La World Baseball Classic a été disputée quatre fois, une attraction classique dans les pays amateurs de baseball sauf un. Enfin, un casting de mégastars – MVP et gagnants du Gant d’or, etc. – se sont inscrits pour représenter les États-Unis.
La République dominicaine, qui a gagné en 2013, a régulièrement déployé ses joueurs de renom comme le quintuple All-Star Robinson Canó et le quadruple All-Star Dellin Betances. Le Japon a gagné deux fois avec ses grands joueurs, dont le lanceur vedette Daisuke Matsuzaka et 10 fois All-Star Ichiro Suzuki.
Pour Team USA, le catalyseur pour obtenir cette puissance vedette cette année a été le voltigeur central des Angels Mike Trout. Le directeur général de l’équipe américaine Tony Reagins , l’ancien directeur général des Angels, a persuadé Trout de jouer dans le WBC pour la première fois, la pierre angulaire d’une liste de stars.
« A partir de là, les conversations que nous avons eues avec d’autres joueurs, des joueurs qui avaient été impliqués dans le tournoi dans le passé et leurs expériences, ça a juste commencé à monter en flèche », a déclaré Reagins. « Donc, très peu de temps après cela, vous commencez à avoir certains des meilleurs joueurs de notre jeu en disant: » Ouais, je veux en faire partie. ”
Trout, annoncé en juillet dernier comme capitaine de l’équipe américaine, a aidé à recruter une équipe qui comprend : Pete Alonso, double champion du derby à domicile ; Mookie Betts, star des Dodgers et MVP AL 2018; Paul Goldschmidt, joueur par excellence de la T.-N.-L. 2022 ; le double MVP de la NL Bryce Harper (qui ne jouera pas après une opération au coude); le double All-Star Tim Anderson, ainsi que plusieurs autres, tous avec leur propre matériel personnel.
Le receveur des Dodgers Will Smith et son ancien coéquipier Trea Turner (maintenant avec les Phillies de Philadelphie) font également partie de la formation américaine.
Le Japon a remporté le tournoi initial en 2006 et a répété en tant que champion en 2009. Les États-Unis ont battu Porto Rico pour le titre au Dodger Stadium en 2017. La pandémie de COVID-19 a retardé le tournoi de 2021 jusqu’en 2023. Le tournoi commence le 8 mars, avec la finale à se jouera à Miami le 21 mars.
« Je pense qu’après avoir vu les deux dernières World Baseball Classics, cela a fait son chemin », a déclaré Harold Reynolds, ancien joueur de la ligue majeure et diffuseur WBC. «Ces gars, quand ça a commencé, étaient dans la Petite Ligue, jouaient au ballon de voyage ou dans des académies. Donc ça devient quelque chose comme une coupe du monde de football, du genre « Quand je serai plus vieux, je jouerai dans ça. » ”
Le manager des Angels, Phil Nevin, a déclaré que l’un de ses souvenirs préférés en tant que joueur portait « USA » sur sa poitrine, jouant pour l’équipe aux Jeux olympiques alors qu’il était à l’université. (Les joueurs de la MLB sur des listes de 40 joueurs n’ont jamais pu participer aux Jeux d’été car ils sont en conflit avec la saison régulière.)
« Tous ces gars, j’ai hâte de les voir jouer et d’entendre leurs histoires pendant qu’ils sont là-bas », a déclaré Nevin. « C’est une opportunité unique pour beaucoup de ces gars. »
Nelson Cruz, sept fois All-Star, a joué pour la République dominicaine lors des trois premiers tournois et est maintenant le directeur général de l’équipe. Les options de la liste comprennent Manny Machado, six fois All-Star, Sandy Alcantara, vainqueur en titre de NL Cy Young et trois champions de la Série mondiale 2022 à Jeremy Peña, Framber Valdez et Cristian Javier.
Nelson Cruz, marquant une course pour les Nationals de Washington contre les Cardinals de St. Louis le 8 septembre 2022, est le directeur général de la République dominicaine pour la Classique mondiale de baseball.
(Jeff Roberson/Associated Press)
« Tous les Dominicains, ils veulent lancer, vous savez, ils veulent tous jouer », a déclaré Cruz. « Alors c’est une bonne chose. »
L’intérêt est également grand au Japon, où la star des Angels Shohei Ohtani s’est engagée à jouer pour l’équipe nationale. Yu Darvish, cinq fois All-Star, s’est également inscrit.
Lorsque les billets pour le premier tour au Japon ont été mis en vente, ils se sont vendus en quelques secondes, avec des prix de revente plusieurs fois supérieurs à leur valeur d’origine. Et le manager japonais Hideki Kuriyama n’a même pas de plan précis pour quand, combien de temps ou dans quels rôles Ohtani jouera. Il envisage cependant de l’avoir dans son rôle habituel de lanceur et de frappeur désigné.
Le possible affrontement Trout contre Ohtani, qui pourrait se produire si les deux équipes atteignent les quatre derniers, ravit même les participants.
« Oubliez que je sois le manager », a déclaré Kuriyama. « Je veux juste voir ça. »
L’infusion spectaculaire de talents américains a créé un buzz sans précédent autour du tournoi. Les Angels ont environ une douzaine de joueurs sur les listes des États-Unis, du Japon, du Mexique, du Panama, de la Colombie, du Venezuela et d’Israël.
« Je pense que la participation a été assez impressionnante », a déclaré le directeur général des Angels, Perry Minasian.
« Je pense que les gens apprécieront le niveau d’intensité de ces jeux. je ne sais pas si [you’ve] été, surtout dans les derniers tours, mais je le recommande vivement.