« Comme des souris dans leurs trous »

Début octobre, l’armée ukrainienne a repris le contrôle de la petite ville assiégée de Lyman. Sans gaz, électricité et eau courante, les habitants restants essaient maintenant de continuer leur vie.

Des dizaines de policiers d’une unité spéciale se sont rassemblés sous le soleil de midi. Ils sont armés et en tenue de camouflage devant le bâtiment du conseil municipal de Lyman. Le ruban bleu sur les casques et le haut des bras indique l’affiliation aux unités de combat ukrainiennes. C’est aussi une démonstration de force – depuis une semaine environ, les Ukrainiens ont repris le contrôle de Lyman. Et ce jour-là, les hommes reçoivent des récompenses pour leur service dans la guerre.

Medwed – qui signifie ours – est un homme fort avec une barbe grisonnante. Il a également combattu dans la reconquête de la petite ville du Donbass. « Libérer Lyman a été très difficile », dit-il. « Tout semble facile aux nouvelles. Mais en fait, la brigade qui dirige l’opération, effectué l’encerclement a subi des pertes assez élevées. C’était un combat très dur. »

Et les marques de ces luttes sont partout à Lyman. Des éclats de vitres cassées bordent les rues, de grands trous béants dans les toits et les murs, des chiens abandonnés errent affamés. La plupart des habitants ont fui il y a longtemps. Pendant ce temps, les combats ont continué – mais vous pouvez toujours l’entendre. Mais les habitants de Lyman sont habitués à cela.

« Le temps de l’occupation a été terrible »

La retraitée Lyudmila Romenskaya peut enfin quitter son sous-sol. Elle en profite pour s’occuper de l’appartement de sa fille. Elle s’est enfuie en Allemagne avant les combats. L’appartement est à peine endommagé. Seules les vitres sont brisées.

Romenskaya vaporise de l’eau sur les plantes en pot de sa fille. « C’est pour l’âme », dit-elle. « Nous nous détendons, nous apprécions et les fleurs, tout, les arbres. Ma fille aime tellement les fleurs. Je ne peux pas le décrire. Cela signifie tout pour nous, cela signifie la vie. »

L’homme de 61 ans dit que l’époque de l’occupation russe a été terrible. Au cours du week-end, les autorités ukrainiennes ont annoncé avoir trouvé des centaines de tombes et un charnier dans la ville. Apparemment, des civils et des soldats y ont été enterrés. Lyudmila Romenskaya se souvient :

La plupart des maisons sont gravement endommagées

On ne sait pas encore combien de personnes ont été tuées dans les combats. Romenskaya a survécu et espère que les troupes russes ne reviendront pas à Lyman. « Je pense qu’ils ont aussi tiré du phosphore. Cela ressemblait à des guirlandes sur un sapin de Noël, ces lumières, surtout la nuit », dit-elle. « Et des grenades. Nous avons vu les éclats de grenades. Nous ne pouvions pas sortir de la maison. Cinq minutes et rentrer dans la maison. La maison est notre abri. »

Mais aujourd’hui, la plupart des maisons de Lyman sont gravement endommagées. Environ la moitié ont besoin d’une rénovation de base, dit le maire. Mais beaucoup n’ont pas l’argent pour cela. Ce sont surtout des retraités qui sont restés. Comme Volodia et Nadezhda. Ils ramassent les branches d’un épicéa cassé au bord de la route.

« Nous ramassons du bois. Qui sait s’il y aura bientôt de l’électricité et du chauffage », disent-ils. « Nous déménageons dans notre datcha et y passons l’hiver. Maintenant, nous ramassons du bois pour nous chauffer. »

« Nous ne recevons que des pâtes »

Chauffage, électricité, gaz et eau courante – il ne reste rien de tout cela à Lyman. Environ 20 000 personnes vivaient autrefois ici. Pendant la guerre, la ville est importante principalement en raison de sa liaison ferroviaire. Il sécurise le ravitaillement des troupes. Maksim Surshan coupe du bois derrière les voies ferrées. Comme tout le monde ici, sa mère doit cuisiner sur un feu ouvert devant l’immeuble gris qui a été mitraillé.

« Je veux des pommes de terre, du chou, des carottes. Tout ce qu’il faut pour un bortsch », dit-il. « Mais nous n’avons jamais que des pâtes. C’est mauvais pour mon estomac et je ne peux me faire soigner nulle part. Il n’y a pas de magasins, pas de travail, pas d’électricité, pas de maison. Juste un sous-sol. »

Il descend les marches. Son appartement au cinquième étage a été complètement vidé. Il a pu sauver quelques chaussures et vestes. Depuis, il vit sans lumière dans des pièces exiguës. « Si seulement j’avais la possibilité de remplir la bouteille de gaz. S’il y a des bombardements, nous nous asseyons ici et cuisinons avec la cuisinière à gaz. Il n’y a plus de gaz dans tout le bâtiment. Nous nous asseyons ici comme des souris dans leurs trous. »

L’Ukraine a repris le contrôle de Lyman. Désormais, les services de sécurité recherchent des collaborateurs. Parce qu’ils étaient peu nombreux, disent les militaires et les habitants.