Les fils de déclenchement attendent Liz Truss au retour de Westminster

LONDRES – La conférence inaugurale de Liz Truss en tant que chef du Parti conservateur s’est déroulée de manière chaotique avec un revirement politique majeur et une dissidence ouverte des principaux ministres. Mais le travail acharné ne fait que commencer alors que les députés rétifs reviennent à Westminster.

Fraîchement revenue sur son projet de réduire le taux d’imposition le plus élevé, la Première ministre britannique est sous pression pour garantir que la sécurité sociale suivra le rythme du coût de la vie – avec des divisions majeures au sein du parti qui éclatent au grand jour sur la question et un cabinet confrontation imminente mardi.

Un haut responsable conservateur a déclaré que la confrontation fiscale avait laissé Truss «faible». Un autre, à qui on a demandé quel était le prochain point d’éclair potentiel, a répondu : « Tout ».

Les domaines politiques nécessitant une législation sont particulièrement délicats pour Truss, la fureur suscitée par le taux d’imposition maximal démontrant que sa majorité au parlement est illusoire et pourrait s’effondrer sous la pression.

Voici quelques-uns des problèmes qui pourraient faire trébucher Truss avant la fin de l’année, notés sur cinq pour la difficulté.

1. Le mini-budget: 3/5

Truss s’est déjà largement décollé du soi-disant mini-budget annoncé le mois dernier par son chancelier, Kwasi Kwarteng. Il a présenté un plan pour les plus importantes réductions d’impôts que le Royaume-Uni ait connues depuis 50 ans, mais manquait de détails cruciaux sur la manière dont il sera payé, ce qui a semé la tourmente sur les marchés.

L’élément le plus controversé était l’abolition du taux d’imposition le plus élevé, désormais relégué aux oubliettes de l’histoire. Certains critiques, comme l’ancien ministre du Cabinet Michael Gove, ont indiqué qu’ils seraient prêts à soutenir le budget maintenant que cet élément a été supprimé, mais d’autres députés ont toujours des inquiétudes.

En particulier, ils sont impatients de voir une déclaration budgétaire complète et un rapport d’accompagnement par le chien de garde budgétaire du Bureau de la responsabilité budgétaire, et ces documents pourraient être essentiels pour déterminer si le programme de Kwarteng reçoit le soutien parlementaire.

C’est une chose assez sérieuse si une nouvelle révolte surgit au sujet du budget, car c’est un test clé de la capacité d’une administration à gouverner et cela pourrait signifier soit de nouvelles concessions, soit une confrontation avec le parti.

2. Changements de bien-être : 4/5

Avec la flambée du coût de la vie, le prédécesseur de Truss, Boris Johnson, a promis que les prestations sociales augmenteraient en fonction de l’inflation – mais la nouvelle occupante du 10 Downing Street a refusé de dire qu’elle maintiendrait son engagement.

Selon la loi, certaines prestations sociales doivent augmenter en fonction de l’inflation, mais pour les prestations d’âge actif, aucune décision n’a encore été prise quant à savoir si une augmentation sera liée aux prix ou aux salaires. Les augmenter en fonction des salaires équivaudrait à une réduction en termes réels.

Une scission du Cabinet s’est ouverte sur cette question lors de la conférence du Parti conservateur à Birmingham, la chef des Communes Penny Mordaunt soutenant une augmentation liée à l’inflation tandis que la ministre de l’Intérieur Suella Braverman a fait valoir que le gouvernement dépensait trop pour les avantages sociaux. Le Sunday Times a rapporté ce week-end qu’une descente de Truss pourrait arriver, mais sinon, il y a de vrais problèmes à venir.

Les modifications des prestations sociales peuvent être apportées par le biais d’une législation secondaire plutôt que primaire – ce qui est plus difficile à rejeter au Parlement si les ministres veulent éviter une bataille à la Chambre des communes. Pourtant, une telle ligne de conduite ne ferait pas grand-chose pour sauver le gouvernement d’un grand combat public avec les députés conservateurs qui croient que réduire l’aide sociale lorsque les gens sont en difficulté est politiquement sourd.

3. Ligne Conor Burns : 2/5

En fin de compte, c’est la mauvaise gestion des allégations d’inconduite sexuelle contre un allié clé qui a mis un terme au mandat chaotique de Boris Johnson. Quelques semaines seulement après le début du travail, Truss fait face à sa propre ligne.

Le Premier ministre a agi rapidement pour limoger le ministre du Commerce Conor Burns pour des allégations de « faute grave », après qu’une plainte officielle a été déposée au sujet de son comportement lors de la conférence du Parti conservateur.

L’ancien ministre – qui a perdu le whip conservateur, ce qui signifie qu’il ne peut plus siéger en tant que député conservateur – nie les actes répréhensibles. Et il a déclaré dans un communiqué: « J’espère que le parti sera aussi rapide pour mener son enquête qu’il l’a été pour se précipiter vers un jugement. »

Il est peu probable que la ligne Burns elle-même fasse échouer l’agenda de Truss à elle seule, mais de tels cas ont l’habitude d’augmenter la dissidence de l’arrière-ban. Truss fait également face à d’autres tests sur la façon dont elle gère les suspensions en cours de députés, notamment David Warburton et Chris Pincher.

Alors que certains à Westminster accueilleront favorablement une action décisive contre un ministre faisant face à une accusation, certains députés conservateurs murmurent déjà à propos de l’affaire Burns. Burns a fait les gros titres la semaine dernière avec une évaluation franche des perspectives de Truss, et un député a déclaré au Sunday Times : « Les gens pensent que c’est un travail mis en place par les whips. Aucune plainte n’a été formulée par l’individu.

4. Réforme de la planification : 5/5

Une autre déclaration d’intention dans le mini-budget était le vœu de Kwarteng de réformer les règles d’urbanisme du pays afin de libérer des terres et d’accélérer le développement.

Ceci est considéré comme l’une des nombreuses réformes du côté de l’offre nécessaires parallèlement aux réductions d’impôts pour stimuler la croissance au Royaume-Uni, mais cela a longtemps été un champ de mines lorsqu’il s’agit d’obtenir le soutien nécessaire.

Les députés conservateurs – en particulier, mais pas seulement, ceux qui occupent des sièges verdoyants – ont tendance à subir la pression de leurs électeurs pour s’opposer aux nouveaux développements dans leur région, que ce soit par crainte de la pression sur les services locaux, des préoccupations esthétiques ou de l’impact sur les prix des logements.

Les propositions élaborées sous l’ancien Premier ministre pour forcer les conseils à accepter de nouveaux logements dans des zones désignées ont été abandonnées après avoir rencontré une forte opposition de la part des députés conservateurs, et on ne sait pas comment Truss pourrait éviter le même sort.

Un ministre du Cabinet a admis que cela ressemblait à l’une des perspectives les plus «difficiles» à la suite du revirement du gouvernement lors de la conférence du Parti conservateur.

5. Fracture : 4/5

Les inquiétudes grandissent également quant au fait que le gouvernement n’a pas l’adhésion dont il a besoin pour mettre fin à l’interdiction de la fracturation hydraulique controversée – connue sous le nom de fracturation hydraulique – pour le gaz de schiste.

Truss a fait grand cas de son assouplissement des règles de fracturation lors de sa candidature à la direction. Elle a stipulé que les entreprises d’extraction de gaz de schiste auront besoin du « consentement de la communauté » pour commencer le forage, mais a jusqu’à présent refusé de fournir plus de détails.

Le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, est plus enthousiaste à ce sujet, déclarant lors d’un événement marginal lors de la récente conférence du parti qu’il serait « ravi » que son jardin arrière soit fracturé et se moquant de ceux qui s’opposent à la pratique en les qualifiant de « socialistes ».

Cependant, il est susceptible de faire face à une résistance féroce de la part des députés qui représentent des zones identifiées comme des sites potentiels de fracturation hydraulique dans le Derbyshire et le Lancashire, dont certains occupent des postes ministériels.

Un ministre a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi le gouvernement avait cet argument, en particulier alors que de nombreux députés craignent de toute façon pour leur siège alors que le Parti travailliste monte en flèche dans les sondages.

Un autre a prédit que le gouvernement adopterait simplement une approche « qui signifie que cela ne se fera jamais », soit parce que les conservateurs perdent le pouvoir avant que tout forage n’ait lieu, soit parce que la barre du « consentement de la communauté » est impossible à atteindre.

6. Immigration : 5/5

Truss a refusé de s’engager à limiter le nombre de personnes venant au Royaume-Uni pendant sa campagne à la direction, et il a depuis été signalé qu’elle souhaitait réviser le système de visas pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre.

Cela la met sur une trajectoire de collision avec les membres de son propre cabinet, dont l’un a souligné qu’ils avaient « pris un manifeste d’engagement à faire baisser les chiffres » – ainsi qu’avec le parti au sens large.

De nombreux députés et stratèges conservateurs considèrent la baisse de l’immigration comme l’un des principaux tests auxquels ils seront mesurés lors des prochaines élections, et toute initiative visant à libéraliser le système des visas risque de rencontrer une opposition féroce.

Le principal plan de Truss pour lutter contre l’immigration clandestine, qui consiste à expulser les gens vers le Rwanda, est actuellement bloqué par des contestations judiciaires. Le Royaume-Uni a été contraint d’annuler le premier vol d’expulsion en juin après que la Cour européenne des droits de l’homme a conclu que la proposition comportait « un risque réel de préjudice irréversible ».

7. Déréglementation : 3/5

Un autre élément central de l’offre de Truss est de supprimer toutes les réglementations héritées de l’Union européenne par la Grande-Bretagne d’ici la fin de 2023 et d’assouplir la réglementation sur les entreprises de manière plus générale.

Elle veut créer des « zones d’investissement » où les exigences environnementales et d’aménagement ne s’appliqueront pas, afin d’encourager l’expansion commerciale, mais ce projet a déjà rencontré des difficultés car les fonctionnaires avertissent qu’il est irréalisable.

Un responsable chargé d’élaborer les plans les a décrits comme « non plafonnés, non chiffrés et irréversibles », soulignant qu’une fois les sites activés, les entreprises pourraient être en mesure de poursuivre s’ils sont modifiés ou supprimés.

Truss s’est également engagé à déréglementer le secteur des assurances en réformant les règles de Solvabilité II en vertu desquelles les compagnies d’assurance ne sont autorisées à investir les rentes des particuliers que dans des actifs à très faible risque.

Un représentant de l’industrie a déclaré que cela était désormais peu probable car cela aurait impliqué une confrontation avec le chien de garde de la Prudential Regulation Authority – une confrontation pour laquelle Kwarteng et Truss manquent désormais de capital politique après leur budget mal reçu.

8. Brexit : 4/5

Il y avait une musique d’ambiance plus chaleureuse de la part du gouvernement britannique et de la Commission européenne la semaine dernière alors que l’espoir commençait à grandir de faire des progrès sur la longue dispute sur le protocole post-Brexit de l’Irlande du Nord.

Cependant, les responsables des deux côtés ont averti que la spéculation sur un accord imminent était mal placée et que la voie à suivre de Truss semble pleine de risques de tous les côtés.

Si elle parvient à un accord qui conserve des parties du système actuel, elle risque d’être critiquée par la droite de son parti, dont beaucoup ont voté pour elle en tant que chef malgré les doutes sur ses références au Brexit en tant qu’ancienne restante.

Déjà assaillie par les critiques du centre ou de l’aile modérée du parti, ce serait la dernière chose dont elle aurait besoin.

Dans l’intervalle, le projet de loi controversé sur le protocole d’Irlande du Nord fait son chemin au Parlement, qui, tel qu’il est actuellement rédigé, donnerait aux ministres le pouvoir d’abandonner des parties de l’accord post-Brexit entre l’UE et le Royaume-Uni.

On s’attend à ce qu’il se heurte à des eaux agitées à la Chambre des lords, où une coalition multipartite de travail, Lib Dem, crossbench et rebelles Tory pairs ont le pouvoir de le retenir contre rançon.

9. Net-zéro : 3/5

Truss a promis de maintenir l’objectif des conservateurs de réduire à zéro les émissions nettes de carbone d’ici 2050, mais elle est moins enthousiaste que son prédécesseur immédiat, Johnson.

Le Premier ministre britannique a exprimé des doutes quant à la propagation « déprimante » de « l’attirail » d’énergie solaire sur les terres agricoles, supprimera les prélèvements sur les factures d’énergie soutenant l’énergie propre et l’isolation des maisons. Elle a également l’intention d’émettre de nouveaux cycles de licences pour l’extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord.

Les militants verts soutiennent que cela envoie un message déroutant, en particulier aux entreprises qui tentent de prendre des décisions d’investissement liées à la politique climatique du gouvernement.

Truss était une participante réticente au sommet COP26 organisé par le Royaume-Uni, et ses paroles et actions lors de la COP27 de novembre en Égypte seront étroitement surveillées pour détecter des signes indiquant qu’elle n’est pas intéressée à poursuivre le rôle de premier plan de la Grande-Bretagne dans la diplomatie climatique.

Dans le même temps, elle a chargé l’un de ses députés de procéder à un examen pour s’assurer que la réalisation de l’objectif net zéro « n’impose pas de charges excessives » aux entreprises ou aux consommateurs.

L’examen rendra compte à la fin de 2022, et s’il recommande une baisse des ambitions climatiques du Royaume-Uni, une bataille féroce entre les députés écologistes et les sceptiques nets zéro s’ensuivra sans aucun doute.

dix. Indépendance écossaise : 2/5

La lutte pour l’indépendance de l’Ecosse ne va pas s’arrêter. La Cour suprême doit entendre cette semaine une affaire judiciaire pour déterminer si le gouvernement écossais a le pouvoir de convoquer un deuxième référendum sur l’indépendance sans le consentement de Westminster.

Le Premier ministre écossais Nicola Sturgeon cherche à organiser un nouveau vote face à l’opposition du gouvernement britannique.

L’offre est considérée comme peu susceptible de réussir, mais elle pourrait encore présenter un casse-tête pour Truss. Si le tribunal conclut qu’un référendum peut être organisé, le Royaume-Uni fera face à une autre bataille constitutionnelle massive, une campagne extrêmement conflictuelle et la sécession potentielle de l’Écosse.

Si un référendum est exclu, Sturgeon a toujours juré de traiter la prochaine élection comme un plébiscite de facto, et Truss – qui a eu des paroles acerbes pour le dirigeant écossais pendant la campagne – doit trouver comment s’opposer efficacement à l’appel nationaliste aux armes.

Annabelle Dickson a contribué au reportage.