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- Jessica Grose est rédactrice d’opinion au New York Times, où elle écrit sur la parentalité.
- Ceci est un extrait adapté de « Screaming on the Inside: The Unsustainability of American Motherhood ».
- Elle y décrit comment des années d’attentes parentales irréalistes nous ont menés là où nous en sommes.
Ce qui suit est un extrait adapté du livre de Jessica Grose « Screaming on the Inside: The Unsustainability of American Motherhood ».
Malgré les images immaculées de la maternité globale et abnégation qui dominaient la culture pop du milieu du XXe siècle, il y avait beaucoup de vraies mères qui vivaient misérablement la vie de Donna Reed. « En 1960, presque tous les grands journaux d’information utilisaient le mot piégé pour décrire les sentiments de la femme au foyer américaine », a écrit l’historienne Stephanie Coontz. « Lorsque les éditeurs de Redbook ont demandé aux lecteurs de leur fournir des exemples de » Pourquoi les jeunes mères se sentent piégées « , ils ont reçu 24 000 réponses. »
Ce sentiment répandu a conduit à plusieurs décennies d’organisation. En 1966, Betty Friedan, le Dr Pauli Murray et plusieurs autres femmes ont fondé l’Organisation nationale pour les femmes, qui se consacrait à la lutte pour l’égalité juridique, sur le lieu de travail et en général entre les sexes. Tout au long des années 1960 et au début des années 1970, les femmes sont descendues dans la rue avec NOW et de nombreuses autres organisations, marchant pour une reconnaissance légale et contre la violence sexiste.
En conséquence, le gouvernement fédéral a commencé à adopter des lois favorisant un traitement plus équitable des femmes au travail. La loi sur l’égalité de rémunération, adoptée en 1963, a établi le principe d’un salaire égal pour un travail égal. En 1964 est venu le Civil Rights Act, qui interdisait techniquement la discrimination au travail fondée sur le sexe.
En 1978, la Pregnancy Discrimination Act est adoptée. Et pourtant, les parents n’avaient toujours pas de congé familial payé imposé par le gouvernement fédéral, et les frais de garde d’enfants commençaient tout juste à augmenter sans relâche.
Les États-Unis avaient presque des garderies financées par le gouvernement fédéral
Les États-Unis ont failli établir un réseau de garderies financé par le gouvernement fédéral en 1971, mais le président Nixon y a opposé son veto, avec une réprimande que le New York Times a qualifiée à l’époque de « piquant ». Il s’est opposé au coût du plan, mais il a également soutenu que la garde d’enfants soutenue par le gouvernement sapait la famille américaine.
« Nous ne pouvons pas et n’ignorerons pas le défi de faire plus pour les enfants américains dans leurs premières années très importantes », a déclaré Nixon. « Mais notre réponse à ce défi doit être mesurée, évolutive, minutieusement réfléchie, consciemment conçue pour cimenter la famille dans sa position légitime en tant que clé de voûte de notre civilisation. »
Au lendemain de l’échec de ce projet de loi, la garde d’enfants fédérale était un échec, mais cela n’a pas empêché les mères d’accepter des emplois rémunérés à tous les niveaux. Alors que les mères professionnelles inondaient le lieu de travail dans les années 1970, 1980 et 1990, malgré un filet de sécurité de base, la « supermaman » – une star au travail et à la maison – est devenue l’idéal irréaliste éclaboussé sur la couverture des magazines.
En même temps, les vraies mamans se démenaient pour essayer de le faire fonctionner. Elles ont commencé à passer plus d’heures au travail et plus de temps avec leurs enfants, doublant presque le temps consacré à la garde des enfants entre 1965 et 2012.
« Si vous êtes une bonne mère, vous devez être une mère intensive », affirme Sharon Hays dans « The Cultural Contradictions of Motherhood ». La maternité « intensive » reste le mode dominant d’éducation des enfants de la classe moyenne aux États-Unis – la mère qui achète des fruits biologiques, s’inscrit à des cours de code, stimule le football en voyage, soi-disant hélicoptère ou chasse-neige.
C’est ainsi que Hays décrivait la mère au travail « intensif » au milieu des années 1990 :
« Jonglant sans effort entre la maison et le travail, cette mère peut pousser une poussette d’une main et porter une mallette de l’autre. Elle est toujours bien coiffée, ses nylons ne coulent pas… Ses enfants sont immaculés et bien élevés mais pas passifs, avec un esprit fort et une haute estime de soi. »
Nous n’avons pas dépassé ces idéaux (sauf peut-être la partie sur le port de « nylons » au travail). Au cours des deux dernières décennies, nous avons simplement ajouté plus d’attentes à la pile.
Le fantasme de la super-maman
Au début des années 2000, lorsque Susan Douglas et Meredith Michaels ont écrit « The Mommy Myth », elles ont montré que le mariage égalitaire sans faille avec un conjoint aimant était une nouvelle ride à la folie. Ils ont décrit le fantasme de super-maman comme un jour où votre mari rentre du travail et « il est tellement submergé d’admiration pour la façon dont vous faites tout cela qu’il vous regarde avec amour dans les yeux, vous embrasse et vous offre un bracelet anniversaire en diamant. Il annonce ensuite qu’il a des horaires flexibles pour les deux prochaines années afin de pouvoir partager les tâches de garde d’enfants avec vous moitié-moitié. »
Dans les années 2010, le fardeau des «soins personnels», qui comprend également un engagement à rester au chaud pour toujours, a été jeté au sommet des attentes. « ‘Prenez soin de vous’ = ‘Prenez soin de votre apparence' », comme le dit la sociologue Debra Langan. Vous ne pouvez jamais avoir l’air hagard, comme les pressions et les contraintes de temps de la super-maternité vous affectent réellement à n’importe quel niveau réel. Vous devez tout faire et tout être sans les rides du front qui trahissent vos efforts.
L’absurdité de la « supermaman » était évidente pour de nombreuses femmes bien avant que #selfcare ne devienne un sujet tendance. Dans un sketch « Saturday Night Live » de la regrettée Anne Beatts qui a été diffusé en 1975, une maman tirée ensemble entre dans le cadre et commence à décharger les courses.
ANNONCEUR : Rencontrez Ellen Sherman, femme au foyer et mère de Cleveland.
FEMME AU FOYER : Salut ! Je suis physicien nucléaire et commissaire à la consommation. Pendant mon temps libre, je fais de la broderie, je lis, je sculpte, je prends des cours d’équitation et je perfectionne mes connaissances sur l’actualité. Jeudi, c’est ma journée à la garderie, et puis il y a mon travail avec les sourds. Mais j’ai encore du temps pour faire toutes mes pâtisseries et pratiquer mon revers même si je suis de garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre en tant qu’assistante juridique.
ANNONCEUR : Comment Ellen Sherman fait-elle tout cela ? Elle est intelligente. Elle prend de la vitesse !
S’il est évident depuis 40 ans qu’il faut prendre des stimulants et ne jamais dormir pour accomplir tout ce qu’on attend d’une mère américaine moderne, pourquoi tant d’entre nous adhèrent-ils encore à ce mythe, même inconsciemment ? Et pourquoi ne faisons-nous pas pression sur la société – et nos communautés – pour aider à soutenir les parents d’une manière qui va au-delà des platitudes vides ? Comme Ann Crittenden l’a dit dans son best-seller « Le prix de la maternité », « tout ce que l’on appelle la maternité flotte toujours dans l’air, aussi insubstantiel que des nuages de poussière d’ange ».
Extrait de « CRIANT À L’INTÉRIEUR : L’insoutenabilité de la maternité américaine » de Jessica Grose. À paraître le 6 décembre par Mariner Books, une empreinte de HarperCollins Publishers. Copyright © 2022 par Jessica Grose. Réimprimé avec permission.
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