L’UE enfermée dans un bras de fer intensif avec la Hongrie au sujet de l’argent

Par Gabriela Baczynska et John Chalmers

BRUXELLES (Reuters) – L’Union européenne négociait vendredi avec la Hongrie pour débloquer des milliards d’euros d’aide en échange de la levée par Budapest de son veto sur l’octroi d’un prêt conjoint à l’Ukraine et l’adhésion à un impôt global minimum.

L’exécutif de l’UE a réitéré que les récents changements visant à améliorer les garanties anti-corruption en Hongrie n’avaient pas résolu les inquiétudes concernant l’état de la démocratie dans le pays, ni justifié la remise de fonds pouvant atteindre 13,3 milliards d’euros (14 milliards de dollars).

Cependant, la Commission européenne a laissé ouverte la possibilité que les 26 autres États membres du bloc récompensent Budapest pour ses dernières mesures visant à répondre aux préoccupations de longue date lorsqu’ils prendront une décision finale.

En essayant de débloquer l’accès à l’argent, le Premier ministre nationaliste hongrois Viktor Orban est confronté à l’un des plus grands défis de son règne de 12 ans, alors que l’inflation intérieure grimpe à 26 % ce mois-ci, que le coût du service de la dette de l’État a grimpé en flèche et que le l’économie devrait fortement ralentir l’année prochaine.

L’UE a bloqué les fonds en raison de préoccupations concernant la corruption et la faible indépendance judiciaire en Hongrie, qui à son tour a opposé son veto au prêt de l’UE à Kiev et à une proposition d’impôt mondial sur les sociétés.

« Je note les efforts déployés jusqu’à présent par la Hongrie pour répondre à plusieurs des mesures correctives », a écrit le commissaire européen au Budget, Johannes Hahn, dans une lettre.

« Le risque global pour le budget de l’Union (européenne) reste inchangé… cela n’a pas changé à la lumière des dernières modifications législatives adoptées en Hongrie. »

Un haut diplomate de l’UE craignait que l’approbation prévue plus tard vendredi de nouvelles sanctions contre la Russie pour avoir fait la guerre à l’Ukraine ne devienne une autre politique détournée par l’intensification de la lutte acharnée.

Orban, au pouvoir depuis 2010, a cultivé des liens étroits avec Moscou et a bloqué à plusieurs reprises les sanctions de l’UE contre la Russie. Le croisé « illibéral » autoproclamé s’est battu avec des partenaires de l’UE sur les libertés des médias et universitaires, les droits des migrants et des LGBT.

Les chiens de garde internationaux disent qu’Orban a longtemps acheminé des fonds de l’UE vers des associés pour se retrancher au pouvoir. Orban dit que la Hongrie n’est pas plus corrompue que les autres.

CROISSANCE DE LA PRESSION

Des sources ont déclaré que les pays de l’UE pourraient se tourner vers les dernières modifications juridiques de la Hongrie pour approuver sous condition le plan de dépenses de relance national de Budapest d’une valeur de 5,8 milliards d’euros et inférieur de 7,5 milliards à la valeur des autres fonds à geler.

Cette discussion ne devait avoir lieu que lundi, ont indiqué les sources, ajoutant que toute décision sur les fonds pour la Hongrie dépendrait également de la décision de Budapest sur les deux dossiers bloqués.

Le puzzle complexe pourrait se retrouver au plus haut niveau de l’UE lorsque les 27 dirigeants nationaux du bloc, dont Orban, se réuniront les 15 et 16 décembre.

Avec le forint hongrois en baisse de 11% par rapport à l’euro cette année, Orban a cherché à conclure un accord avec la Commission, créant une agence anti-corruption pour débloquer les fonds de l’UE, entre autres.

Mais la Commission a déclaré que cela ne suffisait pas, recommandant de geler 7,5 milliards d’euros, soit 65% des fonds de développement attribués à la Hongrie par le budget de l’UE jusqu’à la fin de 2027, en raison des risques de corruption.

Il a également retenu l’approbation de quelque 5,8 milliards d’euros pour la Hongrie d’un fonds de l’UE mis en place pour aider les pays à se remettre de la pandémie de COVID, invoquant l’indépendance insuffisante des tribunaux par rapport aux politiciens.

Un délai de fin d’année augmente la pression alors que les deux parties cherchent à arracher des concessions. (1 $ = 0,9492 euros)