Sophia Smith des États-Unis : « Vous n’irez pas loin si vous n’aimez pas le jeu »

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En octobre, Sophia Smith s’est assise devant les médias rassemblés à Washington DC et a calmement exposé son ambition : devenir la meilleure joueuse du monde. C’est toute une affirmation, mais elle avait déjà eu une assez bonne année: elle était la MVP de la NWSL 2022 (la plus jeune de tous les temps), a reçu la même distinction pour la finale de la saison, que son club Portland Thorns a remportée, et a marqué en finale. .

Le but – à la quatrième minute – a été célébré avec un haussement d’épaules, qui est devenu viral. C’était pour quoi ? Les critiques. Smith a déclaré qu’il y avait eu des gens qui ne pensaient pas qu’elle méritait d’être la MVP de la ligue. Elle a ajouté: « Et c’est tout. »

Lorsque nous rattrapons l’étoile montante de l’USWNT, elle est d’humeur détendue mais réitère que sa volonté de devenir la n ° 1 mondiale consiste autant à avoir la bonne mentalité qu’à n’importe quel point final. Le but, dans une certaine mesure, est le point.

« Je pense que ça va être une corvée constante et que ça va s’améliorer », dit-elle. « Je ne pense pas qu’il y ait un objectif final dans ce à quoi cela ressemble. Mais je pense que c’est juste me mettre dans un environnement chaque jour où je sais que je vais être mis au défi et que je vais m’améliorer et grandir. Pas seulement en tant que joueur, mais aussi en tant que personne.

Pour atteindre cet état d’esprit, elle dit qu’elle doit être constamment mise au défi : « Je sais que j’ai besoin de quelqu’un pour me pousser. J’ai besoin de quelqu’un pour avoir des normes très élevées pour moi. Même si je n’aime pas entendre certaines choses ou si je suis frustré, je comprends finalement que c’est ce qui m’aide à m’améliorer et à grandir.

Le succès du football féminin a été difficile à ignorer en 2022 et Smith est enthousiasmé par cette croissance. Réfléchissant à la trajectoire ascendante du jeu, elle tient à mentionner les femmes qui ont jeté les bases pour elle : « J’ai la chance d’avoir grandi avec la NWSL en tant que carrière et objectif. Je sais que beaucoup de joueurs avant moi n’avaient pas ça.

« Tout au long de ma carrière, il y a eu tellement de croissance dans l’investissement dans le football féminin. Je pense que les gens commencent enfin à se rendre compte que si tu fais attention, et si tu mets le jeu sur une chaîne où les gens peuvent le regarder facilement comme les hommes… et si tu investis, et si tu prends le temps, c’est un sport vraiment incroyable et les gens veulent regarder, et les gens s’en soucient.

Comme quelques stars de l’USWNT avant elle, Smith a gravi les échelons à l’Université de Stanford et les a aidés à remporter le titre de champion en 2019 avant d’être le premier choix du repêchage de la NWSL 2020. La croissance de Smith avec Thorns a été constante depuis lors, ce qu’elle attribue aux légendes et aux vétérans avec lesquels elle joue. C’est une liste qui comprend la puissante canadienne Christine Sinclair, qui, selon Smith, est l’une des meilleures buteuses de tous les temps.

Smith a également été parmi les premières stars de la nouvelle génération à pénétrer dans l’USWNT. Lorsque Vlatko Andonovski a commencé sérieusement à changer d’ère cette année, elle a été la première à entrer dans l’alignement et est depuis lors la référence de l’entraîneur sur l’aile. Il est très probable qu’elle jouera là-bas lors de la Coupe du monde l’année prochaine.

Elle a quelques conseils pour les aspirants footballeurs, basés sur la façon dont elle gère le travail acharné qu’il faut pour continuer à progresser : « L’essentiel est que vous devez aimer ça. Je ne pense pas que vous irez trop loin si vous n’aimez pas vraiment le jeu. Parce que vous savez, en tant que carrière, c’est amusant, mais c’est aussi une corvée.

Elle ajoute : « Alors je dis de s’amuser et d’en profiter. Mais aussi vous devez faire le travail. Vous devez travailler quand personne ne regarde et y consacrer du temps et des efforts. Parce que le football féminin se développe et qu’il devient de plus en plus difficile d’être bon. Et je pense que c’est formidable, mais je pense aussi qu’il est important que les gens sachent que vous devez vous mettre au travail et que vous devez vraiment vous soucier de ce que vous faites.

Smith se repose actuellement et passe du temps avec son petit ami, réfléchissant à une année réussie avec les Thorns. Mais à partir de maintenant, dit-elle, tout tourne autour de la Coupe du monde. C’est toujours dans son esprit, et regarder le tournoi masculin l’excite encore plus : « Honnêtement, tout ce que je fais est pour ça, pour faire partie de cette formation et pour contribuer à cette équipe. Je pense que nous avons commencé à préparer la Coupe du monde il y a longtemps. Maintenant, ça se rapproche de plus en plus.

« Tout – comment nous nous entraînons, comment nous récupérons – vous savez, tout entre dans notre préparation pour cette Coupe du monde. C’est définitivement quelque chose auquel je pense constamment. Mais aussi, je suis tellement excité. Si j’avais la chance de représenter ce pays, ce serait un rêve devenu réalité.

Points de discussion

Statistiques: Ce mois-ci, le site Web de statistiques Fbref a annoncé qu’il étendait son service de communication de données pour inclure une vaste gamme de compétitions de football féminin. L’annonce comprend 19 nouvelles compétitions au total, dont huit sont des ligues féminines, ainsi que les Coupes du monde masculines et féminines. Leur service fournit des données sur tout, des actions xG et de création de coups aux données sur les passes et la progression du ballon.

Ligue des champions féminine : La phase de groupes a repris la semaine dernière. Maintenant à mi-parcours, Chelsea, Wolfsburg, Barcelone et Arsenal sont au sommet de leurs groupes respectifs. Chelsea mène sa section par la plus large marge, avec trois victoires, 11 buts marqués et aucun encaissé.

Recherche de blessures : La récente blessure au LCA de Beth Mead a suscité de nouveaux appels pour des recherches et un soutien plus approfondis concernant cette blessure dévastatrice dans le sport féminin. Des stars mondiales telles que Marie-Antoinette Katoto et Alexia Putellas ainsi que de jeunes talents émergents tels que Catarina Macario et Ellie Carpenter sont actuellement écartés de la blessure, qui touche six fois plus souvent les femmes que les hommes.

Citation de la semaine

« Le plus grand moment du soccer canadien est sans conteste #CANWNT remportant la médaille d’or olympique. Il n’y a pas de débat là-dessus. Il est également impératif de faire la différence entre le soccer masculin et féminin canadien », a déclaré la journaliste de CBC Shireen Ahmed, en réponse à l’affirmation d’un expert selon laquelle le but d’Alphonso Davies en Coupe du monde lors de la défaite contre la Croatie a été le plus grand moment de l’histoire du football du pays.

Visionnage recommandé

Le 11e but de Chelsea lors de la phase de groupes de la Ligue des champions de cette année est venu d’Erin Cuthbert. Son but à la 75e minute de l’aile a porté le score à 2-0 contre le Real Madrid – même si c’était peut-être plus un centre.

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