Gareth Southgate espère que l’Angleterre pourra «apporter le bonheur» au milieu de la morosité à la maison

UNa nation frissonne au milieu de la morosité de décembre et d’une crise croissante du coût de la vie, Gareth Southgate pense que son équipe d’Angleterre peut remonter le moral lors de son huitième de finale de Coupe du monde contre le Sénégal dimanche soir.

Jusqu’à présent, l’Angleterre a oscillé entre le sublime et le ringard au Qatar, mais elle a évité la défaite – ce que les autres grands favoris, dont le Brésil, la France, l’Espagne et l’Argentine, n’ont pas réussi à faire.

Et Southgate est tranquillement optimiste sur le fait que son équipe peut diffuser plus de vibrations de bien-être à travers le pays, tout comme elle l’a fait lorsque l’Angleterre a atteint les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 et la finale de l’Euro 2020.

« Une partie de la raison de faire le travail est d’apporter du bonheur aux autres, franchement », a-t-il déclaré après la séance d’entraînement de l’Angleterre samedi. « Bien sûr, nous avons notre propre fierté et nous voulons réussir professionnellement. Mais nous avons emmené le pays dans deux voyages incroyables et vous pouvez sentir qu’il y a le potentiel pour un autre et nous voulons que cela se produise.

« Nous reconnaissons la situation à la maison pour tout le monde », a-t-il ajouté. « Et nous voulons apporter des sourires aux visages des gens alors qu’ils arrivent vers la fin de ce week-end. »

Le ton était confiant, mais pas complaisant. Il y a eu des suggestions du camp sénégalais selon lesquelles l’Angleterre est arrogante, mais Southgate a insisté sur le fait que son équipe avait « un immense respect » pour les champions d’Afrique.

Il y avait une attitude retenue similaire parmi les quelques supporters anglais du Souq Waqif, l’un des endroits où les supporters se sont rassemblés au cours des quinze derniers jours. Personne ne prédisait qu’une victoire en Coupe du monde était imminente. Personne ne le chantait en rentrant à la maison. Au moins pas encore.

« Je pense que ça va être serré contre le Sénégal », a déclaré Steve Melay, un homme d’affaires de Northampton qui s’était envolé pendant trois nuits pour regarder le match. « Cela pourrait aller en prolongation et en pénalités, mais je pense que nous allons gagner. »

Son ami Dean Moore de Wallington était plus confiant que l’Angleterre gagnerait – tant que Southgate adoptait la même approche positive que lors de la victoire 6-2 contre l’Iran lors de leur match d’ouverture. « Il doit être audacieux », a-t-il déclaré. « Nos meilleurs joueurs sont nos attaquants, alors utilisons-les. N’ayons pas peur de perdre. Allons y pour ça. Et je pense que nous devrions gagner confortablement. Mais si nous hésitons ou ne sommes pas confiants, le Sénégal nous en mettra dessus et cela pourrait se terminer par un match compliqué.

Il n’y a pas encore de preuves d’une vague de fans anglais venant à Doha, avec de nombreux billets encore disponibles sur les vols en provenance de Londres et de Manchester, mais certains supporters attendent peut-être de voir si l’équipe se qualifiera pour un potentiel quart de finale contre France samedi prochain.

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Photographie : Caspar Benson

Cependant, Martin et Ros Savage de Harrow ont déclaré que l’un des facteurs pour de nombreux fans anglais était le coût élevé du voyage. Ils avaient payé près de 1 000 £ pour des vols vers Doha ainsi que 14 000 rials qatariens (3 100 £) pour un séjour de neuf nuits. « Nous sommes dans le club de voyage d’Angleterre, nous avons donc des billets conditionnels pour les 16 derniers et les quarts de finale », a expliqué Ros. « Nous allions toujours sortir, même si l’Angleterre était éliminée en phase de groupes. »

« Ce sont des vacances chères », a convenu Martin. « La jeune génération ne peut pas se le permettre. Beaucoup d’entre eux sont allés en Espagne ou au Portugal à la place pour des vacances de Coupe du monde.

En fait, de nombreux supporters anglais au Qatar semblent être des expatriés basés dans la région du Golfe et profitant d’une chance rare de voir l’équipe nationale. Parmi eux se trouvait Sarah Bradell, venue de Bahreïn. « L’ambiance a été formidable et en tant que femme, je me sens incroyablement en sécurité ici », a-t-elle déclaré. « Nous pourrions aller aux toilettes et laisser nos portefeuilles sur la table et les habitants ne les voleraient pas. »

La Fifa et les organisateurs qatariens ont affirmé que 2,45 millions de spectateurs ont regardé les 48 matchs de groupe, avec une moyenne de 96 % des sièges occupés. Cela soulèvera quelques sourcils, étant donné que certains matchs semblaient avoir beaucoup de sièges vides.

« Ce fut une Coupe du monde fantastique », a déclaré Colin Smith, directeur général de la Fifa. « Les équipes, les médias et les spectateurs profitent de plus de matches, de plus de festivals, de plus de football et de plus de plaisir. »

Une partie de cela fait l’objet d’un débat. Mais, sur le terrain au moins, ça a été une explosion. Et l’Angleterre espère s’attarder dans la fournaise encore au moins une semaine.