Alors que la tension monte dans le Pacifique, les opérateurs spéciaux américains ont un nouvel objectif : créer de « multiples dilemmes » pour la Chine

• Après des décennies de lutte contre le terrorisme, le Commandement des opérations spéciales des États-Unis se réoriente pour s’attaquer à la Chine.
• SOCOM se concentre maintenant sur la collaboration avec des partenaires dans le Pacifique pour soutenir les objectifs de l’armée américaine.
• Les opérateurs spéciaux américains visent à créer de « multiples dilemmes » pour la Chine, a déclaré le commandant du SOCOM.

L’invasion russe de l’Ukraine a déclenché le conflit conventionnel le plus important en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Malgré l’attaque de Moscou, y compris les menaces d’utiliser des armes nucléaires, les responsables américains soulignent que la Chine reste la plus grande menace à long terme pour la sécurité nationale des États-Unis.

L’armée américaine dans son ensemble se réoriente vers ce qu’elle considère comme le potentiel d’une guerre avec la Chine, mais le Commandement des opérations spéciales américaines est peut-être en train de faire le changement le plus profond.

Après plus de deux décennies de lutte contre les insurgés et les terroristes en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, SOCOM entre dans une nouvelle ère dans laquelle défoncer des portes pour capturer ou tuer des cibles de grande valeur n’est pas la principale mesure du succès.

Désormais, les opérateurs spéciaux américains se concentrent sur la collaboration avec les alliés et les forces partenaires pour façonner l’environnement et aider le reste de l’armée américaine à dissuader et, si nécessaire, à combattre la Chine.

Dilemmes multiples

Dans l’Indo-Pacifique, la Chine a l’avantage du terrain. Une grande partie du Pacifique occidental se trouve à une distance relativement courte des principales bases militaires chinoises, tandis que l’armée américaine, qui possède plusieurs bases importantes dans la région, dépend des routes aériennes et maritimes pour les approvisionnements et les renforts majeurs.

Les principaux alliés et partenaires des États-Unis – en particulier le Japon, la Corée du Sud et Taïwan – dépendent également des importations, en particulier de nourriture et de carburant, et sont géographiquement et économiquement proches de la Chine, que Pékin a utilisée comme levier.

Lors de son audition de confirmation en juillet, le nouveau commandant du SOCOM, le lieutenant-général Bryan Fenton, a décrit comment la communauté américaine des opérations spéciales relèverait ces défis afin de dissuader et potentiellement de combattre la Chine.

Fenton a déclaré que le rôle de SOCOM est de travailler « de concert » avec les principaux commandants américains pour concevoir des « options asymétriques et évolutives » qui peuvent présenter « de multiples dilemmes » à la Chine en utilisant le « placement, l’accès et l’influence » que les opérateurs spéciaux américains ont développé en se déployant dans la région et en travaillant avec les forces locales.

Les opérateurs spéciaux américains doivent continuer « à développer et à renforcer le partenaire et l’allié qui constituent un avantage comparatif et concurrentiel pour cette nation », a déclaré Fenton.

L’objectif, a déclaré Fenton, est de rendre plus difficile pour Pékin d’atteindre ses objectifs à la fois en période de compétition et en temps de guerre.

Décrivant à quoi ressembleraient les missions de SOCOM, Fenton a décrit « de petites équipes dans les pays de la région » composées d’opérateurs qui « parlent la langue, sont à l’écoute de la culture, [and] sont alignés contre cette région depuis de nombreuses années. »

Les relations de ces opérateurs avec les unités d’opérations conventionnelles et spéciales de la région sont des multiplicateurs de force idéaux en cas de conflit, a ajouté Fenton.

Les alliances et les partenariats sont probablement l’un des outils les plus précieux des États-Unis. Pékin a aliéné nombre de ses voisins avec son comportement de plus en plus agressif et son mépris du système international fondé sur des règles, en particulier en mer de Chine méridionale. Les États-Unis peuvent utiliser ce mécontentement à leur avantage.

Le « placement, l’accès et l’influence » d’opérateurs spéciaux américains dans d’autres pays pour fournir « une formation, des conseils et une assistance » se sont révélés « extrêmement puissants » pour contrer l’agression, a déclaré Fenton, citant la formation des forces ukrainiennes par SOCOM.

De plus, des opérateurs spéciaux américains ont travaillé en étroite collaboration avec toutes les branches militaires américaines pour mieux comprendre comment ces branches fonctionnent et comment SOCOM peut les soutenir dans un conflit avec la Chine.

Fenton a également déclaré que les aspirations mondiales du Parti communiste chinois signifient que la concurrence avec Pékin a lieu dans le monde entier, en particulier en Afrique et en Amérique du Sud. Le dirigeant de la SOCOM a déclaré qu’il suivrait « la même recette à travers le monde » et utiliserait les mêmes méthodes pour contrer l’influence chinoise malveillante où qu’elle se trouve.

SOCOM et Taïwan

L’unification avec Taïwan est une politique chinoise depuis des décennies, mais Pékin a renforcé cette ambition sous Xi Jinping, qui a pris le pouvoir en 2012 et a été reconduit pour un troisième mandat de cinq ans en octobre.

La rhétorique de Pékin sur Taiwan est devenue plus puissante et son armée, en particulier sa force d’opérations spéciales, augmente en taille et en capacité. Ces tendances ont conduit les chefs militaires américains à croire que la Chine a accéléré son calendrier pour capturer Taïwan.

Malgré des décennies de soutien et une relation de défense étroite, y compris d’importantes ventes d’armes, les États-Unis ne se sont pas officiellement engagés à défendre Taiwan contre une attaque chinoise. (Le président Joe Biden a déclaré à plusieurs reprises que les États-Unis étaient attachés à la défense de Taïwan, mais les responsables de la Maison Blanche affirment que la politique américaine n’a pas changé.)

Malgré l’incertitude quant à la réaction des États-Unis, les troupes d’opérations spéciales américaines sont déjà impliquées dans la préparation de la défense de Taiwan. En octobre 2021, le Wall Street Journal a rapporté qu’un petit contingent de troupes d’opérations spéciales américaines et de Marines était à Taïwan depuis au moins un an pour entraîner les forces taïwanaises.

Le haut responsable des opérations spéciales du Pentagone a déclaré en mai 2021 que les opérateurs spéciaux pourraient être « un contributeur clé » à la résistance à une tentative chinoise de s’emparer de Taïwan. Les soldats des forces spéciales de l’armée américaine, qui dirigent les efforts de formation à l’étranger de SOCOM, « peuvent être l’outil le plus puissant des États-Unis » pour contrer une attaque chinoise, a déclaré un ancien officier des forces spéciales à Insider l’année dernière.

Stavros Atlamazoglou est un journaliste de défense spécialisé dans les opérations spéciales, un vétéran de l’armée hellénique (service national avec le 575e bataillon de marines et le QG de l’armée) et diplômé de l’université Johns Hopkins. Il prépare une maîtrise en stratégie et cybersécurité à la Johns Hopkins’ School of Advanced International Studies.