Comment nous avons démystifié les signalements de graffitis anti-Zelensky dans une banlieue parisienne

Si vous n’avez qu’une minute…

• Depuis le 29 novembre 2022, une photo de graffiti représentant le président ukrainien Volodymyr Zelensky en trou noir mangeant des billets de banque circule en ligne.
• Certaines personnes ont cité les graffitis, qui auraient été peints dans la banlieue parisienne de Saint-Mandé, comme « preuve » que les Européens sont « de plus en plus frustrés » par le soutien que leurs pays offrent à l’Ukraine – ou du moins les comptes qui ont fait circuler cette photo.
• La photo a d’abord été publiée sur Instagram par un compte soi-disant géré par un groupe d’art de rue polonais. Le 2 novembre, le compte a partagé une autre image d’un graffiti similaire, celui-ci à Varsovie.
• L’équipe des Observateurs de FRANCE 24 s’est rendue à Saint-Mandé et n’a vu aucune trace de ce graffiti. Notre équipe a également contacté la mairie de Saint-Mandé, qui a confirmé que le graffiti n’avait jamais existé. Et nous n’avons vu aucune autre image ou mention de ce graffiti en ligne.
• Un spécialiste a également effectué une analyse médico-légale des photos, qui a révélé «des signes que la photo avait été modifiée numériquement».
• Plusieurs spécialistes du street art ont également mis en doute l’image, révélant des incohérences entre le matériau supposément utilisé pour créer l’art et l’image réelle.

Le fact-checking, en détail

Une caricature du président ukrainien Volodymyr Zelensky est-elle apparue dans une rue de la banlieue parisienne ? Une photo censée montrer juste qui circule sur Instagram, Twitter, Facebook et Telegram depuis le 29 novembre.

Le graffiti, peint sur le trottoir, est un astucieux trompe-l’œil donnant l’impression que le visage du président ukrainien émerge du trottoir, dévorant billets et or comme un trou noir. La photo semble également montrer l’artiste, toujours en train de travailler. À côté de lui se trouvent une boîte de craies et plusieurs pots de peinture en aérosol.

En arrière-plan de la photo, on aperçoit l’entrée de la station de métro Saint-Mandé, qui se trouve sur la ligne 1.

La photo a été publiée pour la première fois sur un compte Instagram appelé « typicaloptical » le 29 novembre 2022. Elle a recueilli plus de 300 likes.

« Salut, France. Donne-moi tout ton argent. Désolé, pas désolé. @zelensky_official », dit la légende. La photo a été prise le vendredi 18 novembre 2022.

L’image a ensuite été publiée sur Twitter par des comptes en Anglais, Français et Espagnol. Ces postes, cependant, ont obtenu très peu de traction pour la plupart.

Les images ont également été partagées en ligne par Ramón Fonseca Morahomme politique panaméen et fondateur de Mossack Fonseca, société spécialisée dans la domiciliation de sociétés offshore et figure centrale du scandale des Panama Papers.

Le poste était beaucoup plus populaire dans les sphères russes. Il a été partagé sur cette chaîne Telegram, qui compte plus de 500 000 abonnés. Là, il a recueilli plus de 70 000 vues. Il a également été publié par ce compte, qui compte plus de 150 000 abonnés.

Il est également apparu sur plusieurs sites d’information russes, notamment dans cet article du 30 novembre 2022 publié par l’agence de presse russe RIA FAN, que Conspiracy Watch a qualifié d’« usine à trolls financée par le Kremlin ».

« Les contributeurs européens sont de plus en plus insatisfaits à l’idée de soutenir l’Ukraine. Les citoyens blâment la détérioration de leur niveau de vie sur leurs gouvernements, qui dépensent de grosses sommes d’argent pour maintenir le régime de Kyiv », lit-on.

Aucune trace de ce graffiti

L’équipe des Observateurs de FRANCE 24 a pu localiser la bouche de métro visible sur l’image, nous permettant ainsi de géolocaliser la photo de la place du Général Leclerc à Saint-Mandé, située dans le Val-de-Marne. Nous avons visité le site et n’avons vu aucun signe de graffiti ni aucune preuve qu’il y avait eu des graffitis à un moment donné.

Selon le premier post Instagram du 29 novembre, le graffiti aurait été créé le 18 novembre. Notre équipe s’est entretenue avec la mairie de Saint-Mandé, qui nous a dit que ce graffiti n’avait jamais existé.

Nous avons également interrogé plusieurs commerçants qui travaillent à proximité de la station de métro Saint-Mandé. Les cinq employés de Florangerie, le magasin de fleurs qui apparaît en arrière-plan de l’image, ont déclaré qu’ils n’avaient rien vu ni entendu à propos des graffitis.

Il n’y a pas non plus de trace de ce street art ailleurs sur internet. Nous avons effectué des recherches avec des mots clés variés (comme par exemple « Zelensky Saint-Mandé ») sur Google, Twitter et Facebook. Cependant, nous n’avons trouvé aucune autre photo montrant ce graffiti – aucune image de quelqu’un d’autre, aucune image sous un autre angle. Il n’y avait pas non plus d’articles de presse le documentant.

Signes d’« altération numérique »

Notre équipe a montré cette image au Dr Hannes Mareen, chercheur au laboratoire IDLab-MEDIA de l’Université de Gand et Imec en Belgique. Il a effectué une analyse médico-légale de l’image (consultez ce lien pour savoir comment), en utilisant les outils MeVer et Invid WeVerify.

Bien que ce type d’analyse ne puisse pas prouver avec certitude que cette image a été altérée, elle a révélé des « signes d’altération numérique ». Mareen a découvert, par exemple, que le graffiti a une résolution différente du reste de l’image.

Incohérences artistiques

FRANCE 24 a également contacté plusieurs spécialistes du street art, qui ont également pointé quelques autres incohérences dans l’image.

Guirec Le Verge est président d’une agence appelée GLV, spécialisée dans les arts visuels urbains. Il a dit:

Il n’y a que quatre bidons de peinture en aérosol, ce qui signifie que l’artiste semble travailler avec seulement quatre couleurs. Il y a beaucoup plus de couleurs dans l’image, cependant. Il y a au moins trois ou quatre verts différents, par exemple, et plusieurs nuances de jaune.

Un membre de Graffeur Paris, une autre agence spécialisée dans le street art, a également remarqué la même chose :

Les pots de peinture en aérosol sont propres, tout comme [the artist’s] vêtements. Il est peu probable que l’artiste puisse créer cette œuvre sans mettre de peinture sur ses vêtements ou ses bidons. L’image est aussi presque trop bien faite pour être crédible. Il est vraiment rare de n’avoir aucune trace d’erreur. Les lignes au premier plan sont incroyablement lisses, ce qui n’a aucun sens avec la texture du trottoir que vous voyez ailleurs sur l’image.

Tous deux ont estimé qu’un artiste aurait besoin d’au moins deux jours pour créer une peinture comme celle-là. Il est donc difficile d’imaginer qu’ils pourraient le faire sans être vus.

« Le street art parisien est un tout petit monde. On en aurait entendu parler, il y aurait eu d’autres photos », a déclaré Guirec Le Verge.

Les spécialistes ont également pointé la météo.

« Si le sol est humide, la peinture ne colle pas », explique Bénédicte Pilet, de l’agence Fresh Street Art Paris, spécialisée dans le street art événementiel.

Il y a eu de la pluie tard le matin et dans la soirée du 17 novembre ainsi que dans la soirée du 18 novembre 2022. Cela signifie qu’il y avait une petite fenêtre où l’artiste aurait pu travailler, ce qui rendrait presque impossible la création d’un image de cette taille.

Un graffiti similaire à Varsovie ?

Ce n’est pas la première fois qu’une photo d’une caricature du président ukrainien dessinée sur le trottoir apparaît sur les réseaux sociaux.

Début novembre, une image d’une œuvre d’art de rue similaire, celle-ci censée être à Varsovie, est apparue en ligne. Les gens ont posté à ce sujet dans Françaisdans Anglais et en Espagnol. L’artiste est habillé de la même manière que la personne sur la photo de Saint-Mandé et semble utiliser des pots de peinture similaires. Le président ukrainien est également représenté comme un trou noir sur cette image.

Encore une fois, la photo a été partagée sur Telegram (y compris sur la chaîne du journaliste Vladimir Soloviev, qui compte plus d’un million de followers) et les médias russes (comme cet article du 3 novembre 2022).

L’équipe des Observateurs de FRANCE 24 a également montré cette image au Dr Hannes Mareen. Mareen a déclaré que, tout comme l’image du graffiti à Saint-Mandé, cette image présentait également des « signes d’altération numérique ».

Cette photo a également été partagée par le même compte Instagram qui a publié la photo de Saint-Mandé. Le nom du compte est « Typical Optical » et il se décrit comme « un groupe d’artistes polonais pas encore célèbre ». Le groupe prétend faire briller « un nouveau rayon de lumière dans le royaume des ténèbres ». Le 2 décembre 2022, il ne comptait que 126 abonnés.

Le média Polish News a également démenti les rumeurs selon lesquelles ces graffitis seraient apparus en Pologne. Il n’y en avait aucun signe à l’endroit où il était censé avoir été créé. De plus, la ville de Varsovie a déclaré n’avoir jamais entendu parler d’art de rue de ce type.

Trou noir

Depuis le début de la guerre en Ukraine, des propagandistes pro-russes ont partagé à plusieurs reprises des contenus comparant le président ukrainien Volodymyr Zelensky à un trou noir, insinuant que les Européens en avaient assez de venir en aide à l’Ukraine.

Par exemple, l’équipe des Observateurs de FRANCE 24 a montré que cette couverture allemande représentant Zelensky comme un trou noir aspirant des billets et des armes était fausse.

Cette représentation de Zelensky comme un «trou noir» a également des parallèles avec un faux fait divers créé avec des images de la chaîne de télévision américaine WDIV le 17 octobre 2022. Des images de Volodymyr Zelensky apparaissent dans un montage tandis que les présentateurs jouent le son d’un noir trou enregistré par la NASA. La séquence originale ne présente en fait qu’une photo d’un trou noir publiée par la NASA.