Le roi des bêtes est de retour

Pendant longtemps, il n’y a pas eu un seul lion au Rwanda, en Afrique. Mais en 2016, sept animaux ont été réinstallés dans le parc national de l’Akagera – depuis lors, la population a considérablement augmenté.

Trois rhinocéros se tiennent rapprochés et mettent leurs têtes ensemble. Un quatrième rôde autour d’un buisson. « Ce sont des rhinocéros blancs », explique Peninah Kamagaju. « Ils aiment quand le paysage est un peu plus ouvert. Et ils aiment voyager ensemble. »

Kamagaju guide les touristes à travers le parc national de l’Akagera, dans l’est du Rwanda. La zone protégée a une histoire très particulière : après le génocide de 1994 dans ce pays d’Afrique de l’Est, elle a été sévèrement restreinte. « Nous avons eu beaucoup de réfugiés qui sont revenus. Ils sont nés en exil et n’avaient plus de maison ici. C’est pourquoi le gouvernement a décidé qu’ils pouvaient s’installer dans la zone du parc. La zone a été réduite de près des deux tiers. »

Des lions ont été exterminés au Rwanda

Les animaux sauvages ont perdu une grande partie de leur habitat. De plus, les nouveaux colons ont pris les armes lorsqu’ils ont voulu protéger leurs troupeaux de bétail des prédateurs. En conséquence, les lions ont rapidement disparu complètement au Rwanda, explique Drew Bantlin, responsable de la conservation du parc. Il craint une évolution similaire dans d’autres pays du continent. « Il y a des chiffres selon lesquels dans certaines régions, la population de lions a diminué de 90 %. L’ensemble de l’espèce est essentiellement en soins intensifs. Si nous ne prenons pas de mesures spécifiques pour les protéger, il y aura de moins en moins de lions. »

Le dernier lion a été aperçu au Rwanda en 2001. 15 ans plus tard, le gouvernement a décidé de ramener les grands félins dans le pays. Ils ont été transportés d’Afrique du Sud. Sept mâles et femelles de régions différentes pour éviter la consanguinité. Apparemment, ils se sont rapidement sentis chez eux au Rwanda. Entre-temps, les meutes sont passées à environ 50 animaux.

Les Lions rééquilibrent l’écosystème

Votre rôle de chasseur est important pour l’équilibre de la nature, explique Drew Bantlin. « La réintroduction des lions a de nombreuses implications, mais un objectif important est de rétablir l’équilibre de l’écosystème. Ils ont un impact majeur sur les proies, empêchant la surpopulation et le surpâturage du monde végétal en meilleure santé également. »

Cependant, les lions sont difficiles à repérer lors d’un safari dans le parc. Le parc national de l’Akagera est vallonné et en partie densément envahi par la végétation. Ranger Kamagaju réduit donc les attentes des visiteurs. « Je ne veux pas dire que les chances de voir des lions ne sont que de 10 %. Parce qu’une fois, j’ai jugé cela de cette façon, puis nous avons continué à rencontrer des lions. Nous traversons le parc en voiture et faisons de notre mieux. »

Les rhinocéros ont également été réintroduits

Mais les lions se cachent aujourd’hui. Ils ont des trackers, mais ils ne sont utilisés qu’à des fins scientifiques. Tout comme les rhinocéros. Ils étaient également éteints dans le parc et ont été réintroduits d’Afrique du Sud. Aujourd’hui, l’Akagera abrite des rhinocéros blancs et noirs – aux côtés de nombreux autres animaux sauvages tels que des hippopotames dans les nombreux lacs, des crocodiles, des hyènes, des éléphants, des girafes et des léopards. La population se développe également bien car les villages environnants tirent une partie des revenus du tourisme.

Encore et encore, les rangers recherchent le contact avec la population afin de transmettre un message important qui est également très important pour Kamagaju. « Nous devons respecter la nature. La plupart du temps, ce sont nous, les humains, qui perturbons l’équilibre. Si nous ne changeons pas cela, il y aura finalement beaucoup moins d’animaux dans le monde. »