Eddie Jones apprendra s’il doit continuer en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre la semaine prochaine avec l’examen de la Rugby Football Union dans un automne lamentable qui se terminera mardi.
Jones se bat pour son avenir après avoir présidé la pire année de l’Angleterre depuis 2008, composée de six défaites, un match nul et cinq victoires et se terminant par une défaite contre l’Afrique du Sud.
L’enquête devait durer deux semaines, mais il est entendu que la dernière réunion de Jones avec le comité d’examen aura lieu lundi, le conseil d’administration de la RFU se réunissant le lendemain pour ratifier sa décision.
Une annonce publique sera faite en milieu de semaine, révélant si l’Australien doit continuer jusqu’à la Coupe du monde lorsque son règne de huit ans doit prendre fin ou si la RFU doit nommer une alternative.
La position de Jones n’a jamais été aussi précaire, l’ancien entraîneur du Pays de Galles et des Lions Warren Gatland étant considéré comme le favori pour le remplacer si la RFU décide d’agir. Gatland est cependant en demande, alors que le Pays de Galles réfléchit à l’avenir de son propre entraîneur-chef, Wayne Pivac.
Le cas de Jones de continuer à occuper un poste qu’il occupe depuis 2015 n’a pas été aidé lorsque son conseiller indépendant pour les médias, David Pembroke, a décrit le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, comme « glissant » au milieu d’une accusation selon laquelle il aurait divulgué des histoires aux médias sur le départ de personnel de l’arrière-boutique.
Pembroke a ajouté que Sweeney est un « goner » et s’est depuis excusé pour les remarques faites mercredi dans la section des commentaires d’un site Web de journal. Sweeney a dirigé le processus de révision et il est entendu qu’il conserve le plein soutien du conseil d’administration, qui prend la décision finale de renvoyer ou non Jones.
Le comité d’examen a régulièrement présenté au conseil d’administration au cours de son enquête sur ce qui n’a pas fonctionné au cours d’un automne qui s’est ouvert sur une défaite contre l’Argentine, a produit une victoire solitaire sur le Japon et un match nul avec la Nouvelle-Zélande avant de conclure avec un effondrement abject contre les Springboks.
À neuf mois de la Coupe du monde en France, l’Angleterre a pris un retard périlleux pour changer d’entraîneur, mais la RFU peut penser qu’elle n’a pas d’autre choix que d’agir compte tenu du glissement alarmant de l’équipe sous Jones. Les huées ont retenti à Twickenham après la déroute de l’Afrique du Sud et même les supporters de Jones tels que l’ancien ailier anglais Ugo Monye pensent que son temps dans le travail a fait son temps.
Steve Borthwick, Ronan O’Gara et Scott Robertson sont considérés comme des remplaçants crédibles, mais parachuter l’un d’entre eux dans la crise qui a englouti l’Angleterre serait risqué. Gatland serait considéré comme un candidat solide à court terme pour diriger l’équipe jusqu’à la Coupe du monde et il y a peu d’alternatives qui commandent son autorité.
Conserver Jones pourrait être considéré comme un pari encore plus grand car, si l’Angleterre perdait son match d’ouverture des Six Nations à domicile contre l’Écosse le 4 février, sa position deviendrait presque intenable.