La Maison Blanche confirme que Paul Whelan est de retour dans la colonie pénitentiaire russe et « se sent bien » – après avoir disparu et manqué un appel téléphonique de sa famille – mais ne dira pas pourquoi il a été transporté à l’hôpital

Vendredi, la Maison Blanche a déclaré que Paul Whelan était de retour dans une colonie pénitentiaire russe et avait déclaré au personnel consulaire qu’il « se sentait bien », quelques jours après avoir suscité des inquiétudes en manquant un appel téléphonique programmé avec sa famille.

Il est détenu depuis près de quatre ans en Russie alors que les États-Unis font campagne pour son retour.

Plus tôt, le frère de Whelan a déclaré qu’on leur avait dit que l’ancien marine américain avait été emmené à l’hôpital de la prison.

Mais John Kirby, un porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter davantage la santé de l’homme de 52 ans pour des raisons de confidentialité.

« Je peux confirmer que le personnel du consulat américain a pu communiquer avec M. Whelan et il a indiqué qu’il est maintenant de retour dans la colonie pénitentiaire à laquelle il avait été condamné à purger sa peine », a-t-il déclaré.

«Je n’entrerai pas dans les détails de sa santé, pour des raisons de confidentialité, mais je peux vous dire qu’il a fait savoir aux agents consulaires qu’il se sentait bien.

« Mais c’est vraiment aussi loin que je peux aller. »

Vendredi, le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby (à gauche), a fait le point sur le statut de Whelan, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas discuter de sa santé. L’administration du président Joe Biden fait pression pour la libération de Whelan et de la star du basket-ball Brittney Griner

En 2020, Whelan a été condamné à 16 ans de prison pour des délits d’espionnage qu’il nie.

Les États-Unis exigent sa libération immédiate, ainsi que Brittney Griner, une basketteuse, emprisonnée pour possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis.

La Maison Blanche a exprimé son inquiétude mercredi après qu’il soit apparu que Whelan avait manqué un appel avec sa famille la semaine dernière.

Son frère, David Whelan, a déclaré vendredi que la famille avait maintenant pu lui parler et qu’on leur avait dit qu’il avait été hospitalisé.

« Donc, l’appel agit au moins comme une » preuve de vie « , même si rien d’autre n’a été expliqué : quand Paul s’est rendu là-bas, pourquoi, pourquoi les appels ont cessé, pourquoi l’ambassade américaine a dû demander des informations sur sa localisation et les autorités russes a refusé de répondre, etc. », a déclaré son frère à l’Associated Press.

Un haut responsable du département d’État a déclaré que Whelan avait été transféré à l’hôpital de la prison jeudi dernier, le jour de Thanksgiving. Il s’est entretenu avec des responsables consulaires américains et a été renvoyé vendredi à la colonie pénitentiaire, a indiqué le responsable.

Alexei Tyurkin, président de la commission de surveillance des prisons de la région de Mordovie où Whelan est incarcéré, a déclaré qu’il s’agissait d’un « traitement planifié », selon l’agence de presse d’État RIA-Novosti.

Brittney Griner, une basketteuse, est également emprisonnée pour possession de cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis. Les États-Unis auraient offert Viktor Bout en échange des Américains

Pendant près de deux décennies, Bout (photographié en 2010 à Bangkok) a été l’un des marchands d’armes les plus notoires au monde, vendant des armes à des États voyous, à des groupes rebelles et à des seigneurs de guerre meurtriers en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.

Kirby a déclaré que les travaux se poursuivaient pour ramener Whelan et Griner à la maison.

« Ils ne devraient pas avoir à faire un jour de plus en Russie et nous travaillons très, très dur juste pour que ce résultat se produise, mais je n’ai tout simplement pas de mise à jour », a-t-il ajouté.

Whelan est détenu depuis près de quatre ans depuis son arrestation par l’agence de renseignement intérieure russe, le Service fédéral de sécurité, alors qu’il se trouvait à Moscou pour un mariage.

Les États-Unis auraient proposé d’échanger le marchand d’armes russe condamné Viktor Bout, le soi-disant marchand de la mort, contre Whelan et Griner.

Cependant, l’administration Biden doit marcher sur une politique de sécurité nationale et politique sur la corde raide en essayant de ramener les Américains de Russie.

Il doit peser les risques de négocier avec Moscou alors qu’elle est en guerre en Ukraine contre l’impulsion potentielle du sauvetage des citoyens américains.