Le frère du détenu russe Paul Whelan appelle les États-Unis à être « plus affirmés » après l’échange de Griner

Le frère d’un ancien Marine actuellement détenu en Russie a exhorté les États-Unis à être « plus affirmés » après que l’administration Biden a obtenu un échange de prisonniers avec le Kremlin, échangeant la star de la WNBA Brittney Griner contre le prolifique marchand d’armes russe Viktor Bout.

David Whelan a déclaré jeudi à Fox News qu’il était convaincu que l’administration Biden avait fait de son mieux pour obtenir le meilleur accord possible pour ramener Griner aux États-Unis, mais a déploré que son frère Paul reste détenu en Russie.

Lorsque Martha MacCallum, présentatrice de « The Story », lui a demandé s’il pensait que la Maison Blanche devait être plus agressive, Whelan a répondu que le mot clé devrait être « affirmé ».

« Je pense que le gouvernement américain est un peu en retard sur les nations voyous qui prennent les Américains en otage. Et l’administration Biden a fait du bon travail ces dernières années en essayant de prendre de l’avance sur cette courbe », a-t-il déclaré.

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« Et nous avons donc besoin qu’ils franchissent l’étape suivante, à savoir que lorsqu’ils ont quelqu’un comme Paul – qui est un détenu injustifié dans un pays comme la Russie – ils ont un plan pour savoir comment ils obtiendront une concession ou comment ils seront préparés pour avoir ces négociations et ramener la personne à la maison plus rapidement qu’ils ne le font actuellement avec quelqu’un comme Paul qui est là depuis des années. »

Paul Whelan est détenu par le Kremlin depuis 2018, date à laquelle il a été condamné à 16 ans de prison pour espionnage. Griner était détenue depuis février après que les autorités ont découvert des cartouches de vapotage contenant une petite quantité d’huile de cannabis dans ses bagages.

David Whelan a déclaré à Fox News qu’il y avait beaucoup de ressortissants russes en détention et que le ministère de la Justice s’était engagé dans le passé dans l’extradition de Russes d’autres pays occidentaux.

Il a souligné le fait que Bout – surnommé « le marchand de la mort » – avait été capturé en Thaïlande et amené aux États-Unis, plutôt que d’avoir été arrêté aux États-Unis.

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Brittney Griner, star de la WNBA et double médaillée d’or olympique, est escortée hors d’une salle d’audience à Khimki, en Russie
(AP Photo/Alexander Zemlianichenko)

« Je pense que le gouvernement américain peut être plus proactif en regardant qui sont ces personnes et en les mettant en détention, en les traduisant en justice », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, en nous arrêtant avant de devenir notre ennemi – nous ne voulons pas faire ce que font ces nations qui prennent des otages. Mais nous devons, je pense, avoir un plan sur la façon dont nous allons réagir lorsque un Américain est pris en otage. »

Le président Biden a défendu le commerce Bout-Griner, affirmant que le Kremlin traite le cas de Whelan différemment pour des « raisons illégitimes » et a souligné le retour d’un autre ancien marine américain, Trevor Reed, de Russie plus tôt cette année.

Interrogé sur les informations selon lesquelles son frère avait été temporairement séparé de sa famille et transféré dans un hôpital, Whelan a déclaré que le groupe Wagner – une force privée de mercenaires russes ayant des liens présumés avec le président Vladimir Poutine – avait « recruté » dans la prison où Paul était détenu.

Whelan a déclaré qu’il pensait que les autorités russes ne voulaient pas que le prisonnier américain soit témoin des activités signalées du groupe Wagner sur place.

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Brittney Griner, en rouge, sur le tarmac pendant que Viktor Bout, avec l’enveloppe, passe.
(PA)

Dans les premiers mois de l’invasion russe de l’Ukraine, le groupe Wagner a été accusé d’avoir envoyé des centaines de mercenaires à Kiev avec pour mission d’assassiner le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.

Bien que son frère soit toujours détenu par les autorités russes, David Whelan a toujours confiance dans le président Biden.

« Je fais confiance au président », a conclu Whelan. « Je pense que M. Bout est une personne qui a passé beaucoup de temps en détention aux États-Unis. Il est plus âgé, et c’est vraiment tout ce que je sais de lui. »

Si Biden était disposé à prendre la décision commerciale actuelle sur la base des avis d’experts fédéraux, « c’est assez bon pour moi », a-t-il ajouté.

Anders Hagstrom de Fox News a contribué à ce rapport.