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EExcusez-moi si je semble un peu distrait, mais je regarde un bungalow dans un village de pêcheurs du Yorkshire. Il a une cuisine originale des années 1950 au carrelage vert avec un garde-manger de plain-pied et un tapis qui ressemble à des cornflakes cassés. Je ne suis jamais allé à Robin Hood’s Bay et je ne connais personne qui y habite. Je n’ai pas hérité d’une somme forfaitaire d’un oncle éloigné et sans enfant décédé en essayant de réparer sa voiture sur une pente raide, et 365 000 £ me dépassent, même si elle a des cheminées d’origine.
Je suis censé écrire un livre. Du moins, c’est ce que je dis tous les matins quand mon réveil sonne à 4h15 et que je descends ramper pour taper dans un cabanon non chauffé pendant deux heures avant que mon fils ne se réveille. Deux heures? En fait, c’est probablement plus comme une heure et demie. Le reste du temps, je suis sur des sites immobiliers, à la recherche de maisons dans lesquelles je ne peux ni me permettre ni vouloir vivre.
Alors que les prix de l’immobilier chutent comme un tout-petit sur un toboggan et que ma maison atteint lentement la valeur d’un bar Crunchie, pour une raison quelconque, je me retrouve – entre des épisodes de saisie fébrile – à regarder le papier peint, les armoires de cuisine et les bains de mobilité des étrangers. Je n’ai jamais essayé d’utiliser des techniques de concentration traditionnelles, comme la méthode Pomodoro ou les cartes Oblique Strategies. Au lieu de cela, toutes les huit minutes environ, je minimise mon document Word et me tourne vers Zoopla.
Désolé – je recommence, en regardant une nouvelle construction de 398 000 £ à Birmingham dans laquelle tous les meubles semblent être en daim beige, comme si Buffalo Bill avait décidé de s’offrir un petit appartement exécutif dans les West Midlands. Ou je vais à Rightmove. Je tape le nom d’une ville ou d’un village et, eh bien, je vois juste ce qu’il y a là-bas. Faites un tour. Parcourez les appareils et accessoires de quelqu’un d’autre et voyez à quel point ils vendent des maisons à proximité d’un champ de tir de l’armée ces jours-ci (assez proche, si l’on en croit l’ancien four à chaux de 600 000 £ que j’ai trouvé sur l’île de Portland).
Le fait est que pour beaucoup de gens de ma génération, l’accession à la propriété a toujours été un fantasme. Selon l’Office for National Statistics, les personnes entre 30 et 40 ans sont trois fois plus susceptibles de louer qu’il y a 20 ans. Nous ne consultons pas les sites Web immobiliers car nous envisageons sérieusement d’élargir notre portefeuille immobilier. nous regardons les sites Web immobiliers parce que nous sommes curieux. Ou nous avons une imagination active. Ou parce que ça ressemble à un jeu.
Il est amusant de temps en temps de faire une pause dans les e-mails ou de frotter le sol de la salle de bain et de jeter un coup d’œil sur ce que vaut une maison de quatre chambres à Ruyton XI Towns – 725 000 £ apparemment. Bien que, pour cela, vous obtenez une chambre mansardée en plâtre brut avec des fenêtres d’église ainsi qu’une salle de sport à domicile qui ressemble à un couloir d’école. Ils pourraient même jeter l’impression sur le mur qui dit, plutôt menaçant: « Profitez de ce moment – ce moment est votre vie. »
Si tu m’avais dit quand j’avais 16 ans qu’un jour il y aurait un endroit sur mon ordinateur où je pourrais accéder à l’intérieur des maisons d’inconnus, gratuitement, sans limite de temps et sans besoin de porter de costume, j’aurais été ravi . Désolé, je recommence. Une maison de 115 000 £ de trois chambres en bout de terrasse à Carlisle avec son propre minibar et une salle de bain en avocat. Sur Internet, vous pouvez aller beaucoup plus loin. Repérer les pièces servant à la culture du cannabis, admirer le décor hideux des Bédouins by-way-of-Stevenage, se demander ce qu’ils font de toutes ces figurines en porcelaine. Je l’aime.
Parfois, je regarde dans des lieux qui ont une signification sentimentale : un village où je suis parti en vacances avec un ex, la dernière résidence de mon écrivain préféré, mon ancienne maison d’étudiants. Parfois, je le fais comme recherche; tout en écrivant mon premier roman, j’ai passé une matinée en ligne avec bonheur, à regarder autour d’une maison de ville d’Oxford de 2 millions de livres sterling que j’ai finalement donnée à la petite amie du père de mon protagoniste. Mais la plupart du temps, regarder à l’intérieur des maisons des autres n’est qu’une distraction. Un hamac pour mon cerveau. Une évasion dans la vie de quelqu’un d’autre. Et qui ne veut pas ça ?
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