Devin Booker fait sa meilleure impression de Kobe Bryant, sautant dans la conversation NBA MVP

Lorsque les Suns sont tombés face aux Bucks lors du sixième match de la finale de la NBA en 2021, le gardien superstar Devin Booker est resté une seconde supplémentaire pour assister à la célébration de Milwaukee à son domicile.

« Merde », pouvait-on le voir dire alors que son équipe était si près d’atteindre l’objectif ultime de remporter un championnat de la NBA lors de sa première course en séries éliminatoires.

Les Suns ont utilisé leurs lacunes comme carburant la saison dernière, remportant 64 victoires pour remporter le meilleur record de la ligue – le plus de victoires en une saison depuis les Rockets 2017-18 (65). Phoenix est entré dans les séries éliminatoires en tant que favori du titre, mais son résultat final a été aussi embarrassant que nous l’avons vu dans l’histoire de la NBA. Les Suns ont été anéantis par les Mavericks lors du septième match des demi-finales de la Conférence Ouest, perdant par 33 points pour être renvoyés chez eux tôt.

Comment réagissez-vous à un résultat comme celui-là?

Pour quelqu’un comme Booker, il est impossible de tenir la victoire pour acquise. Les Suns n’ont pas remporté plus de 25 matchs au cours des quatre premières saisons de sa carrière et il n’y a pas si longtemps, son équipe n’a même pas franchi la barre des 20 victoires en 2018-19.

Booker avait connu le succès individuel – il avait en moyenne alors un sommet en carrière de 26,6 points et 6,8 passes décisives par match au cours de la saison de 19 victoires des Suns – mais il commençait à être étiqueté comme quelqu’un dont la production ne se traduisait pas par un succès d’équipe.

Cela est devenu subjectivement faux une fois qu’il a été rejoint par le futur Hall of Famer Chris Paul dans la zone arrière, aidant à mener les Suns à une deuxième et première place dans l’Ouest, respectivement, au cours de leurs deux premières saisons ensemble.

Cette saison, il a fait ce sentiment objectivement faux, naviguant dans les Suns à travers un certain nombre de blessures pour devenir le candidat MVP indéniable à Phoenix.

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L’émergence du MVP de Devin Booker

Avant le début de la saison, des rapports ont fait surface cet attaquant vétéran Jae Crowder – qui avait débuté dans 109 des 127 matchs de saison régulière disputés avec les Suns sur deux ans – ne rejoindrait pas l’équipe tant que les deux équipes n’auraient pas conclu un échange pour le joueur de 32 ans.

Le candidat du sixième homme de l’année 2022, Cam Johnson, devait occuper sa place dans la formation de départ, mais huit matchs après le début de la saison, l’ancien choix de loterie a subi une déchirure du ménisque droit qui a nécessité une intervention chirurgicale, le gardant absent jusqu’à deux mois.

Deux matchs plus tard, le gardien vedette Paul – qui avait déjà eu du mal au début de la saison, avec une moyenne de 9,5 points par match, le plus bas en carrière, sur 36,8% de tirs depuis le terrain – s’est blessé au talon, l’empêchant d’entrer depuis le 9 novembre.

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Même avec trois joueurs clés en rotation, les Suns détiennent toujours le meilleur record de la Conférence Ouest à 16-8 sur un quart de la saison.

Pour rendre hommage à l’équipe dans son ensemble, Deandre Ayton a joué comme une pierre angulaire de la franchise, Mikal Bridges a continué d’être un homme de fer à double sens, Cameron Payne a pris les devants pour remplir les chaussures de Paul et Torrey Craig a comblé le vide des deux. Johnson et Crowder – mais Booker a été le catalyseur et le battement de cœur menant la charge.

Le joueur de 26 ans affiche une moyenne de 28,4 points, un sommet en carrière, avec un pourcentage de tir réel de 59,9 – la deuxième meilleure note de sa carrière. Il a également assumé plus de responsabilités de meneur de jeu avec Paul absent, avec une moyenne de 5,9 passes décisives par match, son record depuis que le 12 fois All-Star a rejoint les Suns.

Booker a été un maestro offensif cette saison, brûlant des équipes des trois niveaux du sol avec un jeu de jambes fluide, une fluidité et une patience qui rendraient son idole, le grand Kobe Bryant, fier.

En fait, lorsque vous comparez les chiffres de Booker jusqu’à présent cette saison à l’année MVP de Kobe en 2007-08, il existe des similitudes évidentes.

En 2007-08, Bryant a mené les Lakers à la tête de série n ° 1 de la Conférence Ouest avec une fiche de 57-25. À ce rythme actuel, Booker a les Suns sur le rythme pour gagner environ 55 matchs, mais il ne fait aucun doute que le retour éventuel de Paul et Johnson pourrait mettre Phoenix sur la bonne voie pour dépasser cette projection et récupérer la tête de série n ° 1.

La saison de MVP de Bryant a suivi des titres de buteurs consécutifs et bien que Booker n’ait pas encore accompli cet exploit, il a en moyenne plus de 25 points par match pendant cinq saisons consécutives, atteignant vraiment son rythme en tant que seau-getter.

Il a été plus efficace jusqu’à présent cette saison que Bryant ne l’était pendant son année MVP, et ses grosses soirées de buteurs ont été aussi bruyantes que celles de Kobe jusqu’à présent.

Au cours de la saison MVP de Bryant, il a disputé 29 (!) Jeux à 30 points, cinq matchs à 40 points et deux matchs à 50 points.

Au cours des 24 premiers matchs de la saison 2022-23, Booker a cinq matchs à 30 points, trois matchs à 40 points et un match à 50 points – l’une des sorties à 50 points les plus efficaces de l’histoire de la NBAatteignant cette marque sur seulement 25 tirs en trois quarts de jeu.

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Lorsque vous regardez ces moments forts, il est impossible de ne pas penser à Kobe sur certains des sauteurs de milieu de gamme soyeux de Booker alors qu’il se lève au-dessus des défenseurs et lâche un tir qui ne touche rien d’autre que le filet lorsqu’il tombe.

« Soyez légendaire » était le message que Bryant a écrit à Booker sur ses Kobe 11 après leur seule et unique rencontre en tant qu’adversaires de la NBA. C’est un message que Booker porte encore comme un insigne d’honneur à ce jour, avec la phrase tatoué sur son avant-bras et écrit sur chaque paire de Kobes qu’il porte pendant les matchs.

Au cours du premier quart de la saison, Booker a été légendaire. Il a été Kobe Bryant-esque car il a porté les Suns, se cimentant dans la conversation MVP à l’avenir cette saison.