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Doha (AFP) – Après avoir commencé la Coupe du monde dans l’ombre, Jordan Henderson est devenu le héros méconnu de l’Angleterre avant son affrontement en quart de finale des poids lourds avec la France samedi.
Alors que le capitaine anglais Harry Kane et la sensation adolescente Jude Bellingham devraient livrer les gros titres contre la France, Henderson fournira les bases pour que ses coéquipiers les plus en vue s’épanouissent au stade Al Bayt.
Henderson a été une figure de division parmi les fans anglais, qui ont souvent préféré voir des options plus glamour dans la salle des machines du milieu de terrain.
Mais les critiques de la forme internationale du capitaine de Liverpool ont été contraints de ravaler leurs mots au cours des deux dernières semaines.
Bien que Henderson ait été parmi les remplaçants pour les deux premiers matchs de l’Angleterre au Qatar, le patron des Three Lions, Gareth Southgate, s’est tourné vers le milieu de terrain dans une décision qui continue de porter ses fruits.
Alors que Declan Rice et Jude Bellingham luttaient pour s’imposer contre les États-Unis lors du deuxième match du groupe B, Southgate a estimé que la présence vocale et la richesse de l’expérience de Henderson stabiliseraient le navire.
Le joueur de 32 ans a été envoyé à la 69e minute et a immédiatement fait sentir sa présence, incitant ses coéquipiers à appuyer plus haut et plus fort.
Bien que le match des États-Unis se soit terminé par une impasse sans but, le leadership et le rythme de travail de Henderson avaient eu suffisamment d’impact pour gagner une place dans la formation de départ pour le dernier match de groupe contre le Pays de Galles.
Le rôle de Henderson aux côtés de Rice en tant que doubles pivots devant la défense anglaise a donné à Bellingham la liberté de s’exprimer alors que les hommes de Southgate se sont élancés vers une victoire 3-0 sur le Pays de Galles.
« Lorsque nous jouions contre les États-Unis, nous avions des problèmes tactiques qu’il a aidés à résoudre. Il a eu une influence exceptionnelle sur le groupe », a déclaré Southgate.
Tellement sous-estimé
C’était une histoire similaire lors de la victoire 3-0 de dimanche contre le Sénégal en huitièmes de finale alors que Bellingham a pris la vedette avec une performance magistrale rendue possible par la contribution désintéressée de Henderson.
À juste titre, Bellingham a rendu la pareille en fournissant la passe décisive à Henderson pour donner l’avantage à l’Angleterre.
Le joueur de 19 ans a également lancé un appel émouvant à tous les sceptiques restants pour qu’ils accordent à Henderson un crédit attendu depuis longtemps.
« Une brillante performance de Jordan. Je vois certaines des ordures qui ont été dites à son sujet. C’est ridicule », a déclaré Bellingham.
« Il est tellement sous-estimé techniquement et il a de nouveau livré un gros match avec un but énorme, donc je pense qu’il est temps qu’il obtienne un peu de respect. »
Southgate s’est assuré de saluer le rôle assuré de Henderson en aidant l’Angleterre à voir le Sénégal après un départ nerveux.
« Jude et Hendo, lorsque nous étions hors de possession, ils nous ont vraiment remis dans le jeu. L’influence de Hendo permet à Jude plus de liberté sur le plan de la position et il a remarquablement bien réagi », a déclaré Southgate.
Le prochain test d’Henderson sera son plus difficile à ce jour contre la France.
Les champions du monde ont un formidable milieu de terrain composé d’Aurélien Tchouameni et Adrien Rabiot, avec Antoine Griezmann jouant juste devant eux.
Arrêter la ligne d’approvisionnement de l’attaquant français brûlant Kylian Mbappe est essentiel si l’Angleterre veut atteindre les demi-finales et Henderson assumera une grande partie de cette responsabilité.
Southgate ne doute pas qu’il puisse relever le défi après avoir vu Henderson devenir un vainqueur de la Premier League et de la Ligue des champions sous le patron de Liverpool, Jurgen Klopp.
« Avec Jordan, c’est probablement la meilleure version de lui que nous ayons vue avec nous », a déclaré Southgate.
« Il n’est pas réputé pour ses buts, donc c’est brillant qu’il ait marqué. C’est un milieu de terrain avant-gardiste.
« Parfois, nous ne sommes pas les plus rapides pour faire avancer le ballon et il a eu de l’influence sur les passes vers l’avant. »
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