Pour atteindre l’objectif de zéro émission, Uber exhorte les conducteurs à acheter des véhicules électriques

Le géant mondial du covoiturage Uber a fixé un objectif de 100 % de véhicules à zéro émission d’ici 2030 en Europe et d’ici 2040 sur tous les marchés – une ambition qui oblige leurs chauffeurs indépendants à abandonner leurs voitures à essence et diesel pour des technologies plus propres.

Mais alors que certains ont adopté le changement, d’autres conducteurs sont plus réticents à passer à l’électrique, citant des coûts initiaux de véhicule nettement plus élevés et des craintes concernant le manque d’infrastructure de recharge, ainsi que des temps de recharge plus longs par rapport au ravitaillement.

« Il y a certainement des hésitations. Je pense que c’est très naturel avec une nouvelle technologie », a déclaré Chris Hook, responsable mondial du développement durable chez Uber, à EURACTIV.

« Généralement, une fois que quelqu’un a essayé un véhicule électrique, la réaction est très positive… Souvent, la peur ou l’hésitation des gens ne se concrétise pas vraiment une fois qu’ils ont eu la chance d’essayer le véhicule. »

Actuellement, un peu moins d’un sur dix de la flotte européenne d’Uber est à zéro émission, ce qui donne à l’entreprise sept ans pour redéfinir radicalement la composition de sa flotte.

Réduction des coûts d’achat

Les véhicules électriques restent nettement plus chers à l’achat que leurs homologues à combustibles fossiles, bien qu’ils soient moins chers à faire fonctionner grâce à des coûts de carburant et d’entretien inférieurs. Cependant, la flambée des prix de l’électricité et la hausse des taux d’intérêt ont partiellement érodé cet avantage.

Pour réduire le coût initial, Uber a signé des accords avec des constructeurs automobiles, dont Stellantis, Kia, Hyundai et Nissan, et des loueurs, comme Hertz, pour proposer des tarifs réduits sur les modèles propres.

« Obtenir une nouvelle voiture n’est pas une petite décision. C’est une décision financière assez importante pour beaucoup de gens, surtout si vous allez gagner votre vie grâce à cela », a admis Hook.

Le niveau de rabais que les conducteurs reçoivent varie selon le marché.

« Cela a tendance à être quelques points de pourcentage en plus de ce que vous pourriez obtenir si vous venez d’entrer dans un concessionnaire, et cela a tendance à être principalement basé sur le fait qu’Uber donne une vue sur le volume », a-t-il expliqué.

« La stratégie la plus efficace a été de travailler avec une grande société de location de véhicules ou avec quelqu’un qui souhaite acheter un volume important, puis louer ou louer ces véhicules. »

Ces accords sont nécessaires pour que le passage à l’électrique « ait un sens financièrement » pour les conducteurs, a souligné Hook.

« Cela n’arrivera tout simplement pas si les gens vont perdre une partie de leurs revenus en faisant le changement, même s’ils sont motivés à le faire par d’autres facteurs comme vouloir réduire leur empreinte environnementale », a-t-il déclaré.

Uber s’est également associé à des entreprises déployant des bornes de recharge, notamment BP au Royaume-Uni et TotalEnergies en France.

Les chauffeurs se verront proposer des forfaits d’abonnement moins chers, tandis qu’Uber utilisera les données des itinéraires des chauffeurs pour aider les entreprises à cartographier les emplacements pour installer des centres de recharge rapide.

Anxiété de portée

Pour contrer les craintes concernant les limites techniques des voitures électriques, la société de covoiturage a nommé des « ambassadeurs des véhicules électriques » dans les villes d’Europe pour parler aux conducteurs.

Ces ambassadeurs se portent volontaires « pour revenir en arrière et parler à leurs pairs et leur dire : ‘Regardez, j’ai fait le passage au VE, c’est ce qui est bien, c’est ce qui est difficile' », a déclaré Hook. « Ils donnent une évaluation franche et honnête du déménagement ».

Cette « démystification » du commutateur EV est importante pour encourager l’adoption.

Les itérations précédentes de véhicules électriques avaient du mal à répondre aux exigences des modèles de conduite de covoiturage, bien que la technologie de batterie améliorée en fasse une option plus appropriée.

« Les véhicules à batterie de 30 kilowatts ne fonctionnaient pas très bien pour les chauffeurs Uber et les chauffeurs de taxi, ils n’avaient tout simplement pas assez d’autonomie quotidienne pour que cela ait un sens », a déclaré Hook.

L’introduction des batteries de 62 kilowatts a changé cette équation, avec « 90 à 95 % » des conducteurs sont capables de rouler pendant un quart de travail complet sans problème, a-t-il expliqué. « Cela dépend du fait que vous soyez assez chargé au début de la journée et que vous puissiez recharger au fur et à mesure », a précisé Hook.

La société est «indépendante de la technologie», bien qu’elle se soit concentrée sur les véhicules électriques à batterie plutôt que sur l’hydrogène comme principal moyen de réduire les émissions.

« C’est moins évident pour moi d’où nous sommes assis aujourd’hui que [hydrogen] est la technologie qui évoluera le plus rapidement. On dirait qu’il y a beaucoup d’élan derrière les véhicules électriques à batterie », a-t-il déclaré, ajoutant que la société n’exclut pas l’hydrogène et ira là où le marché des véhicules va.

Carotte et bâton

Bien qu’Uber veuille faire en sorte qu’il soit avantageux pour les conducteurs de passer à des véhicules propres, à l’approche de 2030, il est inévitable que l’entreprise devra « établir des règles concernant les véhicules qui sont et ne sont pas autorisés à fonctionner », selon Hook.

Cela pourrait prendre la forme d’une interdiction des véhicules polluants de la plate-forme.

Hook pense que cela affectera une minorité de conducteurs et que si une grande partie des véhicules ne sont pas à zéro émission à l’approche de la date limite, « nous n’aurons pas fait notre travail correctement ».

Malgré le niveau actuel de kilomètres parcourus par les véhicules électriques dans la flotte Uber dans les villes européennes oscillant autour de 9 %, Hook a déclaré que la trajectoire est positive, avec le chiffre de l’année dernière inférieur à 5 %.

Encourager les conducteurs professionnels à adopter des véhicules propres aidera les villes à réduire leurs émissions plus rapidement.

« Vous voulez que les voitures qui roulent le plus soient celles qui passent à l’électricité en premier, car cela signifie qu’elles réduisent en fait l’empreinte carbone dans le monde réel », a-t-il déclaré.

[Edited by Frédéric Simon]