20 ans. Pour protester contre cela, Michael Pesaballe, alors âgé de 20 ans, des jeunes socialistes, a déposé une proposition visant à donner des droits de vote actifs et passifs à citoyens dès l’âge de 16 ans.
Le gouvernement cantonal a réagi en présentant une proposition alternative qui donnerait le droit de vote aux jeunes mais réserverait le droit d’être élu à des fonctions publiques aux citoyens âgés d’au moins 18 ans.
Le jour même, les avis ont naturellement divergé. Alors qu’un citoyen âgé a fait valoir que les jeunes ne pouvaient pas se voir confier la responsabilité car beaucoup d’entre eux n’étaient pas intéressés et manquaient de respect pour les aînés, Pesaballe a fait valoir que les jeunes devraient avoir leur mot à dire car c’était leur avenir qui serait le plus affecté par les décisions. .
Un autre jeune militant a exhorté les habitants de la vallée profonde à « percer les hautes montagnes de l’entêtement ».
Et percer ils l’ont fait. Le vote a été si serré qu’il a dû être répété trois fois de suite pour déterminer quelle proposition pourrait obtenir le plus de soutiens. Finalement, le résultat a été proclamé et les jeunes de 16 et 17 ans ont obtenu le droit de vote.
« J’espère que c’est un signe pour les autres cantons, afin qu’ils suivent et qu’il soit ensuite également mis en œuvre à l’échelle nationale », a déclaré un fier Pesaballe à la chaîne publique suisse immédiatement après le vote de 2007.
Cependant, cela ne restait qu’un espoir.
Alors que d’autres décisions pionnières du Landsgemeinde avait un caractère directeur pour le reste de la Suisse – par exemple, la loi sur les usines de 1864 qui a introduit une journée de travail de 12 heures et a jeté les bases d’une loi nationale similaire en 1877 – l’abaissement de l’âge de vote a été rejeté à plusieurs reprises dans d’autres Suisses cantons.
« Les propositions d’élargissement du suffrage ont toujours été très difficiles à adopter », a déclaré Kübler, expliquant la réticence du reste du pays.
En effet, dans le seul autre canton suisse qui utilise encore cette procédure archaïque, Appenzell Rhodes-Intérieures, l’institution de la Landsgemeinde est plus tristement connu pour avoir refusé d’étendre le suffrage aux femmes jusqu’en 1991.
Pendant ce temps, à Glaris, beaucoup considèrent l’abaissement de l’âge électoral comme un succès.
« On voit que, ces dernières années, les jeunes sont plus souvent montés sur le podium des orateurs [of the Landsgemeinde]», a déclaré Marianne Lienhard, membre du gouvernement cantonal du Parti populaire suisse nationaliste-conservateur, à un média local plus tôt cette année.
Cependant, Daniel Kübler, qui a analysé les conséquences de la décision dans une étude de 2021, a constaté que les citoyens de 16 et 17 ans étaient moins susceptibles de participer aux votes que le reste de la population.
Il a reconnu qu’« il est généralement vrai que les jeunes ont tendance à être des électeurs moins actifs que les personnes plus âgées », arguant toutefois que cette tendance n’était pas une raison pour ne pas donner aux jeunes le droit de vote.
Lienhard a également plaidé dans ce sens, affirmant que la participation au système électoral ne devrait pas être décidée en fonction de l’âge mais motivée par l’intérêt politique.
[Edited by Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]
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